Серая Мышь - Джулия Принц
Начало удалось.
Каждую юную леди мы постарались представить в самом выгодном виде, подчеркнуть её талант и красоту. Наша цель с леди Милдред была не столько в том, чтобы устроить великолепное представление или произвести впечатление на принца, наша цель состояла в том, чтобы каждая девушка получила предложение руки и сердца, и могла найти себе подходящую партию. Успех не в том, чтобы женить одного принца, успех в том, чтобы получить восемнадцать (уже, правда, только семнадцать) помолвок за один сезон, и всё благодаря отбору.
После каждого выступления мы с леди Милдред победно переглядывались. Пугающая проблема с юными Блэрами устранена (хотя и было бы интересно узнать о похищении побольше, но это позже), и моя подруга с удовольствием окунулась в мир светских дел. А быть создательницей брачных пар, такая волнующая задача!
Не обошлось и без казусов. Дочь герцога Арвицкого Женевьева, удивила, насмешила и произвела неизгладимое впечатление. Изначально задумка состояла в том, что милая пухленькая леди сыграет нам на арфе в зимнем саду. Там будут и снежные бабы, и крепости, и даже мальчишки, играющие в снежки. Изюминка в том, что вся эта зимняя картина, будящая в зрителе детские радости, будет создана силой магии самой леди. Оказалось, у юной светлой магианы неоспоримый талант к магическому изобразительному искусству. Её картины оживали и имели вполне материальную основу.
Но в момент, когда вся картина была создана, что-то пошло не так, то ли девушка переволновалась и утратила контроль над своей материальной иллюзией, то ли ещё где-то произошёл сбой. Но сначала картинный мальчик засветил снежком прямо в лоб своей создательнице, а затем (тут уж точно контроль леди был потерян) на зал обрушилась вполне себе материальная снежная лавина. Засыпало всех по самые уши. Леди верещали, так как снег в обнажённом декольте, так себе удовольствие, а некоторые задорные молодые аристократы поддержали предложенную ранее картиной игру, и принялись уже сами играть в снежки, но так как возраст игроков сильно превышал детский, разрушения были масштабнее.
Героиня сего безобразия, леди Женевьева, безутешно рыдала, что не помогало восстановить порядок, пришлось по-тихому её поить успокоительным ведьминым отваром, а магистру с сэром Персивалем убирать последствия. Хорошо, когда на мероприятии два сильнейших мага, не надо особо беспокоиться. Снег исчез, всё стало так, как будто ничего и не случилось.
Чтобы утешить гостей и позволить дамам убедиться, что с ними полный порядок, а снег в некотором количестве благотворно влияет на кожу, мы устроили перерыв, предложив вино и закуски.
Семья герцога Арвицкого, конечно, была сильно взволнована, и хотели, забрав виновницу, покинуть мероприятие, я их удержала и успокоила. Порой яркий провал даёт лучшие результаты, чем посредственное выступление.
Неизгладимое впечатление на зрителей произвела и леди Чаттори, дочь князя тьмы Талерана.
Играть на инструментах леди не умела, зато пела великолепно. Чем и порадовала достопочтенную публику. Мрачная ария, исполненная сильным глубоким голосом, пробудила во всех присутствующих воинственный настрой. А картины былых сражений, которые она тут же рисовала магией тьмы, заставили всех погрузиться в былинные времена. Когда она закончила, музыка стихла, языки тьмы осели, прижавшись в своей хозяйке, как верные псы, публика ещё долго молчала, пребывая под властью пережитого. Когда я уже начала опасаться, что зрителей окончательно затянуло в прошлое, зал разразился овациями, и к радости всей партии аристократов, поддерживающих Талеран, не смолкал долгое время. Пришлось снова отвлекать публику закусками. Как я говорю, в любой непонятной ситуации нужно просто побольше еды.
Мисс Абигаль Сфифт выступала сразу после неё, мне подумалось, что контраст тьмы и света хорошо будет воспринят, и я не ошиблась. Фея вышла на сцену и зал ахнул (мужчины от восхищения, дамы от зависти), золотое платье, расшитое живыми цветами, представило мисс Абигаль как деву из другого, неимоверно прекрасного мира, и конечно, флёр волшебства, который проник в зал и окутал зрителей, лишь подчеркнул суть её натуры. По большому счету, дальше неважно, что бы делала девушка, могла просто стоять: восхищение ей было гарантировано. Но она начала танцевать под мелодию лиры и свирели, звук которых, казалось, возник сам по себе, на самом деле она управляла инструментами магией на расстоянии, и это было высшее проявление искусства. Сколько длилось её представление неизвестно, возможно миг, а возможно вечность, каждый зритель был погружён в волшебный мир фей.
Я невероятно гордилась собой, музыкальный вечер явился шедевром сплетения музыки и магии, думаю все театральные труппы просто умрут от зависти уже к следующему утру. Это был успех.
Выходить на сцену после столь удивительно прекрасных леди в образе серой мыши (пусть и сильно приукрашенной), было непросто для женского самолюбия, но я это выдержала. В конце концов, не мне мужа ищем.
– Вижу, наши леди произвели на вас впечатление! Значит, цель достигнута, – я лукаво улыбнулась, всем и так было понятно, что главная цель для конкурсанток ещё впереди, – сейчас, дамы и господа, прошу выпейте игристого вина, обсудите представление и отдайте свой голос за леди, что покорила вас больше всего!
У каждого гостя в руках оказались хрустальные бокалы, уже наполненные пьянящим напитком, и звёздные светлячки спустились к гостям, чтобы выслушать их пожелания.
Я скрылась от публики в тот же уголок, где сидел некромант. Пусть дальше развлекаются без меня.
– Чудесное представление, дорогая! – отсалютовал маг мне своим бокалом. – Неожиданно от тёмной владычицы.
– Вот любите вы перчика в комплимент добавить, Тар. Лучше сделайте мне подарок за столь удачно проведённый вечер.
– Подарок? – полный предвкушения Тар, даже поднялся с места. – Что же вы хотите? – мурлыкнул он мне на ушко весьма интимно.
– Я хочу кровь мага Градургашша.
Долгий изучающий взгляд нельзя было назвать наградой.
– Вот это – запрос достойный тёмной владычицы, – наконец выдавил он из себя. – У вас… проблемы?
– Вы мне доверяете? – это был важный вопрос. Да, мы флиртовали, и даже готовы были зайти дальше. Мы сообща работали, и это было весьма успешно. Но доверие… оно, особенно среди таких древних созданий как мы, не появляется так быстро. Его ещё нужно заслужить, оно