Воплощение Похоти 7. 18+ - Игорь Некрасов
Дуллахан замыкал строй, держась в нескольких метрах позади Некрольва. Его чёрный костяной конь ступал тяжело, но ритмично, а сам всадник без головы был спокоен и собран. Ещё дальше, отставая на сотню метров, следовали орки Халтоса. Они ломились сквозь лес с той же неизящной, но упорной манерой, с какой делали всё в бою. Где-то слева, параллельным курсом, бесшумно скользил Гран — его змеиная кожа мелькала среди стволов, а ноздри хищно раздувались, втягивая паучий след.
И где-то на флангах, невидимые в лесной чаще, нагоняли пауки-зомби.
Анора была напряжена до предела.
Это была та самая холодная, звенящая натянутость хищника, который долго шёл по следу и наконец-то почуял близкую добычу. Её пальцы, вцепившиеся в шкуру Некрольва, побелели от напряжения.
Пауки… чёртовы пауки! Как же они достали меня! — звенело в её голове. — Я найду их логово и вырежу всех до единого!
Некролев, почувствовав её состояние, глухо зарычал — низко, утробно, так, что вибрация прошла через всё его тело и отдалась в её ладонях. Его глаза — такие же голубые, как у хозяйки, — продолжали гореть холодным огнём.
Лес постепенно редел. Деревья расступались, уступая место каменистой, изрытой оврагами местности. Следы пауков — сломанные ветки, обрывки паутины, примятая трава — вели точно на север, и отряд неуклонно следовал за ними.
А потом она увидела.
Впереди, у подножия скалистого холма, чернел провал. Старая, давно заброшенная шахта — обвалившиеся деревянные балки, груды камней. И в этот провал, один за другим, утекали пауки. Сотни хитиновых тел мелькали в темноте, исчезая в глубине. Некоторые тащили коконы с добычей, большинство же просто бежали, гонимые животным страхом.
Вот оно! Логово!
Анора резко вскинула руку, и отряд замер. Павшие Всадники остановились как вкопанные, Некролев припал к земле, Дуллахан натянул поводья своего коня.
— Дуллахан, прикрываешь, — бросила она, даже не оборачиваясь. — Павшие Всадники — вперёд, разведать подходы. Близко не соваться, только осмотреть.
Она спрыгнула с Некрольва, достала дощечку связи и быстро, короткими фразами, нацарапала сообщение. А нажав «отправить», она выпрямилась и снова посмотрела на шахту. Вход был широким — метров пять в диаметре, — и из него тянуло сыростью, холодом и тем самым, ни с чем не сравнимым, отвратительным кислым запахом.
Где-то там, в глубине, затаилась Королева.
И Анора очень хотела бы спуститься туда прямо сейчас и дать бой.
Но приказ есть приказ.
* * *
Я перечитал сообщение от Аноры во второй раз, пока в это время в груди продолжало разливаться то самое, знакомое чувство — смесь азарта и холодного расчёта.
Вот, значит, где эта мохнатая сука прячется!
Не теряя времени, я нацарапал ответ: «Вход оцепить. Внутрь не соваться. Жди подкрепления». Анора, как всегда, ответила коротко: «Принято».
Убрав дощечку, я посмотрел на Костю и улыбнулся, а затем радостно выпалил:
— Нашли, Костян! Нашли!
— Что нашли? — спросил Костя с неприкрытым интересом. — Паучье логово?
Я кивнул ему и тут же начал действовать.
Первым делом я отправил сотню зомби в сторону шахты. Туда же отправил Мясного голема — он уже был вполне боеспособен. А его навыки — «Болотная колыбельная» и «Огненная магия» — точно пригодятся в тоннелях.
Затем я достал камень связи и сжал его в ладони.
— Халтос! Ответь!
Несколько секунд тишины, затем — знакомый хрипловатый голос.
— Слышу тебя. Что-то срочное?
— Мы обнаружили логово пауков. Я высылаю подкрепление, чтобы оцепить вход. Ты как, готов выдвигаться?
Пауза. Затем — тяжёлый вздох.
— Ты уже хочешь напасть? Давай, как и договаривались, сначала оцепим вход и отдохнем. Рано еще нападать. Мои воины слишком вымотаны. Если я сейчас брошу их в бой, толку будет немного. А потери большие.
Я помолчал, обдумывая его слова.
В принципе, логично. Армия Халтоса и правда выложилась по полной — магический ливень, который они устроили, точно сожрал всю их ману. Да и его пехота хорошо постаралась. И в отличие от нежити им всем нужна пауза между сражениями… Так что да, глупо будет гнать вымотанных солдат в подземелье, полное пауков. Слишком уж я перевозбудился… и не подумал…
— В общем, я пока отведу своих в лес, разобью лагерь, пусть отдыхают, — проговорил Халтос. — А ближе к утру выступим.
— Понял, — ответил я.
— Только не суйся туда сам. В подземелье у хозяина всегда преимущество.
Я усмехнулся, подумав: «Да уж тебе ли не знать?», а затем произнес:
— Ладно, если что изменится, сообщу. Бывай.
Я убрал камень связи и огляделся.
У нас работа продолжалась. Зомби всё так же таскали и сортировали тела, Сата с Лулой всё ещё проводили ритуал. Но теперь, помимо сбора ресурсов, у меня появилась новая задача — подготовка к осаде паучьего логова.
В это время армия Халтоса потихоньку начала организованно отходить к лесу — гоблины сворачивали временные посты, маги собирали оставшиеся артефакты. Через полчаса на поле остались только мы.
Ждать до утра…
Я мысленно прокрутил эту фразу ещё раз и едва не сплюнул на землю. Ждать до утра — значит оставить паучиху плодить новую армию. Каждый час промедления — это десятки, если не сотни новых тварей, которые потом полезут на поверхность и снова попытаются нас сожрать.
Нет уж, хер вам. Не для того я пережил эту мясорубку, чтобы дать мохнатой суке время на передышку.
Нужно что-то делать. По-любому! — решил я. — Но и бросаться бездумно в логово королевы тоже нельзя. Тут Халтос прав, и я это понимаю. Значит, действовать будем с умом.
Подумав об этом, я связался с Анорой и передал, что подкрепление уже в пути. Затем отыскал Балию — она уже немного пришла в себя и выглядела куда бодрее, чем после наших упражнений у дуба, — и попросил её отвезти Упрямца в подземелье.
Коню нужен был отдых и нормальная кормёжка, а ей — возможность восстановить силы. Балия кивнула, взяла поводья и вскоре скрылась в темноте.
Я же вернулся к Косте, помог ему с отправкой экипировки и артефактов — первая партия добра уже уходила в подземелье, — а потом и его отправил отдыхать. Крысокрот возражать не стал: усталость на его крысиной