Магазин волшебных питомцев 5 - Сергей Шиленко

С другой стороны, аспид. Он тоже вырастет огромным и статусным. Но это дракон. Интеллект, сложная магия. Ему нужно развитие, нужен хозяин, который будет заниматься с ним каждый день, а не просто показывать гостям по выходным. Снова роль живой игрушки.

Дракончик на моей руке склонил головку, вякнул и моргнул прозрачным третьим веком. Какая невинность во взгляде…

Но аспид формально принадлежит студенту Артёму. Парень ждёт свои деньги. А держать у себя грифона мне банально негде — птичке с размахом крыльев в семь метров мой магазин не подходит категорически.

— Грифон или дракон — вот в чём вопрос, — пробормотал я.

— Всех продать! — посоветовал Архимед, влетая в процедурку из торгового зала. — Два по цене одного! Акция!

— Иди ты в пень со своими акциями, — огрызнулся я, продолжая гладить дракончика.

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Ни один не ложился так, чтобы совесть осталась чиста. Угробить потенциал зверя ради денег я не могу.

И тут шестерёнки в голове со скрежетом встали на место. Картинка сложилась.

— О! Кажется, придумал!

Динь-динь!

Системное предупреждение: Зафиксирован аномальный всплеск энтузиазма!

Анализ: Уровень вашего творческого предвкушения превысил безопасную норму. Как показывает практика, когда вы включаете режим «безумного селекционера», мироздание начинает нервно икать.

Вопрос: Вы уверены, что это к добру? На всякий случай обновите в своей памяти расположение ближайшего огнетушителя.

Отвечать на эту заботу не стал. Просто опустил Сумеречного Аспида обратно в террариум. Дракончик напоследок ткнулся прохладным носом мне в ладонь, тихонько звякнул серебристыми чешуйками на крыльях и юркнул под искусственный камень — переваривать сверчков, впечатления и расти.

Мой взгляд скользнул по нижней полке. Там, в двух просторных ёмкостях, царила идиллия непрерывного жевания. Бронированный кролик, похожий на танк в миниатюре, методично и с хрустом уничтожал толстые стебли тимофеевки. В соседнем отсеке парочка Сумеречных деликатно объедала клевер.

— Жуйте, ушастые, наедайте массу, — вслух произнёс я, опираясь рукой о стеллаж. — Не переживайте, и до вас очередь дойдёт. Всем новый дом найдём.

Тяжёлый хлопок крыльев возвестил о прибытии пернатой наглости. Архимед спикировал мне на плечо, вцепился когтями в футболку и распушил хохолок.

— Капиталист! — гаркнул какаду с уважением. — Барыга! Делай деньги! Пр-р-рибыль! Птичке на орехи! Мутантов в массы! Даёшь эксперименты!

— Ты бы хоть словарь фильтровал, бизнес-тренер недоделанный.

Я почесал птицу под клювом, отчего Архимед довольно закряхтел. План в голове оформился окончательно. Идеальный выход из ситуации с заказом Елены Борисовны.

Развернулся и направился в подсобку. В торговом зале для моей задумки банально нет места — тушканчик носится, мантикор бдит, росомаха развалилась, всюду террариумы и аквариумы.

А вот в узком проходе между стеллажами со складскими запасами разместить этого гостя на пару минут можно. Линолеум здесь всё равно постелен прямо поверх бетона, а стеклянные ёмкости на других полках.

Остановившись на границе своей импровизированной жилой зоны, я активировал интерфейс Питомника. Выбрал нужный слот.

Короткая вспышка света, хлопок вытесненного воздуха — и пространство подсобки будто сжалось. На линолеум с глухим стуком опустились четыре копыта. Воздух наполнился густым, терпким запахом шерсти, сена и застарелого пота.

Передо мной стоял спасённый вчера на трассе осёл.

Он занял собой почти весь проход. Крупная, тяжёлая голова с длинными ушами, жёсткая серая шёрстка, потёртый верёвочный недоуздок на морде. Животное нервно переступило ногами, шумно втянуло воздух крупными ноздрями, сканируя незнакомую обстановку, и настороженно покосилось на меня глубоко посаженными глазами, обрамлёнными густыми ресницами.

— Ну здравствуй, ушастый, — я протянул руку и неторопливо, чтобы не напугать, положил ладонь ему на храп. Осторожно погладил мягкую, бархатистую кожу над ноздрями. Осёл застыл, напрягшись, как пружина.

Я прикрыл глаза и активировал ментальную связь. Не стал давить волей, а просто пустил лёгкий, прощупывающий импульс.

«Слышишь меня?»

В ответ пришла волна глухого страха и покорности. Он ждал удара. Ждал крика. Я мягко отодвинул этот страх в сторону и начал транслировать ему образы. Чистые картинки и ощущения. Показал ему огромный загородный особняк. Сочную, изумрудную траву на бескрайнем газоне. Просторный, чистый денник с толстым слоем свежей золотистой соломы. Показал руки людей, которые бережно расчёсывают его жёсткую шёрстку щётками. Показал кормушку, доверху наполненную сладкой морковью, яблоками и отборным овсом.

«Хочешь так жить? В тепле, сытости и абсолютной безопасности?»

Осёл дёрнул левым ухом. В его сознании мелькнуло недоверие. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. А затем он послал мне ответ.

Очень чёткий, яркий образ пылающего костра, шампуров и кусков жареного мяса. То самое, чем угрожал ему бывший хозяин на обочине. Осёл спрашивал прямо: «Это ловушка? Ты хочешь меня откормить и сожрать?»

Я не удержался и прыснул.

— А говорят, ослы — глупые животные, — произнёс я вслух, глядя в тёмные глаза зверя. — Ни черта подобного. Ты у нас прагматик и аналитик. Отсюда и упрямство.

— На шашлык! — тут же вставил свои пять копеек Архимед. — Шаур-р-рма! Р-р-рога и копыта! Свежее мясо! Один шампур-р-р птичке!

Осёл дёрнулся от резкого звука и отступил на шаг.

— Заткнись, пернатый, ты срываешь мне переговоры, — шикнул я на какаду.

Снова сосредоточившись, послал ослу мощную волну успокоения. И следом — новые образы. Показал ему, что жареного мяса не будет. Показал нового хозяина — солидного, важного человека, который будет им гордиться. Показал, как он гуляет по территории, ест, спит на солнце.

— Никакого обмана, парень, — проговорил я вслух, синхронизируя голос с ментальным посылом, чтобы усилить эффект. — У тебя будет новый дом. Много людей, которые будут о тебе заботиться. Сдувать с тебя пылинки. Тебе больше никогда, слышишь, никогда не придётся таскать тяжести или получать палкой по крупу. Твоя единственная работа — вкусно жрать, красиво стоять на лужайке и, может быть, иногда катать кого-нибудь на спине. И всё.

Я вложил в этот посыл всю свою уверенность и честность.

Осёл шумно выдохнул, обдав мою куртку тёплым воздухом из ноздрей. Одно его длинное ухо развернулось вперёд, ловя интонации моего голоса, второе — чуть вбок. Жёсткие мышцы начали расслабляться.

Он переступил передними копытами обратно ко мне, чуть опустил