Бывшие. Кольцо из пепла - Альма Смит

— Да. Это современно. И прилично.

Он кивнул, его взгляд скользнул с эскиза на нее.

— Хорошо. Пусть будет так. — Он взял эскиз платья Мадины, и уголок его рта дрогнул. — Как принцесса.

— Она и есть принцесса, — сказала Амина.

— Да, — неожиданно согласился он. — Только принцессам нужны не только платья. Им нужны крепости. И драконы, которых нужно усмирять.

Он сказал это так просто, что Амина не сразу поняла смысл. Потом до нее дошло. Крепость — это он. Драконы — это его мир, его проблемы, его враги. И он брал на себя роль и того, и другого.

Перед сном он заглянул в комнату к Мадине, как делал теперь почти каждый вечер. Постоял в дверях. Не заходил внутрь, не касался. Просто смотрел. Как будто проверял, все ли на месте. Его самое ценное приобретение. И самый большой долг.

Лежа в темноте, Амина думала о предстоящем ужине. О московских инвесторах. О его скрытой ярости в телефонном разговоре. Они плыли на одной лодке по бурному морю его жизни. И хоть он был капитаном, а она — пленником на борту, крушение грозило им обоим. И этой мысли она боялась больше всего. Потому что она начинала зависеть от его умения управлять кораблем. Начинала видеть в нем не только тюремщика, но и единственную защиту от шторма, который бушевал за стенами этого тихого, прекрасного дома. А это было страшнее любой ненависти. Это было начало чего-то необратимого.

Четверг наступил с ощущением надвигающейся бури. Не той, что гремит с неба, а тихой, шипящей, что зреет под толщей ледяной воды. Джамал с утра был сосредоточен и немногословен. Он дал последние указания Зарифе, проверил, все ли готово к вечеру, и удалился в кабинет, где до самого вечера раздавались приглушенные, напряженные голоса телефонных переговоров.

Амина помогала Мадине собираться. Девочку нарядили в выбранное платье, заплели волосы в тугую, изящную косичку. Она вертелась перед зеркалом, ловя свое отражение, — маленькая, чужая себе принцесса.

— Я красивая? — спросила она неуверенно.

— Самая красивая, — Амина поправила прядь на ее плече. — Ты просто посмотришь на папиных гостей, поздороваешься, а потом Зарифа заберет тебя домой и уложит спать. Все будет хорошо.

Сама Амина надела платье цвета спелой сливы. Ткань тяжело и мягко струилась по телу. Открытая спина заставляла ее чувствовать себя уязвимой, незащищенной, но и это было частью роли. Когда она спустилась в холл, Джамал уже ждал. Он был в идеально сидящем темно-сером костюме, его взгляд, оценивающий и холодный, скользнул по ней с головы до ног, задержался на открытой спине.

— Готовы? — спросил он. Вопрос не требовал ответа.

Машина доставила их к ресторану на набережной. Место было выбрано не для показухи, а для демонстрации силы — старинное здание, приватные залы, вид на темные воды залива. В отдельном кабинете их уже ждали. Двое мужчин — московские инвесторы, Павел и Сергей, с гладкими, уставшими лицами людей, привыкших считать чужие деньги. С ними была женщина, жена Павла, Алиса — худая, с острым взглядом, в платье, которое стоило больше годового дохода Амины прежней.

Представились. Улыбки были дежурными, рукопожатия — крепкими, оценивающими. Джамал преобразился. Он был не тем угрюмым, неловким отцом и не холодным тюремщиком. Он был харизматичным хозяином, уверенным переговорщиком, его улыбка казалась искренней, а шутки — уместными. Это было мастерское представление.

Мадину вывели вперед. Она робко прошептала здравствуйте, как ее учили. Павел что-то буркнул про милую девочку, Алиса бросила на нее беглый, равнодушный взгляд. Через пять минут, по сигналу Джамала, Зарифа, ждавшая в коридоре, увела Мадину домой. Основная часть спектакля для ребенка закончилась. Началась взрослая игра.

Амина села, стараясь держать спину прямо, улыбку — легкой. Она слушала разговор о логистике, тарифах, политических рисках. Язык был сухим, полным терминов, но сквозь него проступало напряжение. Павел, более старший, задавал каверзные вопросы о земельном участке под новый терминал. Именно тот участок, о котором Джамал говорил с такой яростью по телефону.

— Документация есть, все чисто, — говорил Джамал, но в уголке его глаза дергался едва заметный нерв. — Просто бюрократическая волокита, которая скоро разрешится.

— Волокита в нашем деле пахнет большими потерями, Джамал, — заметил Павел, отхлебывая вино. — Нам нужны гарантии. А то ведь знаем, как у вас бывает… Вдруг объявится какой-нибудь дальний родственник с претензиями на эту землю. Или экологи подключатся. Головная боль.

Амина почувствовала, как Джамал слегка напрягся рядом с ней. Его пальцы сжали ножку бокала.

— Родственников нет. С экологией все в порядке. Я контролирую процесс лично.

— Надеюсь, — сказал Павел, и в его тоне прозвучала недоверчивая нота.

В этот момент Алиса, до этого молча ковырявшая салат, обратилась к Амине.

— А вы, милочка, совсем не похожи на жену нашего сурового кавказского бизнесмена. Вы… дизайнер, кажется? Чем занимаетесь?

Все взгляды устремились на нее. Джамал под столом слегка коснулся ее колена — предупреждение. Не о работе.

— В основном частные интерьеры, — мягко улыбнулась Амина. — Но сейчас взяла паузу. Хочется больше времени уделить дому и дочери. Создать ту самую крепость, о которой все мечтают. — Она посмотрела на Джамала, и ее взгляд был чистым, почти нежным. Игра была безупречной.

Джамал уловил пас. Его рука на столе расслабилась.

— Да, Амина превратила мю суровое логово в настоящее гнездо. Теперь даже я с трудом уезжаю по утрам.

Это прозвучало так естественно, так тепло, что Амина сама чуть не поверила. Павел фыркнул, но одобрительно.

— Правильно. Мужчина должен знать, что его дома ждет очаг, а не офисный филиал. — Его взгляд смягчился. Разговор потек в более спокойное русло — о винах, о курортах, о сложностях воспитания детей в современных условиях.

Но напряжение не ушло. Оно висело в воздухе, как запах озона перед грозой. Во время десерта, когда Сергей завел разговор о новых технологиях, Джамал вдруг извинился и вышел, сославшись на срочный звонок. Его отсутствие длилось дольше обычного.

Амина, оставшись одна с гостями, чувствовала на себе колючий взгляд Алисы.

— Вы очень спокойная для его жены, — заметила та, изучая ее через край бокала. — У нашего Павла две предыдущие жены не выдержали ритма. Сбежали. А вы… как будто всегда здесь были.

— Может, мне просто есть, что защищать, — тихо ответила Амина, глядя прямо на нее. — И это придает сил.

Павел рассмеялся, довольный этим ответом.

— Вот, Алиса, учись. Не каждый день встретишь женщину, которая понимает, что такое настоящие ценности.

Джамал вернулся. Его лицо было бледным под загаром, губы плотно сжаты. Но он снова включил