Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Спускаясь из жилой части к цеху, я остановился на лестнице и прислушался.

Цех молчал. За последние недели я научился спать под гул точил и повышать голос за столом, чтобы Сиси меня слышала. Теперь снизу даже ругани не доносилось.

— Давно там тихо?

— С тех пор как закончили, — ответила она.

Я ускорил шаг. Станки остановились понятно почему. Но Дундук обычно находил повод поорать и без них.

— Хозяин идёт! Рты закрыть! — рявкнул Дундук за дверью.

Я открыл дверь, а один из рабочих прижал ладонью отвисшую челюсть, выполняя приказ.

Между станками выстроилась вся бригада. Новички толпились у дальнего ряда, а старые работники заняли места поближе к проходу. Кто-то протёр фартук и оставил на нём светлое пятно размером с ладонь. Счётчик держал грифельную доску обеими руками, потому что прежнюю заменили на такую, с которой впору было преподавать счёт целому классу.

Все стояли на местах и смотрели на меня. Похоже, с награждением я и правда затянул.

Дундук встретил меня у первого станка. Свисток он начистил, шнурок заменил полоской кожи, а за пояс заткнул сразу два мелка. Начальство подготовилось.

— Все готовы, хозяин. Ни одного брака в последней партии! — Дундук выпятил грудь и оглянулся на бригаду.

— А предпоследнюю вспоминать будем?

— Там исправили.

— Тогда поздравляю.

Дундук обнажил зубы, отпустил свисток и отступил в сторону, пропуская меня к Леонарду с Лианором.

Я остановился перед ними. Посмотрел на распоротый рукав принца, затем на такой же у эльфа.

— Это вы зачем рубахи порезали?

Леонард потянул края рукава друг к другу. Ткань натянулась, но края не сошлись.

— По швам разошлись.

Я перевёл взгляд на Лианора.

— Обе?

Принц согнул руку. Из распоротого рукава выперло предплечье, которого три недели назад там совершенно точно не было. У эльфа дела обстояли ещё выразительнее: под тонкой шеей начинались плечи, а дальше шли руки человека, которому поручили вырывать дверные петли. Ремень он по-прежнему застёгивал на ту же дырку, зато рукава пришлось распустить до плеч.

Ни хрена себе обучение некромантии. Такой ученик поднимет мертвеца за шиворот и потребует, чтобы тот шевелился.

Лианор поправил лопнувший рукав, но тот лишь сильнее разошёлся на бицепсе. Костяная белка перебралась с его плеча на стойку, освобождая место.

— А говорили, сверчки бесполезные, — заметил я. — Вон какую породу на них вывели.

— Я давно ем обычную еду, — напомнил Леонард.

— Значит, запас остался в организме.

Сиси поставила пирог на свободный верстак и подошла к Лианору. Тот попытался стянуть края рукава.

— Оставь, — сказала она. — Я сошью вам новые. Руки опусти, мне надо мерку снять.

Эльф послушался. Сиси обвела его плечо лентой и взглянула на получившуюся цифру. Затем проверила ещё раз.

Я бы тоже перепроверил. Теперь этим двоим требовались рубахи того же размера, что носил Магнус.

— Хозяин, объявлять? — Дундук уже поднёс свисток ко рту.

— Объявляй. Только свисток убери, мы все здесь.

Бригадир положил ладонь на верхний край доски. Счётчик просел под добавившейся тяжестью, покосился на начальника и поставил доску на ящик.

— Подводим большой зачёт за последние три недели!

На доске теснились цифры и рожицы. Леонарду досталась корона с зубцами, Лианору — длинные уши, а возле результатов зомби Дундук нарисовал рожицы без тех частей лица, которых не хватало у самих работников. Прекрасный учёт. Даже если рабочий забудет собственное имя, по отсутствию носа результаты в таблице всё же найдутся.

Сначала бригадир прошёлся по зомби. Те кивали, когда он указывал на их строки. Один из новичков выдвинулся вперёд, но Счётчик ткнул мелком в другую рожицу. Новичок ощупал свой нос и вернулся в строй.

— Потом принц вышел вперёд! — продолжил Дундук и постучал по короне. — Долго держался. Эльф его догонял. А под конец стал делать за смену в полтора раза больше.

Леонард наклонился к доске. Лианор вытянул шею следом, хотя оба наверняка успели изучить её до моего прихода.

— За последнюю смену? — уточнил я.

— За последние, — поправил Дундук. — Сначала руки путал. Потом перестал.

— Подачу изменил, — сказал Лианор. — Пока правой снимаю клинок, левой уже подвожу следующий. Раньше оба движения делал одной.

Он показал над пустым станком. Принц проследил за его руками и повторил движение собственными пальцами.

— Мне бы ещё два дня, — сказал он.

Сейчас начнёт жаловаться, что станок у соперника ближе к бочке, а белка помогает с заготовками. Обычно такие претензии за него сочиняла бы канцелярия. Послушаем, чего он стоит без секретаря.

Счётчик провёл черту под итогом и обвёл длинноухую рожицу.

— Победитель Лианор! — объявил Дундук.

Леонард первым протянул ему руку.

— Обошёл всё-таки. Поздравляю.

Эльф пожал её, и принц поморщился.

— Только пальцы оставь. Я ещё собираюсь тебя догонять.

— Ты сам говорил, что жалеть соперника унизительно.

— Говорил про счёт, зараза.

Оба засмеялись. Дундук посмотрел на меня, затем на доску и на всякий случай проверил обведённый итог.

Хм. А ведь Леонард мог сослаться на что угодно. Эльфийскую ловкость себе в тело не докупишь, от неё он и отстал. Но вместо оправданий расспрашивал победителя, как переставлять заготовки, чтобы кисть успевала вернуться к прижиму.

Замечание про поражение королевской крови я придержал. Принц сам поздравил эльфа и теперь учится у него работать быстрее. Стоило хоть раз оставить его в покое. Глядишь, из кронпринца ещё получится что-нибудь путное.

— Лианор, держи.

Я достал бутылку из-под мышки. Эльф перестал объяснять про прижим.

Некоторое время он смотрел на печать у горлышка, а потом принял «Слёзы Первого Древа» обеими руками.

— Настоящие, — выдохнул он.

— От Штруделей. С ними ругаться не придётся.

Лианор повернул бутылку к свету, проверил печать и прижал её к груди. Потом откашлялся, заметив, что мы всё ещё смотрим на него.

— Для такого напитка нужен подходящий бокал.

— Выдам, — пообещала Сиси. — И второму тоже.

Она кивнула на Леонарда. Эльф замялся всего на секунду.

— Конечно. Я собирался предложить.

— Ты сначала выпей, — посоветовал я принцу. — Потом решишь, насколько крепкая у вас дружба.

Лианор покосился на меня и сжал бутылку ещё крепче. Ладно, ценитель, молчу. Сегодня ты её заработал. И право обижаться на мои замечания тоже.

В заднем ряду переступил с ноги на ногу зомби. Рядом с ним другой