Александр Прохоров - Сердце тигра

- Да господин, понял. Но зачем врать, что мой хозяин этот Мелорий? Он мне совсем не нравится. Если ещё раз встречу его, так дам по уху…

- Замолчи! — рассердился Лоредан. — Слишком много болтаешь. Делай, как говорят и не задавай вопросов.

Нарбо ушёл. Лоредан остался ждать. Он наблюдал, как Нарбо дошёл до ворот. Несколько минут он разговаривал со стражниками, потом его пропустили. Меньше чем через час, Нарбо вернулся в сопровождении сухонького лысого старика со злыми глазами и сморщенным красным лицом. Несмотря на почтенный возраст и малый рост, старик оказался очень живой и подвижный, повадками же, он порой напоминал шакала.

- Я Гай Фимбрия Маррон, фискалий Божественного Каракаллы. А вы, как я полагаю Квинт Фабий Мелорий?

- Да, это я, — кивнул Лоредан, внимательно наблюдая за стариком. Тот, никак особо не отреагировал. Похоже, Мелория в лицо, он всё таки не знал.

Лоредан пригласил гостя поудобнее устроится на одном из лож и выпить вина.

- Почтенный Гай Маррон, полагаю, нам необходимо обсудить кое, какое дело в успехе которого, кроме нас с вами, заинтересован наш общий друг Марк Серторий из Валенции, — сказал Лоредан.

- Да, вы правы, уважаемый Квинт Мелорий, — кивнул фискалий, потягивая вино и задумчиво поглядывая по сторонам.

Опустошив кубок, он пристально взглянул на Лоредана.

- Знаете ли вы, что от вас требуется?

- В письме, присланном мне, уважаемый Марк Серторий не особенно вдавался в объяснения. Я знаю лишь, что в Испанию должен доставить какие-то товары. Эта услуга пойдёт в счет закрытия моего долга перед Марком Серторием, в чём я очень заинтересован. Кроме этого, в письме, Марк Серторий указал, что именно вы организуете торговый караван с этими товарами и определите, как доставить их в Испанию. Здесь речь идет, как я думаю о дороге. Или отправим товар морем, или через Альпийские дороги сначала в Галлию, а потом через Перенеи в Испанию.

- Об этом я ещё подумаю, — сказал Гай Маррон. — Разбойников хватает везде и на суше и на море. Как будет безопаснее, я пока не знаю.

- Простите мне мое любопытство, но не скажите ли, что за товары я должен доставить? — улыбнулся Лоредан.

- Товары будут разные, — сказал Гай Маррон. — Но наиболее ценным из них является донная рыба, выловленная у берегов Самоса [63]. Марк Серторий очень её почитает.

- Рыба? — воскликнул Лоредан, немало удивлённый.

- Да, именно рыба. А что вас так смущает, уважаемый? — прищурился Гай Маррон. — Донная рыба Самоса очень ценная. Наличие такой рыбы на пиршественных столах Марка Сертория, лишний раз подчёркнёт его богатство, влияние и высокий общественный статус.

- А я то думал, мы повезём золото или что-то ещё в этом роде, — хмыкнул Лоредан, внимательно наблюдая за собеседником.

Он рассчитывал, что Гай Маррон, как то выдаст себя при упоминании о грузе, который он должен будет отправить вторым караваном. Но фискалий и ухом не повёл, разве что в его тощей костлявой фигуре возникло мимолётное напряжение. Но это могло быть вызвано и усталостью от долгого пребывания в одной позе. Лоредн сделал два вывода: первый — Гай Маррон хорошо умеет скрывать свои чувства, и второй — Квинт Мелорий скорее всего, о золоте ничего не знает. Ни Марк Серторий, ни фискалий не посчитали нужным уведомить его о втором караване. По какой причине — непонятно. Наверное, и в самом деле отправят этого тупицу Мелория для отвлечения внимания разбойников от каравана Лоредана. Молодой патриций, решил попробовать ещё одну провокацию.

— Стоит ли опасаться разбойников, если мы повезём не золото? Вряд ли они станут нападать на караван из-за рыбы, пусть даже такой ценной.

- Не скажите, дорогой Квинт Мелорий, — проговорил Гай Маррон, пристально и на этот раз явно, с оттенком подозрения глядя на собеседника, — разбойники нынче, грабят всех и покушаются на все, поэтому, надёжную охрану я вам обеспечу. Да и вы, наверное, возьмёте в дорогу кого-нибудь из своих верных людей.

- Несомненно, — кивнул Лоредан.

- Что ж, — старик поднялся с ложа, — вот что мы, для начала сделаем. Нам надо встретится ещё раз, я вручу вам свое ответное письмо для Марка Сертория. Познакомлю с людьми, которые будут охранять товары. Для организации каравана, тоже нужно время. Приходите сегодня ночью к воротам между первой и второй стражей. Там, слева от ворот в стене есть маленькая калитка. Она будет открыта. Вас встретит длинноволосый раб-германец. Он проводит вас ко мне.

- А почему ночью? — насторожился Лоредан. — Мне это не нравится. Надеюсь, мы не затеваем ничего противозаконного? Надеюсь, я не буду втянут в какой-нибудь заговор?

- Никакого заговора, — рассмеялся Гай Маррон. — Просто, я действительно опасаюсь разбойников. Их соглядатаи повсюду. Кроме того, при дворе у меня много завистников. Я не хочу, чтобы они пустили порочащие меня слухи. Ну, так как, вы придёте?

- Непременно, — сказал Лоредан.

Пару секунд Гай Маррон со смесью сомнения и даже подозрения смотрел на Лоредана, потом сказал:

- Я тут подумал… Кто-то может подтвердить, что вы Квинт Мелорий?

Лоредан сделал большие страшные глаза.

- Вы сомневаетесь!?

- Я должен быть уверен, что вы тот самый, кем назвались.

- Я Квинт Мелорий! Вот мой раб — он подтвердит.

- Да, он мой господин, — кивнул Нарбо.

Гай Маррон лишь мельком взглянул на негра и снова посмотрел на Лоредана.

- А кто-нибудь еще, может подтвердить?

- Моих слов и слов моего раба вам не достаточно?

- Слова раба ничего не значат, — отмахнулся фискалий. — Есть у вас супруга или родственники? — старик прищурился, — Или, может друзья, которые могли бы за вас поручиться, а Лоредан?

Молодой аристократ весь похолодел. Мысли в голове поскакали, как бешеные вакханки в празднество Диониса. Неужели фискалий догадался? Но как?

Понимая, что старый лис, уже заметил его смятение, Лоредан поспешно изобразил вспышку гнева.

- Что? Как вы меня назвали?

- А как, я вас назвал?

- Вы назвал меня не моим именем. Каким-то Лоре… Лореданом, кажется?

- Ах, простите, уважаемый Квинт, — Гай Маррон всплеснул руками. — Должно быть, я что-то спутал. Не молод уже, как видите.

- А кто этот Лоредан? — полюбопытствовал Лоредан.

- Да, не обращайте внимания, — рассмеялся Гай Маррон. — Вы его не знаете, так, проходимец один.

Лоредан промолчал, но за "проходимца" решил посчитаться с фискалием, когда представится такой случай.

Старик между тем сказал:

- И все-таки, уважаемый Квинт Мелорий, есть кто-то, кто мог бы подтвердить что вы, на самом деле — вы.

- Нет у меня никого! — вспылил Лоредан. Настойчивость фискалия его доконала.