Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр
Но до сих пор в гостиной, кроме нее самой, не было ни единой живой души.
– Ох, пропади все пропадом! – пробормотала Кристал, из последних сил сдерживая раздражение.
В холле, на лестнице, послышались шаги. Кристал выпрямилась и оправила платье. Но это был всего лишь ее брат.
Роберт Мэннинг – молодой человек довольно высокого роста, с приятным, усыпанным веснушками лицом и песочными волосами – ввалился в комнату с несколько озабоченным видом. Переодеваться к ужину он не стал, и его кричащий галстук был виден за десять ярдов.
– Добрый вечер, Боб.
– Привет, Крис.
Улыбка Кристал не была лицемерной. Она и правда всегда действовала из лучших побуждений, просто иногда перегибала палку. Она указала на шейкер, поблескивающий каплями влаги, и блюдо с канапе.
– Коктейль? – предложила она.
Боб задумался на мгновенье.
– Лучше не надо. – Он хмуро покачал головой. – У меня тренировка, Крис.
– Тогда, может, канапе? – все также любезно предложила она. – Уверена, они не помешают тебе забить бант с трехсот футов.
– Крис, – с укором сказал Боб, – ты ведь даже не знаешь, что такое бант, да?
Его пальцы инстинктивно сомкнулись на рукояти воображаемой биты, а карие глаза заблестели.
– Ты кладешь мяч так, чтобы бегущий мог…
– Минутку, дорогой! – Кристал вскинула руку, вновь услышав шаги. Ее сердце забилось чаще: почетный гость приближался.
В комнату вошли трое мужчин. Первый, как сразу определила Кристал, был мистером Нортоном – он выглядел в точности как Лесли Говард. Седые волосы отца были довольно длинными, но аккуратно подстрижены на висках.
А затем…
Впервые увидев сэра Генри Мерривейла – в брюках-гольф и очках, съехавших на кончик широкого носа, – Кристал испытала потрясение, сравнимое разве что с тем, как если бы в дверь гостиной заглянул один из тигров Симлы. Однако ума и сообразительности ей было не занимать. В конце концов, наивно было бы ожидать, что он окажется похож на Рональда Колмана[10]. Следовало помнить: ее дом посетил знаменитый человек, к тому же отпрыск древнего рода.
– А это, – тем временем произнес ее отец, – моя дочь Кристал. Сэр Генри Мерривейл.
Кристал улыбнулась и посмотрела на гостя из-под опущенных темных ресниц.
– Что ж, лопни мое брюхо, – пробасил отпрыск знатного рода так зычно, что его наверняка услышали на кухне, – если ты тоже не симпатичная девчонка! Фред, у тебя что, монополия на хорошеньких девчонок?
– Да, Кристал совсем недурна, – сдержанно согласился Мэннинг.
У Кристал перехватило дыхание – слова застряли в горле. Как ни странно, самообладание ей частично вернула реплика отца, которую она восприняла как пренебрежительную.
– Значит, вы меня одобряете, сэр Генри? – томно протянула она.
– Одобряю ли? – взревел великий человек, наклоняясь вперед и, как ему казалось, отпуская пикантный комплимент. – Ешкин кот! Не хотел бы я увидеть тебя в алжирском пабе, полном французских матросов!
– П-п-почему?
– Потому что, – с торжеством пояснил Г. М., – из-за тебя они передерутся и перережут друг другу глотки. А это, моя дорогая, уже массовое убийство. – Он не сводил с нее своих острых глазок. – Но разве тебе никогда не хотелось, чтобы мужчины дрались из-за тебя насмерть?
Кристал посмотрела на Г. М. с легким удивлением, смешанным с любопытством, и решила, что он… занятный.
– Между прочим, – вдруг заговорил он доверительным тоном, – если уж упоминать возню на диване…
Фредерик Мэннинг оглушительно откашлялся.
– А это мой сын, – поспешно продолжил он.
Боб Мэннинг, высокий, нескладный, с соломенной шевелюрой, шагнул вперед и протянул руку с застенчивой улыбкой.
– Как поживаете, сэр?
– Неплохо, спасибо. Постой-ка. Ты ведь тот парень, который интересуется автомобилями и бейсболом?
– Точно, сэр. Хотя… разве вы не крикетом увлекались? То есть, конечно… – Боб украдкой окинул взглядом массивную фигуру гостя, – когда были немного моложе?
Щеки Г. М. окрасились багровым румянцем, но голос звучал вполне миролюбиво.
– Ну, – произнес он, сопровождая слова недовольным, но снисходительным жестом, – когда я был гораздо моложе, то баловался бейсболом. Так, помаленьку.
Боб оживился:
– Послушайте, сэр! Может, вы захотите завтра выйти на поле? Лось Уилсон обещал прийти. – В голосе Боба появилось благоговение. – Знаете, он питчер[11]. Отличный парень! Если захотите потренироваться, он может бросить вам пару легких мячей.
– А вот и Джин с Дэйвом, – с жизнерадостной улыбкой произнесла Кристал, кивнув в сторону двери. – Как приятно снова тебя видеть, Дэйв! – Она только что познакомилась с Саем Нортоном и сочла его вполне интересным и, возможно, – перспективным. – А это мистер Нортон!
Джин и Дэвис пришли не в вечерних нарядах и явно старались не привлекать к себе внимания. По какой-то причине Джин вцепилась в руку жениха и не отпускала ее.
Сай Нортон и Хантингтон Дэвис обменялись рукопожатиями. Нортон нашел Дэвиса дружелюбным, уверенным в себе, с обезоруживающей улыбкой на загорелом лице, – и невзлюбил его с первого взгляда.
– Но, боюсь… – начала Кристал и повысила голос: – Папа!
– Что, дорогая?
– Нам нужно поторопиться с коктейлями. Я заказала ужин на восемь, а наш повар – просто тиран!
– Это не важно, Кристал, – ответил Мэннинг. Его глубокий бас всегда привлекал внимание, даже когда он говорил вполголоса.
– Не важно?
– Да, дорогая, – произнес он с безупречной вежливостью. – Я велел отложить ужин до девяти. Хочу покончить с этим вопросом до того, как мы сядем за стол.
Долгий раскат грома прокатился уже где-то вдали, но дождь по-прежнему лил стеной. В тоне Мэннинга не было ничего зловещего, но Джин крепче сжала руку Дэвиса, Кристал от удивления распахнула глаза, и только Боб, все с тем же скучающим выражением лица, казалось, вообще ничего не заметил.
– Не могли бы вы все присесть? – предложил Мэннинг.
Он неспешно пересек желто-голубую гостиную по толстому ковру и опустился в кресло под торшером. Пресловутый М. Адольф, занимавшийся оформлением этой комнаты, снабдил ее своеобразной мебелью – вычурной, но не лишенной изящества.
Сай опустился на стул рядом с молодым Бобом Мэннингом. Г. М. погрузил свое внушительное тело в бесформенное кресло. Джин и Дэвис устроились рядом на краю дивана. Кристал заняла противоположный угол, под лампой, так, чтобы свет падал на ее декольте – черное с серебром платье эффектно оттеняло молочную белизну кожи.
– Нет, – сказал Мэннинг, заметив, как Кристал потянулась к кнопке звонка. – Не вызывай Стаффи. Обойдемся пока без коктейлей и канапе.
Сай Нортон, вспомнив дневной разговор, вдруг почувствовал укол тревоги.
– Я обращаюсь, –