Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

Швейцар вскрикнул от ужаса.

Билл Сейдж громко рассмеялся то ли от волнения, то ли просто от невозможности сохранять невозмутимый вид.

– Я сегодня раз десять говорил Еве не называть меня доктором. Ведь я хирург…

Эти слова особенно встревожили Г. М.

– …Но не думаю, что потребуется операция. Мне кажется, – Билл серьезным тоном обратился к швейцару, – нет никакой необходимости снимать с сэра Генри брюки перед Клубом почтенных консерваторов.

– Спасибо вам большое, сэр.

– С нашей стороны было ужасной наглостью прийти сюда, – признался молодой человек. – Но если честно, мне кажется, сэр Генри, что в машине вам будет намного удобнее. Что скажете? Позвольте я помогу вам подняться.

Но даже десять минут спустя, когда Г. М. расположился на заднем сиденье автомобиля, прожигая сердитым взглядом Еву и Билла, которые сидели к нему вполоборота, восстановить мир так и не удалось.

– Ну ладно! – сказала Ева. Ее хорошенькое бесстрастное лицо на этот раз раскраснелось, рот грустно скривился. – Если не хотите ехать на пикник, ничего не поделаешь. Но я думала, вы можете сделать мне такое одолжение.

– Ну… подождите! – сконфуженно пробормотал великий муж.

– И я думала, что вас заинтересует еще одна особа, которая поедет с нами. С этой Вики… так непросто. Она не захочет приехать, если там не будет вас.

– Правда? И кто же эта гостья?

– Вики Адамс.

Рука Г. М., которую он поднял в ораторском жесте, безвольно упала.

– Вики Адамс? Не та ли это девочка, которая?..

– Та самая, – кивнула Ева. – Говорят, что двадцать лет назад это была одна из величайших тайн, которую так и не смогла раскрыть полиция.

– Верно, моя девочка, – мрачно подтвердил Г. М. – Так и есть.

– Теперь Вики выросла. И мы подумали: если вы все-таки приедете и мило с ней побеседуете, она расскажет, что на самом деле произошло той ночью.

Маленькие проницательные глазки Г. М. пристально уставились на Еву.

– Скажи мне, девочка, вам-то это зачем?

– Ах, насчет причин… – Ева быстро взглянула на Билла Сейджа, который снова стукнул по рулю, и осеклась. – Да какая теперь разница? Все равно вы с нами не поедете…

На лице Г. М. появилось мученическое выражение.

– Разве я говорил, что не поеду с вами? – поинтересовался он. (На самом деле говорил, но это уже не имело значения.) – Даже после того, как вы сделали из меня практически калеку, разве я вам это говорил? – В его манерах появилась некоторая вспыльчивость и нервозность. – А теперь мне пора, – виновато добавил он. – Нужно возвращаться в офис.

– Г. М., мы вас подвезем.

– Нет, нет, нет, – возразил практически калека, с поразительным проворством выбираясь из машины. – Прогулки полезны для пищеварения, даже если вредят моему седалищу. Я умею прощать. Подъезжайте к моему дому завтра утром. Всего хорошего. – И он зашагал вперевалку в сторону Хеймаркета.

Даже беглого взгляда оказалась бы достаточно, чтобы заметить, как глубоко Г. М. погрузился в размышления. Он так задумался, что около арки Адмиралтейства едва не попал под такси, и уже прошел половину Уайтхолла, когда знакомый голос окликнул его:

– Добрый день, сэр Генри!

Перед ним стоял старший инспектор Мастерс – дородный, учтивый, в застегнутом на все пуговицы синем саржевом костюме и котелке, надвинутом на тусклые голубые глаза.

– Немного странно видеть, – приветливо заметил старший инспектор, – что вы совершаете моцион в такой день. Как поживаете, сэр?

– Ужасно, – тут же ответил Г. М. – Но это не важно, Мастерс, ползучий вы змей! Как раз вас сейчас я и хотел увидеть.

Старшего инспектора мало что могло привести в замешательство. Но сэру Генри удалось сделать это своим заявлением.

– Вы, – повторил он, – хотели увидеть меня?

– Угу.

– По какому вопросу?

– Мастерс, вы помните дело Виктории Адамс двадцатилетней давности?

Выражение лица старшего инспектора изменилось, в нем появилась тревога.

– Дело Виктории Адамс? – задумчиво переспросил он. – Нет, сэр, не помню.

– Сынок, вы лжете! Вы тогда были сержантом у старого старшего инспектора Разерфорда. Я это хорошо помню!

– Может, и так, сэр, – с достоинством ответил Мастерс. – Но это было двадцать лет назад…

– Девочка лет двенадцати или тринадцати, ребенок очень богатых родителей, исчезла ночью из загородного коттеджа, все двери и окна которого были заперты изнутри. Неделю спустя, пока все продолжали биться в истерике, девочка вернулась, проникла через все замки и засовы и оказалась у себя в кроватке. С того дня никто так и не выяснил, что случилось на самом деле.

Повисла пауза, и Мастерс скрипнул зубами.

– Коттедж этих Адамсов, – продолжал Г. М., – кажется, находится неподалеку от Эйлсбери, на опушке Гоблинского леса, прямо напротив озера.

– Ну да, – проворчал Мастерс. – Было такое.

Г. М. с любопытством посмотрел на него.

– Они приезжали в этот коттедж, чтобы летом купаться в озере, а зимой кататься на коньках. Девочка исчезла зимой, когда темнеет рано, а все двери и окна в доме запирают от сквозняка. Говорят, отец семейства едва не повредился умом, когда через неделю ее нашли спящей в кроватке около включенной лампы. Но на вопросы, где она была все это время, девочка отвечала только: «Не знаю».

Снова стало тихо, только красные автобусы с грохотом пробирались сквозь плотный поток машин по Уайтхоллу.

– Мастерс, вы же помните, какой тогда поднялся шум? Скажите, вы читали «Мэри Роуз» Барри?[85]

– Нет.

– Что ж, там описана почти такая же ситуация. И нашлись люди, которые стали утверждать, что Вики Адамс на самом деле дочка фей и ее похитили эльфы…

Мастерс не выдержал и взорвался.

Он стащил с головы котелок и высказал все, что думал по поводу эльфов, в таких подробностях, что Г. М. ничего уже не смог на этот счет добавить.

– Знаю, сынок, знаю, – успокоил его Г. М. Затем его мощный голос зазвучал на октаву выше: – Скажите мне лучше вот что. Все эти разговоры были правдой?

– Какие разговоры?

– Про закрытые окна? Запертые на замок двери? Что в доме не было ни люка на чердак, ни погреба? Только монолитные стены и пол?

– Да, сэр, – ответил Мастерс, огромным усилием вернув себе утраченное чувство собственного достоинства. – Вынужден признать, что это так.

– Значит, никаких хитроумных штучек в коттедже не было?

– С вашей точки зрения, нет, – ответил Мастерс.

– Что вы хотите этим сказать?

– Послушайте, сэр. – Мастерс понизил голос. – Перед тем как Адамсы въехали в этот коттедж, там находилось логово Чака Рэндалла. В то время он был самым крутым из всех крутых бандитов, но через пару лет мы упекли его за решетку. Вы думаете, Чак не устроил там какого-нибудь потайного приспособления для бегства? Ну уж нет! Только вот…

– Да? И что?

– Мы ничего не нашли, – проворчал Мастерс.

– Могу себе