Похищенная пугалом - Кайла Гросс

— Это и тебя касается? — спрашиваю я, отпивая сидр.

Вкус взрывается у меня на языке, и мне приходится сдержаться, чтобы не застонать. Определённо свежий, как и сказала Олив. Мне сразу становится лучше и спокойнее, и он напоминает мне о том, как я пила здесь сидр в детстве.

Ава улыбается так, будто знает, что я только что попробовала одну из лучших вещей в своей жизни.

— Иногда. Хотя мне нравится быть немного чересчур.

— Обычно я говорю про себя то же самое.

— Значит, ты понимаешь.

Мы проходим мимо ещё нескольких палаток, пока она не указывает на стол для пикника.

— Хочешь присесть, чтобы спокойно поесть и поболтать?

— Конечно.

Сев, я откусываю корн-дог и обнаруживаю, что он тоже очень вкусный. Горячий, сосиска сочная, и, клянусь, кукурузная мука на вкус как будто только что смолота. Не знаю, откуда мне знать, но для чего-то в кляре и во фритюре вкус просто безумный.

— По крайней мере, Майк и Олив умеют готовить, правда? — спрашивает Ава.

— Очень вкусно, — отвечаю я после ещё одного укуса. — Всё такое свежее.

— Всё, что ты ешь в этом городе, выращено, собрано и переработано местными. Именно это и делает Сайлас-Вэлли таким особенным.

— Кажется, я читала на сайте города, что ваши урожаи получают награды.

Её брови поднимаются, и она улыбается.

— Мне нравится, что ты провела исследование.

— Мне хотелось хотя бы немного узнать о месте, куда я переезжаю, — говорю я.

— Я прожила здесь всю жизнь, но звучит разумно. В письмах ты очень подробно расспрашивала о фермерском доме.

— Прости, если я немного доставала всеми своими вопросами.

— Вовсе нет, — весело говорит она. — Пока всё нравится?

— С котлом возникла проблема, в баллоне не было пропана.

— Чёрт, прости. Я думала, поставила полный.

— Всё нормально, я смогла запустить отопление. Даже было весело разобраться.

Она замирает, а её улыбка становится шире.

— Ты мне нравишься, Харпер. Мне нравятся люди, которые умеют сами решать проблемы. Независимость людям к лицу.

— И жить становится проще, особенно когда живёшь одна.

— Очень верно. А если серьёзно, у тебя есть мой номер и электронная почта. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай знать. Я живу недалеко от фермерского дома. Могу приехать в любой момент.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.

— Должна признаться, у моей доброты может быть своя цена.

Я склоняю голову набок.

— Да?

Она смеётся.

— Ничего плохого, но я бы с удовольствием с тобой подружилась. Этому месту отчаянно не хватает крутых людей.

— И ты считаешь меня крутой?

— Ну а разве нет?

Я смеюсь.

— Наверное, иногда.

— Я поискала тебя в интернете, когда ты подала заявку на дом. Ты крутая.

Пульс у меня ускоряется.

— Ты искала меня?

— Именно поэтому я знала, как ты выглядишь.

— Даже об этом не подумала, — говорю я. — Просто обрадовалась, что ты спасла меня от Майка и Олив.

Она облизывает губы.

— Знаю, звучит немного жутковато, но это обычная рутина арендодателя. Я, конечно, проверила твою кредитную историю, но ещё сделала обычный поиск. Видела твои соцсети.

На секунду я думаю, что она имеет в виду мой рабочий аккаунт @HarlowHex — имя, которое я придумала, когда перебрала с вином и слишком много раз посмотрела «Практическую магию». Но нет, она не могла так легко его найти. Я не связываю с ним ни настоящее имя, ни лицо.

Я прочищаю горло.

— Правда?

— Ага! Ещё раз прости. Я не хотела выглядеть сталкершей. Просто хотела понять, подойдёшь ли ты как арендатор. У нас много общего во вкусах в музыке и, похоже, в еде тоже.

Она смотрит на мой наполовину съеденный корн-дог, а потом снова на меня.

— У меня тоже есть несколько татуировок. Правда, в этой одежде их не видно.

Я ёрзаю на сиденье.

— И это важные качества, которые ты требуешь от арендаторов?

Она фыркает от смеха.

— Нет! Просто из эгоистичных соображений я хотела кого-то, с кем, как мне казалось, смогу поладить. И мне показалось, что тебе можно доверить старый дом. Предыдущий арендатор оставил там ужасный бардак, мне пришлось менять часть полов. Почти год ушёл на то, чтобы всё привести в порядок.

— Ужасно.

— Ещё как. Так что, думаю, ты понимаешь, почему я хотела осторожно выбирать, кого туда впускать. Исторический дом кому попало не доверишь.

— Исторический?

— О да! Там жила семья основателей города — Мортимеры.

— Серьёзно?

— Ага.

— И ты не хочешь его сохранить как памятник?

Она пожимает плечами.

— Они хотели, чтобы люди и дальше наслаждались домом и плодами этой земли. По крайней мере, так говорит моя семья.

— Ты им родственница? Или ещё и мэр города?

Она смеётся.

— Нет, нет. Ничего такого. Мне просто поручили присматривать за домом после того, как умер человек, который занимался этим до меня.

По позвоночнику пробегают мурашки, и я оглядываюсь. Там ничего нет, только ещё одно декоративное пугало сбоку от палатки.

Я сминаю обёртку.

— Ава, можно спросить тебя про пугала? Я однажды была на этом фестивале в детстве и помню, что их использовали как украшения, но это что, местный талисман или что-то вроде того?

Её брови взлетают ко лбу.

— Ты уже бывала здесь?

— Когда мне было двенадцать.

— И захотела вернуться?

— Значит, тебе здесь не нравится?

Она качает головой.

— Нет, нет, я люблю свой город. Просто он не для всех. Скорее место, куда приезжают на несколько дней.

— Надеюсь, я останусь подольше. В детстве мне здесь очень понравилось, и я всегда чувствовала, что меня тянет вернуться.

Ава постукивает ногтями по столу.

— Обычно люди говорят, что их тянет в большие города.

— Я выросла в одном из них. Думаю, мне понравится тишина.

— Хм, здесь действительно тихо… — её перебивают визжащие дети, за которыми гонится мужчина в костюме пугала, и мы обе смеёмся.

— Ладно, большую часть времени здесь тихо. Это максимум оживлённости для нашего города, — заверяет она.

— А пугала? — снова спрашиваю я.

— Ты видела того, что стоит возле фермы?

— Да, видела.

— Его сделали Мортимеры. Он выдержал испытание временем.

— Он принадлежал им?

— Да.

Я меняю позу на сиденье.

— Насколько я могла разглядеть, он отлично сохранился.

— Мы заботимся о Сайласе, — отвечает она, сглатывая.

У меня сердце уходит в пятки.

— Вы назвали его в честь города?

— Город назвали в честь него.

— Серьёзно?

Она кивает.

— До того, как это место стало называться Сайлас-Вэлли, здесь постоянно были плохие урожаи. Случилась засуха, а большинство полей кишело вредителями. Тогда Мортимеры сделали Сайласа и поставили его в своём поле. Именно тогда всё изменилось. С тех пор нас называют Сайлас-Вэлли, ну