Аметистовая надежда - Вероника Азара

распознавать произношение, когда слышу речь дракгонидов.

Эстиль занялась обучением вместе со мной, хотя сил у неё мало, да и внимание всё больше слабеет.

Ещё обеды и ужины провожу в столовой.

Чаще всего со мной алтен, но иногда мы встречаемся все трое. Матушку лирда больше в крепости не видела. На моё счастье, алтен однажды обмолвился - племянник запретил появляться раздражительной дракгониде поблизости от меня. Похоже, не хотел терять такой образец, грустно усмехнулась про себя.

Время идёт. Понемногу привыкаю к сложившемуся распорядку дня, к общению с дракгонидами.

В один из дней алтен не пришёл на ужин и за столом я, впервые, оказалась наедине с лирдом.

Мы сидели за столом молча, пока слуги подавали первую перемену. Тарелки наполнили. Алтен сделал властный жест и слуги торопливо, но без суеты, скрылись за дверью столовой.

Проводила их взглядом и насторожённо посмотрела на сотрапезника. Не привыкла я к пребыванию с ним наедине. До сих пор встречались только в присутствии его дядюшки или охранников. Да, сталкивались иногда в коридорах, но оба лишь раскланивались и отправлялись каждый по своим делам. Лирд определённо занятой дракгонид, да и мне некогда особо разгуливать, хотя и нахожу время изредка посидеть рядом с какой-нибудь из площадок, дожидаясь, когда появятся драконы. Влечёт меня к этим красивым, но таким жутким зверям.

В этот день моё место за столом оказалось рядом с местом лирда. Уж не знаю, почему слуги так сервировали.

Лирд усмехнулся, встретив мой насторожённый взгляд.

- Боишься остаться со мной один на один? - спросил прямо.

- Не очень, - так же откровенно призналась я.

Действительно, с какого-то момента и он перестал вызывать животный страх. Надо сказать алтену. Наверняка, это тоже станет темой его исследований.

- Мне хотелось поговорить, просто поговорить.

Кивнула в ответ, ожидая, какую тему разговора выберет хозяин. Я обучаема и уже знаю - дракгонидам не нравится, когда люди пристают с вопросами. Кажется, лирд тоже будет не рад, если я засыплю его вопросами.

- Мой дядя бывает очень увлечён своими исследованиями. Для него любой из нас может стать объектом изучения. Тебя не пугает такая его увлечённость? - спокойно проговорил дракгонид, накалывая на вилку кусок мяса.

- Нет, не пугает. Уже привыкла. Да и, благодарна вам обоим. Я стала в некотором отношении большим, чем обычный предмет обстановки. И ценю возможность многое узнать.

Кивнув, дракгонид медленно пожевал и, мне показалось, задумался - стоит ли говорить. Но всё же спросил:

- Тебя обижает, что ты объект изучения?

А правда, меня это обижает?

Задумалась.

С удивлением поняла - нет, не обижает. Думается мне, ждала бы меня участь гораздо более печальная, чем сейчас, не будь я этим самым опытным экземпляром... Только почему-то этого не сказала. Уж не знаю, почему, но не выдержала и полезла с вопросом:

- Скажите, а после того, как алтен изучит меня? Что будет?

Дракгонид задумался. Стало неожиданно приятно - он действительно не думал о том, как меня использовать после досконального изучения? Или всё проще - у меня к концу экспериментов очень мало шансов выжить?

Молчание стало напряжённым.

- Не знаю, - задумчиво проговорил дракгонид. - Знаешь, обычно это решает Шеррсан. Но с тобой всё иначе. Мы пока не обсуждали твою дальнейшую судьбу.

Опять не сдержалась:

- Меня не выпустят отсюда никогда?

Дракгонид посмотрел в мои глаза и не стал отвечать... Его молчание оказалось настолько красноречиво. Вдруг почувствовала - сердце сдавило. Стало так обидно!

Почувствовав моё изменившееся настроение, лирд перевёл разговор на обычаи и традиции человеческого общества.

Глубоко вздохнув, приняла смену темы и принялась отвечать на вопросы, иногда посмеиваясь, настолько странные представления у дракгонидов об отношениях среди людей.

Дальнейший ужин прошёл спокойно.

Я старательно не вспоминала о самом начале нашего разговора, лирд посматривал на меня и забрасывал вопросами...

Рассказала о своей семье, о жизни во дворце. Рассказала, как оказалась на Драконьем отборе...

Странно, вдруг поймала себя на мысли - всё происходившее до приезда в крепость потеряло остроту боли и обиды. О семье говорю словно о чужих людях. О принцессе как о подруге детства... Вспомнив о принцессе осознала - прошло всего несколько месяцев, а чувствую себя повзрослевшей. Детство было малорадостным, юность и любовь пролетели, оставив обиду и царапая душу воспоминаниями, но не причиняя больше сильной боли...

Стало спокойно - я отпустила прошлое. Почувствовала, становится светлее на душе. Да, ждут новые эксперименты, алтен только знает какие. Да, надо как-то спасти Эстиль - не прощу себе гибели этой девочки. Даже задумалась попросить помощи у лирда... Но впереди что-то будет. Может быть, за оставшееся время от пяти лет, которые кто-то проживал среди дракгонидов, сумею получить хоть толику радости?

Если бы знала только об ожидавшем в этот день дальше! Возможно, вцепилась бы в лирда мёртвой хваткой и не отходила от него ни на шаг.

Увы, дара предвидения у меня точно нет. Поэтому со спокойной душой распрощавшись с хозяином дома, решила взять Эстиль и пойти немного прогуляться по саду.

Девушка обрадовалась предложению, благо она тоже закончила ужин. Я только вздохнула, отметив - оставшиеся на столе блюда едва тронуты. Укоризненно глянула на подругу, та грустно пожала плечами. Говорить ничего не стали. Что тут сказать...

***

Тихий призыв, скорее даже стон боли, расслышали не сразу.

Один из слуг, проходя мимо неприметной двери под лестницей, услышал этот стон и не сразу поверил ушам. Но слух дракгонидов обманывать не может и слуга решил проверить - какая женщина может стонать в крепости...

Дверь оказалась заперта. Сразу открыть её не удалось, а когда открыли... Глазам мужчин предстало невероятное зрелище - в кладовой, где размещали необходимые для уборки предметы, валялось тело человеческой женщины!

То, что это не драконида, поняли с первого взгляда. Женщина без сознания. Голова её окровавлена и рядом натекла приличная лужа крови.

Немедленно послали за алтеном. Именно он занимался опытами с далитанни. Слуги решили - сбежала из лаборатории...

Прикоснуться к далитанни слуги не отважились - люди такие хрупкие. Повредишь ценный экземпляр, алтен в порошок сотрёт... Не убьёт конечно, но назначит такие работы, жизни не рад будешь. А если нажалуется лирду!..