Тайна лесного омута - Юлия Владиславовна Евдокимова

Иеромонах покачал головой.

— Вы, должно быть, считаете меня бессердечной. Но у нас был несчастливый брак, и я стараюсь не думать о тех временах.

«И всё же она постоянно навещает мужа. Что ж, я не ошибся. Теперь понятно, чей экипаж подолгу стоит у дома Мелецкого».

— Я понимаю, что это было ужасное время. Но позвольте мне спросить про несчастный случай с господином Мелецким. Как это произошло?

— Он пустил лошадь с обрыва, — сказала дама совершенно бесстрастно. — Удар — лишь благопристойное объяснение того, как это случилось. Через месяц после смерти нашей дочери. Он много пил.

Филарет аккуратно поставил чашку на блюдце.

— Благодарю вас, Варвара Андреевна. Простите, что заставил вас снова вспоминать то время. Вы многое для меня прояснили. Позвольте последний вопрос. Ваша дочь дружила с Натальей Засекиной или у неё были и другие подруги?

— Последнее время она попала под влияние некоей Милены — приживалки помещицы Черкасовой. Какая-то дальняя родственница. Но я возражала против этого общения.

— Почему же, позвольте спросить?

— Я старалась воспитывать дочь в строгости. А Милена не производила впечатление благонравной особы.

— В чём это выражалось?

— Хотя бы в визитах в наш дом без приглашения, когда я находилась в отъезде.

— А ваш муж оставался дома.

— А мой муж оставался дома.

— Что ж… не буду злоупотреблять вашей добротой, Варвара Андреевна. Позвольте откланяться.

— Вы… — дама помедлила, — вы дадите мне знать, если отыщете того, кто… убил мою дочь?

— Не если, а когда, госпожа Мелецкая. Обещаю.

Филарет поклонился и пошёл к дверям, но хозяйка дома окликнула его.

— Подождите. Вы спрашивали о Милене… Возможно, вам стоит поговорить с её кузиной Весной. Я встречала её несколько раз в Серафимовске. С сыном купца Маленкова, Егором. Маленков недавно открыл книжную лавку — они ныне в моде, — сын ему помогает. Он наверняка знает, как найти эту девушку.

* * *

Книжная лавка Маленкова оказалась небольшой. Полки беспорядочно забиты книгами, и никаких ориентиров, как найти что-то, не имелось. Два деревянных ящика стояли у стены возле двери. На одном была отметка «две копейки», на другом — «три копейки». Оба ящика были набиты потрёпанными книжками — популярные лубочные издания, рассчитанные на чиновников средней руки, грамотных мещан и служилых дворян, подьячих, а также не особо притязательных барышень. Как правило, такие книги содержали жития святых, юмористические рассказы с поучительным контекстом, псевдоисторические произведения, в которых речь шла о настоящих или вымышленных героях и злодеях, их подвигах, выдаваемых за истинные и развивающихся на фоне реальных событий.

Двое мужчин средних лет рассматривали полки. Довольно молодая женщина прижимала к груди толстое руководство по ведению домашнего хозяйства, стоящее не меньше трёх рублей.

Полный, лысеющий мужчина лет пятидесяти поприветствовал Филарета, не признав в нём духовное лицо, — иеромонах наносил подобные визиты исключительно в гражданском платье.

— Вы ищете что-нибудь конкретное, сударь? У нас есть несколько новинок. Только что из печати, так сказать. И вот здесь вы найдёте несколько отличных экземпляров для покупателей, ценящих выгодные предложения. — Он указал на ящики.

— Благодарю. Вообще-то я хотел поговорить с Егором. Он здесь?

Мужчина помрачнел:

— Зачем вам понадобился мой сын?

— Дело в том, что один из его друзей неожиданно скончался. Я хотел сообщить ему об этом и задать несколько вопросов.

— Какой друг? И кто вы? Я вас здесь раньше не видел.

Тревога купца была очевидна.

— Молодая женщина по имени Весна Вукович умерла при подозрительных обстоятельствах. Мне известно, что они виделись с вашим сыном.

Купец тут же расслабился — его беспокойство рассеялось, как только он услышал это имя.

— Мне очень жаль, что эта девушка умерла, но Егор почти не общался с ней последние месяцы. Он ничего не знает, что могло бы иметь к ней отношение.

Иеромонах лишь развёл руками и направился к центральной витрине, где были выставлены новые издания, всё ещё приятно пахнущие кожей. Книги были в прекрасном переплёте и по разумной цене — хороший повод порадовать друга, пополнив его библиотеку.

— Вы осуществляете доставку, господин Маленков?

— Только если заказ превышает три рубля и если адрес доставки находится на разумном расстоянии от моего магазина. — Он совершенно расслабился, оказавшись в своей стихии.

— Георгиевская набережная, — Филарет взял в руки одну из книг и пролистал.

— Да, конечно.

Филарет выбрал три книги: два романа графа Толстого и поэтический томик Семёна Надсона. Затем подумал и добавил томик Байрона, чьи стихи должны были понравиться графине Гагариной.

Купец скривился:

— Распутник, которого я предпочёл бы не держать в наличии, но вынужден угождать своим клиентам.

— Его произведения весьма неплохи. А нет ли у вас Джона Полидори?

— Мне жаль вас разочаровывать, сударь, но у нас был один экземпляр его книги, и, похоже, он куда-то пропал. Если вас интересуют упыри, у нас есть «Семья вурдалака» господина Толстого. Она пользуется большой популярностью у читателей, которым нравятся оккультные истории.

— Можно посмотреть?

Купец исчез между полками и вернулся с книгой, на обложке которой красовался скелет в капюшоне, готовый напасть на спящую женщину.

— Выглядит довольно мрачно, — сказал Филарет, рассматривая обложку.

— Я сам не люблю такие произведения, но оно весьма популярно.

— А есть ли читатели, которые принимают такие рассказы за факты?

— Конечно. Обычный читатель едва ли может отличить факт от вымысла. Вот почему некоторые формы литературы так опасны. Они дают людям идеи, к которым они никогда бы не пришли сами. Во всём виноваты эти отсталые страны, вроде Сербии, совершенно лишённые элегантности. Полагаю, их невежественным крестьянам нечем было занять долгие зимние ночи, поэтому они охотились на так называемых вампиров и подвергали их извращённым похоронам.

— Похоже, вы очень много знаете для человека, которого не интересует подобная литература.

Маленков тяжело вздохнул:

— Как владелец магазина, я обязан выслушивать своих покупателей, когда они хотят порассуждать на ту или иную тему.

— Что ж, обойдёмся без вурдалака. Доставьте эти книги в усадьбу Гагариных на Георгиевской набережной. Скажем… сегодня после шести часов.

— Ваше сиятельство, простите, я позволил себе лишнего и…

— Нет-нет, я не князь Гагарин. Я его друг и хочу сделать князю приятное.

* * *

Пока Филарет предавался изысканиям в Серафимовске, Гагарин навестил госпожу Мазурову. Он ожидал, что женщина может захлопнуть дверь у него перед носом, но та впустила его внутрь.

Дом выглядел довольно обшарпанным, но гостиная была чистой, а в прихожей пахло какой-то выпечкой.

Мазурова — невысокая полная женщина в полосатом фартуке — слегка прихрамывала, когда шла впереди князя по коридору. Она не предложила никакого угощения, но