Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Его необходимо рассматривать как подозреваемого. — По мнению Кендры, когда убивают жену, муж всегда

Все задумались, не говоря ни слова.

На этот раз молчание нарушил Мунро. — Есть кое-что, о чём я обязан вам рассказать, миледи.

Кендра взглянула на него, и по затылку пробежал холодок. Выражение его лица было трудно разгадать. Осторожность? Страх?

Он не продолжал. Кендра ждала.

— В пятницу утром ко мне приходила посетительница, — наконец произнёс он. — Думаю, это была леди Уэстфорд.

Чего бы она ни ожидала услышать, только не этого. — Не совсем понимаю. Как вы можете не знать

— Посетительница пришла в траурном платье и под густой вуалью. По речи и манерам, конечно, я понял, что передо мной дама из общества, но с леди Уэстфорд меня никогда не представляли. Я знаю, что мы бывали на одних и тех же мероприятиях, однако её голос мне незнаком. Поэтому мне и в голову не пришло заподозрить, что это была она. — Чёрные брови его нахмурились. — Единственное, что бросилось в глаза, — её очень маленький рост. И когда я сегодня увидел тело леди Уэстфорд, сразу вспомнил ту даму под вуалью.

Теперь стало понятно странное выражение лица Мунро при осмотре покойной. Его тревожила не только поспешность заключения доктора Торнтона. Он узнал жертву.

Алек задумчиво посмотрел на анатома. — Но ведь леди Уэстфорд не единственная миниатюрная дама в высшем обществе.

Мунро кивнул. — Знаю, милорд. Именно поэтому я промолчал раньше. Однако когда попросил её камеристку принести всё, во что леди Уэстфорд была одета в день смерти, я заодно спросил, надевала ли её госпожа в последнее время траур. Девушка, разумеется, не хотела сплетничать о хозяйке. Мистеру Келли удалось убедить её сказать правду. — Он взглянул на сыщика.

— Она призналась, что в пятницу леди Уэстфорд одевалась в траур с вуалью, — сообщил Сэм. — Зачем — не знает.

Кендра понимала: камеристка никогда бы не осмелилась спросить. Слугам не полагалось допрашивать господ.

— Чего она хотела от вас? — спросил герцог и отпил виски.

— Она желала взглянуть на труп, выловленный из Темзы в среду.

Герцог поперхнулся. Опустив стакан, он уставился на анатома. — Простите? С какой стати ей понадобилось смотреть на мертвеца?

Кендра знала. Или почти догадывалась. — Это было тело женщины?

Затенённые глаза Мунро встретились с её взглядом. — Да.

— Вы думаете, что эта покойница и пропавшая актриса Кларисса — один человек, — догадался Алек.

— Слишком уж удивительное совпадение. А я совпадений не люблю.

Они ненадолго замолчали, затем Алек покачал головой. — Но время не сходится. Леди Уэстфорд отправилась в театр спрашивать о Клариссе после

Нахмурившись, Кендра снова посмотрела на Мунро. — Вы показали ей покойную?

— Придя, она сказала, что прочитала об этом в одной из газет, смакующих скандалы. Я знаю, что люди питают болезненное любопытство к страшному, и пытался оградить её от этого зрелища. — На его губах появилась слабая улыбка. — Не все столь же стойки, как вы, миледи, когда приходится смотреть на самые неприятные стороны нашей смертности.

— Судя по всему, не вышло, — заметил Алек.

— Нет. Она была весьма настойчива, и… — Улыбка Мунро стала шире. — Ну что же, ваша жена уже отучила меня считать женщин хрупкими существами. Конечно, приподнимая простыню, я открыл лишь лицо покойной.

Кендра с любопытством посмотрела на него. — Как она отреагировала?

— Из-за вуали я не мог хорошо видеть её лицо, но показалось, что она отшатнулась. В ту минуту я испугался, что допустил серьёзную ошибку. Однако она взяла себя в руки, даже шагнула ближе и наклонилась к трупу. Разумеется, я спросил, знакома ли ей женщина: надеялся, что она сможет опознать покойную. Она ответила отрицательно. Тогда я поинтересовался, не ищет ли она чего-то определённого. Ответа не последовало. В тот момент я решил, что она слишком потрясена, чтобы говорить. Теперь… Теперь уже не знаю, что думать.

— И больше она ничего не сказала? — настаивала Кендра.

Мунро покачал головой. — Поблагодарила за помощь и ушла. Я проводил её до входной двери и видел, как она села в наёмный экипаж. Странная встреча.

— Женщина из Темзы ещё в морге? — спросила Кендра.

— Да. Обычно я уже успел бы провести вскрытие — такие дела надолго откладывать не стоит — и передать тело властям. Но её привезли поздно в среду, а у меня уже было назначено несколько исследований. К тому же я собирался ехать в деревню Элдридж на вашу свадьбу, миледи. — Мунро мельком улыбнулся Кендре, поставил стакан и встал. — Я планировал заняться ею по возвращении.

Он взял со стола канделябр и направился к двери, где остановился, дожидаясь остальных. Вместе они прошли по длинному коридору к дальнему концу здания.

Кендра бывала в морге Мунро несколько раз, но всё равно испытывала жуть, когда анатом открывал дверь и из кажущейся чёрной бездны веяло холодом. Пламя свечей заплясало безумным танцем, пока они спускались по каменным ступеням.

Разместить морг в подвале было разумно: естественная прохлада сдерживала запах разложения и замедляла гниение тел. Однако тогда ещё не существовало химических средств, способных полностью устранить зловоние и обеззаразить подземные помещения. Смерть