Стальной прибой - Джек из тени

Крик эльфийских офицеров эхом ударил по стенам домов. Монолитные коробки тяжелой пехоты дрогнули, меняя строй, и жадно, ускоряя шаг, хлынули в образовавшуюся воронку. Они спешили заполнить оставленное пространство, стремясь прорваться к арке, пока защитники не опомнились. Багровые барьеры заколебались, растягиваясь над растянувшимся строем.

Темные втягивались в ловушку, как вода в водосток. Скучивались, толкаясь плечами, предвкушая близкую победу. Михаил дождался, пока очередной авангард эльфов почти уже добежит до брошенных позиций.

— Давай!!!

Из темных зевов переулков, располагавшихся чуть позади линии арки, где до этого прятались отступившие орки, выкатили замаскированные орудия. Две полные батареи полевой артиллерии.

Калибр был не осадным. Не те монстры, что ломали стены Крейгхолла. Но для дистанции в сто-двести метров по плотному строю пехоты это было абсолютное оружие.

— Огонь!!!

Залп из двенадцати стволов разорвал барабанные перепонки. Снопы огня и густого белого дыма вырвались из орудий. Первый залп пошел цельными болванками. Удар чудовищной силы обрушился на магические барьеры темных. Законы магии столкнулись с тупой, неумолимой физикой. Фиолетовые купола вспыхнули так, что больно было смотреть, пошли глубокими трещинами и с хрустальным звоном осыпались вниз. Маги Мортаны, державшие защиту, падали замертво с разорванными сосудами от магического отката. Болванки, пробив преграду, врезались в плотный строй, прорубая в нем натуральные просеки из переломанного железа и оторванных конечностей.

— Осколочным… тьфу ты, картечью! Картечью давай, родненькие! — Михаил орал, не слыша собственного голоса.

Гномы сноровисто загнали в горячие стволы новые заряды. Второй залп грянул через тридцать секунд. Картечь на такой дистанции не оставляла шансов. Сотни стальных смертоносных жал широким веером ударили по лишенной магического прикрытия тяжелой пехоте. Кольчуги и пластинчатые доспехи рвались, как бумага. Первые три ряда темных просто стерло с лица земли, превратив в однородный кровавый фарш, густо смешанный с каменной крошкой. Стоны, крики раненых — всё слилось в один жуткий, невыносимый вой.

— Еще залп! Не давать им опомниться!

Грохнуло в третий раз. Площадь заволокло едким, кислым пороховым дымом. Дышать стало невозможно, глаза слезились. Лангрская пехота на флангах застыла с отвисшими челюстями, наблюдая, как передовые для этого мира технологии буквально аннигилируют элитную армию противника.

Михаил закашлялся, вытирая слезящиеся глаза грязным рукавом. Он выхватил из подсумка бинокль, судорожно настраивая линзы, пытаясь пробить взглядом дымовую завесу.

— Всё, спеклись ушастые… — выдохнул рядом Гюнтер, опираясь на винтовку.

Но герцог молчал, продолжая наблюдать.

Сквозь редеющие клубы белесого дыма, прямо по центру заваленной трупами площади, что-то двигалось. Это не была толпа уцелевших солдат. Это была идеально ровная, полусферическая конструкция барьера.

Но он не был похож на те фиолетовые, полупрозрачные пленки, которые артиллерия ломала болванками. Этот купол был густо-черным, с пульсирующими внутри кроваво-красными прожилками. Он казался материальным, почти осязаемо плотным. Как кусок обсидиана, внезапно выросший посреди улицы.

Четвертый смешанный залп батареи грянул прямо в этот момент. Два ядра ударили точно в черный купол.

Вспышки не было. Звона или треска разлетающейся магии тоже. Снаряды просто… срикошетили. С глухим звуком они отскочили от барьера, словно от наковальни, улетев куда-то в стены соседних домов.

— Да вы издеваетесь, — офигевшим голосом произнес Михаил, не отрываясь от бинокля.

Купол медленно, неумолимо, как ледокол, полз вперед. Прямо по трупам своих же солдат. Он не пытался атаковать, не раскидывал боевые плетения. Вся колоссальная, немыслимая для обычных магов энергия тратилась исключительно на абсолютную защиту.

А под куполом, в самом его центре, Михаил отчетливо разглядел группу. Полтора десятка высоких, закованных в черную броню фигур. И того, кто шел в центре, держа в руках массивную, исписанную рунами доску или каменную скрижаль.

Они игнорировали стрельбу. Игнорировали панику вокруг. Медленно двигались к Триумфальной арке, пока тяжелая пехота умирала под залпами пушек. Им нужно было лишь дойти до каменного основания древнего портала, чтобы активировать ключ, лежащий в ларце. И тогда уже никакая картечь не остановит то, что хлынет с другой стороны.

— Лира!!! Твой выход, больше мне некого послать…

Окольцованная многохвостая лисица молча кивнула. Лира вообще умела переключаться из режима любящей жены в состояние хладнокровного ликвидатора так быстро, что у неподготовленного человека могло заложить уши от перепада давления. Она чуть прищурилась, пристально рассматривая ползущий по трупам черный купол, явно прикидывая векторы атаки. Просчитывала, как половчее обойти эту аномалию со своими девочками, чтобы вскрыть ушастую консервную банку с флангов.

Лира уже открыла рот, чтобы раздать короткие, отрывистые приказы своим теням, но тут воздух позади нас слегка дрогнул.

— А для нас найдется место, зятек, на этом празднике жизни? — насмешливый, почти мурлыкающий женский голос разрезал какофонию боя, как бритва шелк.

Я резко обернулся, рука на рефлексах легла на рукоять второго револьвера. Из густой тени разрушенной аптекарской лавки, мягко покачивая бедрами, вырулила матушка Лиры. Собственной персоной княгиня Лиора. А за ней, бесшумно, как стая призраков, выскользнули сразу пять барышень. У каждой из-под укороченных плащей хищно подрагивали по шесть пушистых хвостов.

Я быстро просканировал периметр. Ну разумеется… Моя хваленая паранойя снова дала сбой перед их маскировкой. На крыше полуразрушенной ратуши, прямо напротив позиций моих снайперов, материализовались еще две знакомые тетки. Те самые восьмихвостые фурии, что несколько дней назад глушили гномью сивуху ведрами. Сейчас они сидели на коньке крыши, свесив ноги, а вокруг них грамотно, с перекрытием секторов обстрела, расположились полтора десятка стрелков.

И вот тут мой внутренний инженер-оружейник натурально завис, забыв на секунду про ползущий по площади черный купол. Сопровождение княгини держало в руках арбалеты. Но это были ни хрена не те неповоротливые дуры с воротами и лебедками, к которым я привык в этом мире. Компактные, хищные обводы. Вполне себе пистолетные рукоятки. И самое главное — снизу каждой машинки безошибочно читался силуэт коробчатого магазина на несколько болтов. Рычажный механизм взвода, судя по эргономике, кричал о возможности полуавтоматической, быстрой перезарядки прямо на ходу во время боя.

Плюс ко всему, ложа арбалетов едва заметно, в такт сердцебиению стрелков, мерцала тусклой рунной вязью. Гасители отдачи? Магические ускорители болта? Надо будет потом вытрясти из тещи чертежи… если доживем.

Одеты девки были под стать оружию. Никакого бархата и кружев. Одинаковые, подогнанные по фигуре легкие доспехи. Лица закрыты полумасками. Короче, дорого-богато. Настоящий средневековый спецназ, упакованный за большие деньги княжества Антивы.

И вся эта элитная шобла сейчас как по команде уставилась на меня. Оценивающе так, с прищуром.