Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

По всем признакам я сейчас сражаюсь минимум с Предком. Пугающий ранг, если честно. Только что-то шло не так. Не для меня. Для черепахи. Она была гигантской, в этом и проблема. Слишком медленные движения. Медленные даже без всяких моих ускорений. Поэтому я просто оказался рядом с шеей, обнажил посох и нанёс один точечный удар.

Что-то хлюпнуло, королевская аура, какой я ещё не видывал, накрыла весь лес в радиусе сотни метров, перемалывая его в труху, но меня там уже не было. Как не было и членов моего отряда. Им хватило ума убраться подальше.

Я же замер в воздухе, наблюдая за… агонией. Мой удар дезориентировал черепаху. Что дало время змею. Тому самому змею, которого я готовил, как секретное оружие. Регулярно совершенствовал, скармливал ему стихии, укреплял. И этот змей проник внутрь, я прекрасно чувствовал, как он терзает чужие внутренние органы и отжирается. Возможно, поэтому черепаха так плохо выступила. С таким несварением ещё попробуй сражаться.

Эпичной битвы не получилось. Я смотрел, как это существо помирает. Медленно и мучительно, захлёбываясь кровью, уже не в силах дать достойный ответ.

В который уже раз за мою жизнь сработало правило, что вежливость ни к чему не приводит. Если ты выглядишь слабо, тебя попробуют сожрать. Размышления об этом портили мне настроение. Я поймал себя на чувстве, что мне жаль черепаху. Точнее, жаль явно древнее существо, которое погибло из-за своей самоуверенности.

Когда всё закончилось, я дёрнул змея обратно. Он побагровел от крови, весь набух от сожранного и лучился каким-то лихим довольством.

Проверил его да спрятал. Надо будет проследить, а то мало ли как мутирует.

— Всё закончилось? — спросил Дзендао, который техникой шага переместился ко мне в небо.

— Как видишь, — ответил я. — Что с отрядом? Есть пострадавшие?

— Нашим Старшим Мастерам досталось. Карию серьёзно потрепало, но не критично. За пару часов отойдёт, — сообщил парень.

— Плохо, — покачал я головой. — Нарвались на ровном месте буквально.

— Ничего нового в нашей жизни, — пожал Дзен плечами.

Невольно согласившись, направился к трупу. Выпустил духовную силу, проник прямо через пасть внутрь… Нда. Какие мерзкие ощущения. Панцирь черепахи метров семьдесят в длину. Сама она ещё крупнее. Мне пришлось постараться, чтобы пошурудить внутри да найти главное.

Я знал, что в древних тварях… Да в принципе во всех крупных монстрах, чей ранг повыше, внутри тел могут формироваться ядра силы. Это что-то вроде сердец, только энергетических. Крайне ценные сокровища. Любой алхимик душу за них отдаст. У черепахи я нашёл аж пять подобных сердец. Выглядели они как… пилюли. Когда вытащил, немного удивился. Самое крупное было размером с голову. Ещё четыре — размером с кулак Левана, а он у нас парень крупный.

— Первую помощь оказала, — появилась рядом Галия, зажимая нос. — Угрозы здоровью больше нет. Это то, что я думаю? — кивнула она на сердца, которые я подвесил перед собой, разглядывая.

— Ядра монстра, — кивнул я. — Кто-то хочет черепаховый суп?

— В этом есть смысл, — ответил Дзендао, который рядом со мной оставался. — Плоть такого монстра должна быть питательной.

— Или отравленой, — возразила Галия. — Надо проверять.

— Тогда займитесь этим.

— Тут такое дело… — повернулся куда-то в сторону Дзендао. — А он быстр…

Я проследил его взглядом и увидел, как на опушке… В смысле на границе разрушенного леса появился некто. Змей? Нет. Или да? Это существо прямо у нас на глазах обернулось человеком. Разумный зверь, значит.

— В этом лесу скучать не приходится, — сказал я. — Пойду поздороваюсь.

— Опять всё веселье себе забираешь, — пожаловался Дзендао.

— В следующий раз сам с гигантскими монстрами разбирайся.

Убрав ядра зверя в кристалл, техникой шага переместился вперёд, ближе к новому гостю. Что-то с его обликом явно было не так. Под два метра ростом, сутулится, одет в шкуры, а ещё… Часть кожи покрыта чешуёй, сзади торчит хвост.

Неполная трансформация?

— Человек? — спросил он на языке Содружества.

— А ты кто? — заинтересовался я.

Знание языка — это уже серьезно.

— Тот, кому не нравится, когда на его территории хозяйничают, — выпрямился зверь, посмотрев на меня сверху вниз.

— Знаешь, у меня сейчас плохое настроение, — посмурнел я.

— Ты идёшь со мной, — выставил он в мою сторону когтистую лапу. — Ты и другие человеки.

«Язык он знает не так уж хорошо», — отметил я.

После чего сошёл с места и впечатал кулак ему в лицо, снизу вверх. Человека-змея подбросило, он вспыхнул аурой, выставил заслонку между нами, извернулся прямо в воздухе и попытался достать хвостом. Я пригнулся, пропустил удар над головой. Резко оттолкнувшись, прыгнул вперёд. Выпустил свою ауру, поймал ладонью змея за голову, сжал да полетел дальше. Впечатал его в ближайший ствол дерева и протащил до самого верха.

Под конец ствол треснул, мне в корпус прилетел удар кулаком. Змей вырвался и обернулся… Змеёй и обернулся. Метров восемь в длину, толстой, упитанной, с костяным гребнем вдоль тела. Пасть раззявил и на меня попёр. Эту пасть я и перехватил у своего лица. Челюсти сжались, попытались мне пальцы откусить, но не тут-то было. Оттолкнув змеиную морду в сторону, я добавил кулаком по затылку. Проскользнул дальше вдоль тела. Схватил за хвост и как раскрутил, сшибая кусты и мелкие деревья.

Тварь точно стихией воздуха не владела. В небе оказалась полностью беспомощной. Я раскрутил и отпустил полетать. Змей полетел красиво. Как шланг или около того. Полёт выровнять не смог, коснулся макушек деревьев, а там врезался в ствол, свалился куда-то вниз.

А я шёл по пятам. Стоило ему рухнуть на землю, как оказался рядом и приземлился прямо на туловище. Змею выгнуло, она захрипела и обернулась снова получеловеком. Зашипела на меня, попыталась технику призвать, но тут же ещё разок по морде получила, отлетев.

Догнал, за загривок перехватил да лицом в землю приложил. Надавил посильнее, поинтересовался.

— Младший не знает своего места?

Змей зашипел, попытался скинуть меня аурой, но не тут-то было. Это явно королевский ранг, начинающий. Меня таким Амаста давила в первую нашу встречу. Сейчас такое давление мне всё равно что поглаживание.

— Отпусти! — прошипел змей.

Приподняв его, с силой вбил обратно в землю.

— Жизни лишиться хочешь? — спросил я.

Змей дёрнулся ещё пару раз да затих.

— Отпусти, старший, — сказал он сквозь зубы.

— Не слышу в твоём голосе почтения.

Он замер, помолчал, а потом растерянно произнес:

— Старший?

Прозвучало так, будто ребёнок уточняет у учителя непонятый урок.

Вздохнув, отпустил его. Отошёл в сторону, посмотрел, как змеёныш поднялся.

— Старший. — На этот раз он даже поклонился. —