Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Он обнаружил не все сокровища, — заметил Алек, пригубив эль. — Только алмаз.

— Но и один он стоит королевского выкупа, — возразил лорд Блэкберн. — Собственно, камень принадлежит королю. Креймор не должен был его скрывать.

— Справедливости ради, мы не знаем, что собирался делать Бенедикт, — напомнил герцог. — Он ещё не успел удостоверить подлинность камня, когда у него случился припадок и он умер. А теперь алмаз исчез, и утверждать, что это действительно «Розовая Анахита», нельзя.

Лорд Блэкберн вздохнул. — Как бы я хотел его увидеть! Розовые алмазы чрезвычайно редки. Мне посчастливилось купить совсем небольшой камень несколько лет назад, когда мы с Джейн путешествовали по Индии. Но даже его цвет был скорее коричневато-оранжевым, чем розовым.

— Ценность алмаза не в цвете, а в чувствах, с которыми его дарят. — Леди Блэкберн улыбнулась мужу. — Мы сделали его центральным камнем моего жемчужного ожерелья. Чудесная память о путешествии.

— Вы ездили в Индию с мужем? — Кендра сама не понимала, почему удивилась. Год назад Ребекка приехала на приём леди Этвуд одна, поскольку её родители путешествовали по сахарным плантациям лорда Блэкберна на Барбадосе.

Лорд Блэкберн усмехнулся. — Моя жена не Пенелопа. Она не станет терпеливо сидеть дома, дожидаясь моего возвращения.

— Обожаю путешествовать, — подтвердила леди Блэкберн, обводя взглядом стол. — У мужа обширные интересы в торговле пряностями, и вместо того, чтобы полагаться на отчёты управляющих, он предпочитает лично проверять вложения. А я предпочитаю ездить с ним. Когда Ребекка была маленькой, мы брали её с собой, но бедняжку ужасно укачивает в море. Ребекка поморщилась.

— Мама оставалась со мной во время нескольких поездок, пока я не убедила её, что вполне способна о себе позаботиться.

— Особенно в огромном особняке, где о тебе заботятся десятки слуг, — поддразнил её Алек.

— Злодей, — со смехом отозвалась она. — Напоминаю: не будь у меня морской болезни, я не приехала бы на прошлогодний приём и не подружилась бы с мисс Донован.

Кендра машинально улыбнулась, но не могла не подумать о том, как крошечные случайные решения меняют ход жизни. А что, если? Если? Если?..

Год назад Ребекка изменила положение Кендры, бывшей тогда служанкой, сделав её своей компаньонкой, чтобы та помогла разыскать серийного убийцу. Их дружба закалилась под тяжестью расследования, подобно дружбе боевых товарищей. Присутствие Ребекки на том приёме стало жизненно важным для самой Кендры.

Она взяла стакан и медленно отпила кипячёной воды. Кендра всегда думала о собственных поступках — о том, как они могут исказить временную линию и изменить будущее, — и совершенно упускала из виду, как поступки других людей влияют на неё. Если бы в тот роковой день почти год назад Ребекка не вмешалась, Кендры, вероятно, сейчас не было бы в живых.

Неужели судьба человека столь хрупка, что одно ничтожное происшествие — поворот налево вместо направо — навсегда меняет её ход? Или все шаги предопределены? Рок или воля провидения? Об этом они с герцогом часто спорили. И как всегда, Кендра почувствовала себя неуверенно, словно ступила на незнакомую почву.

— А как насчёт вас, мисс Донован?

Кендра моргнула, возвращаясь к настоящему. Щёки вспыхнули, когда она поняла, что все смотрят на неё. — Простите. Что?

Леди Блэкберн улыбнулась. — Я спросила, укачивало ли вас в плавании из Америки?

В памяти всплыло ощущение ледяного потока, который подхватил и закружил её, словно тело разрывали на мельчайшие частицы и заново собирали из ничего. Пришлось подавить дрожь. — Это было не из приятных путешествий, — призналась она совершенно искренне.

Герцог поднял стакан эля, поглядывая на неё поверх ободка. — Мы благодарны судьбе, что она добралась сюда.

— А вы никогда не думали вернуться на родину, мисс Донован? — спросила леди Блэкберн.

— Думала, — пробормотала Кендра. Горло внезапно сжалось при мысли, что до полнолуния осталось меньше недели. А что, если? Если? Если?..

Она посмотрела через стол и встретилась с глазами Алека. Он выглядел мрачным, словно знал в точности, что творится у неё в голове.

— Что ж, лично я рада, что вы смирились со своей судьбой в Англии, — улыбнулась леди Блэкберн и шутливо подняла бокал. — Мы, англичане, народ непростой в общении. Ваше мужество достойно похвалы, дорогая.

Кендра заставила себя улыбнуться в ответ. Неловко отрезала кусочек сандвича и съела. Прожевав, спросила: — Скажите, когда вы ездили по Индии, вы слышали о княжестве Майсур?

— Майсур? — Леди Блэкберн вскинула брови. — Конечно. На юге Индии. Удивительный край с чудесными людьми. Хотя, боюсь, между княжеством и Англией есть напряжённость.

— Именно там я приобрёл алмаз, о котором говорил, — добавил лорд Блэкберн.

— Там протекает река Тунгабхадра? — спросила Кендра.

— Да, — ответил лорд Блэкберн.

Ребекка проницательно посмотрела на неё. — О чём ты думаешь, Кендра? Такие вопросы не задают просто так.

Кендра пожала плечами. — Мне рассказали, что мистер Льюис, один из служителей дома Шея, родился в княжестве Майсур. Его отец работал в Британской Ост-Индской компании и познакомился с матерью мистера Льюиса, когда она стирала бельё в реке.

— В княжестве много рек, но Тунгабхадра — самая известная, — заметила леди Блэкберн, нахмурившись. — Хотя какая разница, где встретились родители этого служителя?

— Согласно преданию, «Розовую Анахиту» нашли в Индии, в реке Тунгабхадра или возле неё, как и «Дарья-и-Нур», — сказала Кендра. — Странное совпадение.

Герцог посмотрел на неё. — Я знаю, дорогая, что ты не веришь в совпадения, но какое отношение это может иметь к убийству лорда Креймора?

— Леди Эвелин рассказывала мистеру Макбрайду о «Розовой Анахите». Нет причин думать, что она не говорила и с мистером Льюисом. Он, возможно, знает историю камня и связанные с ним предания. Как верно заметила леди Блэкберн, ценность алмаза порой определяется не только размером и цветом, но и чувствами.

— Цены камня вполне достаточно, чтобы пробудить тёмную сторону человеческой души, — возразил герцог.

— Да, но для вас известие, что камень мог входить в сокровища короля Иоанна, придало ему особое значение.

— Ну разумеется! — Лорд Блэкберн уставился на неё. — Это часть истории Англии.

— А до того, как король Ричард заполучил камень, он был частью истории Индии, — возразила Кендра. — Кое-кто мог бы утверждать, что по праву алмаз принадлежит именно ей.

— Не хочешь же ты сказать, что мистер Льюис убил человека, чтобы вернуть алмаз