Парагвайский вариант. Часть 4 - Олег Воля

Как охотятся на тигра? Искать его, бродя по джунглям, совершенно бесполезно и даже опасно. Гораздо надёжнее привязать ягнёнка и спрятаться в отдалении. Ждать приходится долго, но как правило тигр приходит под выстрел сам. Вот такого ягнёнка и надо было подготовить заранее, не полагаясь на случай.

Ещё в октябре Говард облегчил участь бедолаги Морле, и теперь Солано вспомнил о французе снова. Бывший антрепренёр был идеальным исполнителем задуманного шоу. Солано снова решил поэксплуатировать амплуа фокусника-иллюзиониста — только на этот раз с более развитой машинерией.

Расчёт был прост: с большим количеством громоздкого реквизита шоу в логово диктатора не потащат, и тому придётся самому приехать на представление. Вот тут-то Солано и будет ждать его в засаде.

Привычным образом обратившись к памяти, он заново пересмотрел сериал «Тайны великих магов. Разоблачение» и выписал на листочек полтора десятка эффектных трюков, невиданных никем в это время. Даже банальное распиливание женщины было ещё новинкой для неискушённой зрелищами эпохи.

Жан-Мари Морле предложение возглавить труппу и отправиться в гастроли воспринял с видимым облегчением — он боялся, что за свою свободу придётся расплачиваться чем-то незаконным.

— А каков состав труппы? — спросил он, ознакомившись с планом шоу. — Кто будет звездой представления?

— Пока что я, — улыбнулся Солано. — Ну и мои люди на первое время. Но состав придётся собирать по пути.

— Не здесь? — переспросил Морле. — Не в Нью-Йорке?

— Можно начать и здесь, но, во-первых, времени мало. Во-вторых, не думаю, что найдётся много желающих пуститься в странствия.

— О! Уверяю вас, в этом городе многие мечтают его покинуть.

И француз оказался прав. Одной из них оказалась супруга Эдгара По, Вирджиния. Она восприняла предложение с неожиданной для мужа решительностью. Тёплый климат, экзотика, море — да ещё посреди зимы! Она давно хотела вырваться из США, но хроническое безденежье мужа этому не способствовало. Теперь же, узнав о реальном шансе, она вцепилась в него. Пока благодетель не передумал. Пока здоровье позволяет. Пока ещё жива.

Эдгар По под напором любимой женщины тут же сдался и развил бурную деятельность, завершая дела в США. Он перебрался в Нью-Йорк и вместе с супругой стал частым гостем в особняке парагвайской миссии — начинал учить испанский. Испанский давался поэту неожиданно легко — память у него была цепкая.

Солано тоже закруглял начатое. Бизнесы уже не нуждались в его руководстве. С Государственным департаментом теперь в качестве посла общался Франсиско Лопес — у него, как выяснилось, была с собой секретная папка, где все верительные грамоты были оформлены на него. Так Карлос подстраховался на случай неожиданностей со стороны Крессола.

Денежный вопрос с Эли Уитни разрешили, и транш был выплачен. Остаток суммы частично растворился в начинаниях Солано как инвестиция, а частично превратился в партию оружия, которую Лопес без труда и без криминала купил через официальные каналы. Армия перевооружалась и без особого сопротивления сбывала кремнёвое старьё — за бесценок: три с половиной доллара за мушкет и доллар за пистолет.

Партию в десять тысяч стволов предстояло забрать со складов в Нью-Хейвене, в Коннектикуте. Там же ждал своего часа груз пороха от компании Хаззард, оплаченный посольством. Чтобы не нервировать капитана, по бумагам он проходил как вино.

С фрахтом Солано снова договорился с судовладельцем «Улисса». Бриг был быстрым, но некрупнотоннажным, так что пятьдесят тонн мушкетов и двадцать тонн «вина» были охотно приняты к перевозке. Мимоходом Солано обсудил и вопрос продажи кораблика в конечной точке путешествия — в Кальяо. Судовладелец идею воспринял благосклонно и выдал капитану соответствующие полномочия перед отплытием.

«Вдруг Патиньо понадобится боевой кораблик, — размышлял Солано. — А „Улисс“ скорее военное судно, нежели транспорт».

Внезапно объявился Александр Маккой, о котором за суматохой событий Солано уже успел позабыть. Пороховых дел мастер приехал в Нью-Йорк с решимостью взяться за дело немедленно. Солано погонял его по технологическим аспектам — и парень несколько сник. Предстояло заказать и купить валы, прессы и прочее оборудование пороховой мельницы, а также средства производства ударных составов и снаряжения капсюлей. Всё это Маккой должен был добыть до отъезда, который уже маячил на горизонте. В обмен один из порученцев Говарда брался уладить все вопросы с его долгами.

Парень удивил. Через неделю он явился с полным списком — всё найдено, всё куплено, кое-что с переплатой, но в срок. Солано не стал выяснять подробности. Долги списаны, человек мотивирован — результат налицо. Что ещё нужно от исполнителя?

Так что пороховых дел мастер присоединился к пёстрой компании путешественников: антрепренёр с пятёркой музыкантов, согласившихся поработать и рабочими сцены, поэт с женой и престарелой тётей, сеньор Рамирес с полутора десятками гуарани.

Ещё трое индейцев плыли вместе с Солано на его яхте, а шестеро оставались в холодном Нью-Йорке. Дядя Лопес вошёл в число посвящённых в тайны радио и был весьма удивлён открывающимися возможностями.

— Одна рация уже стоит на моей яхте, — пояснял Солано. — Так что мы будем постоянно поддерживать связь. И как только я доберусь до Бразилии, группа парней отправится с третьей рацией в Асунсьон. Скоро у нас будет мгновенная связь через весь континент.

«Если, конечно, всё пойдёт по плану», — усмехнулся он про себя.

— Чудны дела твои, Господи, — перекрестился Лопес и надолго замолчал. — Ты понимаешь, что будет, если об этом узнают англичане? Они не успокоятся, пока не получат это. А не получат — уничтожат вместе с Парагваем. Такие вещи великие державы не терпят в чужих руках.

Солано, разумеется, понимал это.

* * *

Остаток грузоподъёмности «Улисса» добивали технологическим грузом. Прежде всего — партией запчастей для генераторов с завода Allaire Iron Works. Учтя прежние ошибки, Солано ещё в начале осени разместил заказ не только на сами механизмы, но и на модели для отливок корпусов, пресс-матрицы для вырубки статорных пластин и прочую оснастку для самостоятельного производства.

Принимал работу придирчиво. Каждый генератор испытывался в собранном виде — нужно было убедиться в отсутствии вибраций и нагрева в подшипниках. После этого детали маркировали, разбирали и упаковывали с расчётом на транспортировку вьюками на мулах по тропикам в сезон дождей. Немало нового брезента ушло на эти упаковочные мероприятия.

К генераторам прилагались несколько тонн проволоки, тянутой из очищенной электролизом меди. Не зря же на Уотер-Стрит всё лето и осень гудел генератор и пузырились ванны с электролитом. Теперь проводов и слитков меди должно было хватить и на обмотки генераторов,