Пожиратель - Наир Хаддар
«Что за…»
Руки словно налились свинцом, веки тяжелели.
«Тело… не слушается…»
Мысли начали расплываться.
* * *
Он не знал, сколько прошло времени, когда ужасная вонь вернула его в сознание.
Голова была тяжёлой, словно к ней привязали камень. Казалось, ещё немного, и она просто расколется. Он открыл глаза и не сразу понял, что висит вниз головой.
— Какого чёрта?!
— О, вы очнулись! — к нему подошёл невысокий полный мужчина с кудрявыми волосами. — Это хорошо… Он любит, когда мы приводим тех, кто ещё в сознании.
Упор на слове он заставил Саргона насторожиться.
— Кто любит? Почему я связан? Где мои друзья?
— Ох, сколько вопросов, господин… — мужчина улыбнулся. По крайней мере, так показалось Саргону. — Я мог бы многое рассказать… но лучше вы сами всё увидите. Да и беседы перед едой он любит.
Саргон напрягся, пытаясь разорвать путы. Бесполезно. Его держала тяжёлая цепь.
К мужчине подошли двое других. На них были бордовые мантии. Они сняли Саргона и грубо уложили на что-то вроде тачки. Краем глаза Саргон заметил ещё одну тачку. Кай лежал на ней без сознания, запястья стянуты такой же цепью. Через мгновение началась ухабистая поездка.
Глаза ему не закрыли, поэтому он видел путь. Каменные тоннели грубо высеченные, но при этом их пытались оттесать превратив в ровную стену.
Через несколько минут тряски Саргон понял, они в тоннеле, судя по жару и стекающей вниз воде, где-то глубоко под городом рядом с купльнями.
Дорога закончилась внезапно.
Его просто вытолкнули вниз со склона.
Саргон покатился по камням, несколько раз больно ударился о выступы и, наконец, рухнул в яму.
Здесь было ещё жарче. Воздух был густым, влажным, пропитанным запахом горелой кости и чего-то ещё, сладкого и тяжёлого, от чего подступала тошнота.
— Ох… кажется, я что-то сломал… — простонал он, с трудом приподнимаясь.
В яме горел тусклый синеватый факел. Саргон попытался подняться и понял, на чём лежит.
Кости.
Целая груда костей.
Одна из них впилась ему в ногу.
— Сломал не я… — тихо выдохнул он.
Тишина.
Где-то в глубине ямы что-то дышало. Медленно, неровно, не так, как дышит человек. Синеватый свет едва доставал до стен, и Саргон не мог разглядеть, где заканчивается пространство и начинается темнота.
Он огляделся. На нём только штаны и больше ничего. Саргон поднялся на ноги, не сводя взгляда с темноты перед собой.
Что-то сдвинулось в тени.
— Прошу прощения за беспорядок.
Голос донёсся из глубины ямы. Там, где свет почти не доставал.
— Кто ты такой? И где я?
— Боюсь… я уже не помню своего имени, — ответил голос. — Тебя отправили сюда жрецы моего культа.
— Жрецы? Ты какое-то божество?
— Нет… наверное, нет. Уже нет…
Из темноты послышались шаги. Тяжёлые. Под ногами хрустели кости.
— Я тот… кого вы называли обречённым.
Он вышел на свет.
Он был высокий, почти два с половиной метра ростом. Белые светящиеся глаза, кожа слишком тёмная. Не просто смуглая. Она была почти такой же, как рука Саргона.
Сердце охотника бешено заколотилось.
— Почему ты такого цвета?
— Не знаю… или помню… — обречённый опустился неподалёку. — Он говорил… это Пагуба.
— Пагуба? Кто говорил?
Саргон снова попытался освободиться от цепей. Безуспешно.
Обречённый наклонил голову.
— Много слов… а я голоден.
Он медленно потянулся к Саргону.
— Прости…
— Стой! Я такой же, как ты! — крикнул Саргон единственную мысль, которая появилась в голове.
Обречённый остановился.
— Как я?
— Рука. Посмотри на мою руку.
Существо наклонилось, подняло Саргона и легко разорвало цепи. Затем внимательно осмотрело его руку.
— Как я… — тихо протянул он. — Ты тоже заразился Пагубой…
— Я не совсем понимаю, ей могут заразиться даже люди? — осторожно спросил Саргон. — Ты можешь рассказать?
Он лихорадочно подбирал слова, стараясь разговорить собеседника.
Обречённый долго молчал.
— Он был как огонь… с горящими глазами… — наконец сказал он. — Он говорил… что все обречённые заразятся Пагубой. И станут такими… и чтобы снова стать кем мы были…мы должны найти своих демонов…Чтобы стать…
— Кем? — Саргон сглотнул.
— Не помню…Демонами они как мы… так он сказал.
Обречённый отпустил его.
— Так он сказал… И отпустил меня.
Он отвернулся, уткнулся лицом в колени и вдруг тихо заплакал.
Саргон огляделся. Темно. На нём только штаны. Никакого оружия. И он понятия не имел, что случилось с остальными. Вспомнив о кости, торчащей в ноге, он медленно вытащил её, благо та вошла не глубоко.
«Раз он здесь один среди людских костей… значит, всех ел он».
— Пагуба… как она действует на людей? — снова спросил Саргон.
Обречённый взревел.
Он резко развернулся и ударил кулаком Саргона в грудь. Удар был такой силы, что охотника впечатало в каменную стену. Он рухнул на кости.
— Проооости… — протянул обречённый. Он встал и двинулся в сторону охотника. — Голод…
— Стой! Стой… — Саргон вскочил на ноги, морщась от боли. — Я ведь как ты… забыл?
— Да… ты как я… ты как я…
Обречённый попятился в темноту, откуда пришёл, и снова опустился на пол. Он тихо раскачивался и повторял, словно мантру:
— Ты как я… ты как я…
Саргон оглядел пещеру, пытаясь понять, как выбраться. Проход был слишком высоко. Допрыгнуть невозможно. К тому же шуметь было опасно, это могло снова спровоцировать обречённого.
«Пагуба изменила его… Но зачем культисты держат его здесь?..»
Размышляя, Саргон начал собирать кости. Найденными тряпками он связывал их вместе. Ни оружия, ни доспехов у него не было, приходилось импровизировать.
Он не знал, сколько прошло времени. Но к тому моменту, когда сверху послышались голоса, на его руке уже был грубый костяной наруч, на груди, подобие доспеха из связанных костей. Оружием стала бедренная кость, которую он заточил о камень.
— Эй… стойте… я ведь… Ай!
Кай рухнул в яму почти в то же место, куда ранее упал Саргон.
На этот раз обречённый сразу шагнул вперёд.
Но Саргон встал между ними.
— Я как ты! И он тоже как ты! — отчаянно закричал он, показывая свою чёрную руку.
Обречённый остановился.
— Как я… Ты как я… Он тоже как я…
Он опустил голову.
— Но я голоден…
Он снова отступил в темноту. Рыдания стали громче, жар стал подниматься и становится слишком тяжелым.
Сверху раздались голоса.
— Снова не ест… Это плохо.
— Может, ему мужское мясо не нравится…
— Надо кормить, так сказал тот Избранный, иначе перестанет греть это забытое всеми место… Скинем остальных, пусть сам выберет.
Саргон быстро оттащил Кая в сторону и коротко рассказал всё, что понял.
Оказалось, Кай тоже очнулся в цепях, но сумел снять их сам ещё на тачке.