Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— Куда же он ехал? И откуда? — вслух задумалась Кендра, взвешивая пистолет на ладони.
— Путешествуя ночью в одиночку, разумно взять с собой оружие на случай нападения разбойников, — заметил герцог. — Может быть, так и случилось?
Кендра не ответила. Вместо этого она повернулась к мадам Патье. — Я хотела бы поговорить с Шандором.
— Он ничего больше вам не расскажет.
— Вы ведь не знаете, о чём я собираюсь спросить.
Герцог положил руку на предплечье старухи. — Позвольте мисс Донован делать то, что необходимо. А я распоряжусь, чтобы мои люди перенесли графа на телегу.
— Нет. Его перенесёт Ленсар, — негромко, но непререкаемо сказала мадам Патья. Её браслеты звякнули, когда она жестом предложила гостям выйти через завешенную занавеской дверь. Снаружи она обратилась к Ленсару на своём языке, затем подозвала Шандора.
Кендра посмотрела на мальчика. — Шандор, расскажи, что случилось. Как ты нашёл этого человека?
Шандор покосился на мадам Патью. Та едва заметно кивнула. — Я собирал хворост. Он выехал из-за деревьев. Я подумал, что он пьян. — Мальчик опустил глаза на свою руку и сжал её в кулак. — Только когда схватил его за сюртук, чтобы не дать упасть с лошади, я понял, что он ранен.
— Когда это было?
Шандор нахмурился. — Не больше часа назад.
— Значит, около половины десятого? Девять тридцать?
Мальчик пожал плечами и промолчал.
Кендра не стала настаивать. — Он тогда был в сознании? Что-нибудь говорил?
Шандор отвёл глаза. — Нет.
Кендра не сводила с него взгляда. — Ты уверен? Тебя никто ни в чём не обвиняет, Шандор. Но мне очень важно знать всё, что произошло в тот момент, когда ты его нашёл.
— Он назвал Шандора вором, — раздался тонкий голосок.
Кендра повернулась к девочке лет восьми-девяти с пышными кудрями и яркими карими глазами. — Откуда ты знаешь? — спросила она.
Девочка вызывающе посмотрела на Шандора. — Я тоже там была.
— Ты была рядом с Шандором, когда он нашёл мужчину?
— Я была в лесу, — уклончиво ответила девочка. — Но я его видела. Он как будто спал, а потом очнулся и схватил Шандора за руку. Я слышала, как он назвал его вором. Сказал: «Нет, вор, нет!» А потом упал без чувств.
Кендра внимательно посмотрела на неё. — Как тебя зовут?
— Кезия.
— Кезия, что-нибудь ещё помнишь?
— Больше ничего, — вмешался Шандор, сердито глядя на девочку. — Он сказал: «Вор, нет», а потом потерял сознание. Я усадил его как следует и привёл лошадь сюда.
Из кибитки мадам Патьи вышли Ленсар с другим мужчиной. Они завернули тело Реджинальда Лансинга в тонкое хлопковое одеяло. Кендра следила, как они несли безвольного покойника через поляну к телеге. По её расчётам, трупное окоченение начнётся ещё через пару часов. Конюхи герцога так и остались сидеть на козлах. Они не пошевелились даже тогда, когда Ленсар с товарищем обогнули повозку и уложили тело на деревянную платформу.
Она вновь повернулась к Шандору. — Ты заметил, с какой стороны он выехал?
— Из леса, с севера.
— И перед тем, как он появился, выстрелов ты не слышал?
Шандор покачал головой.
— Кезия?
— Нет.
— Где его лошадь? — спросил герцог.
— Сейчас приведу. — Один из цыган скрылся между кибитками. Через минуту он вывел красивую гнедую кобылу с чёрной гривой.
Герцог нахмурился, проведя ладонью по боку животного, всё ещё покрытому засохшими хлопьями пены. — Бедняжку действительно гнали без передышки. Очевидно, лорд Креймор пытался ускакать от убийцы.
— Может быть, — сказала Кендра, глядя, как кобыла отмахивается хвостом от мух. — Но пулю не обгонишь.
Десять минут спустя Кендра вновь судорожно вцепилась в сиденье экипажа, а герцог медленно вёл его по лесной дороге. Даже при свете луны и латунного фонаря путь был опасен; несколько раз от внезапных рытвин у Кендры переворачивался желудок. Она втянула воздух сквозь зубы и покосилась на герцога.
— «Мальчик»? — пробормотала она и увидела, как в темноте блеснули его белые зубы.
— Мы с мадам Патьей знакомы очень давно.
— Я догадалась. Когда вы встретились?
— Вы пытаетесь отвлечься, — усмехнулся он.
— Самую малость. Но мне правда интересно.
— Что ж. Мы познакомились много лет назад, когда я был ребёнком и сбежал от неусыпного надзора гувернантки. Подобно большинству мальчишек, я мечтал откопать несметные сокровища земли.
— Золото.
— Нет, окаменелости. В детстве я был ими совершенно очарован.
— Кто бы сомневался. — Кендра невольно улыбнулась.
— Мне было около девяти, когда я прочитал, как Джон Сомнер примерно сто пятьдесят лет назад нашёл у себя в Чартеме окаменевшие зубы и весьма крупные кости. Признаюсь, мысль отыскать что-нибудь подобное казалась мне восхитительной.
— Найти кости динозавра всегда восхитительно, я полагаю. Даже для взрослого.
Он внимательно покосился на неё. — Кости динозавра?
Кендра сразу осознала промах. Дура, дура, дура! О динозаврах в её детстве говорили так часто, что она даже не подумала о времени, когда люди ещё не знали этого слова.
В памяти всплыло: британский палеонтолог Ричард Оуэн придумает этот термин в середине девятнадцатого века, решив, что изученные им ископаемые кости принадлежат ранее неизвестным животным.
— Вокруг находки мистера Сомнера было много споров, — продолжал герцог. — Одни утверждали, что это носорог, другие — что бегемот. А вы говорите, существовало животное под названием «динозавр»? Дино… завр. Из греческого. От дейнос и заурос. — Лицо его озарилось восторгом. — «Ужасный ящер»?
Кендра вздохнула. Проклятый аристократ был слишком умён. — Да. А теперь забудьте, ладно? Это название должен придумать другой человек. Ему полагается слава, а не вам.
Герцог рассмеялся. — Неужели цивилизация рухнет, если название нового вида свяжут с моим именем, а не с именем другого человека?
— Не знаю. Но не хочу, чтобы из-за моей оговорки что-то изменилось.
— Не верю, что взмах крыльев бабочки способен вызвать бурю на другом конце света. Вы слишком много тревожитесь, дорогая.
Экипаж дёрнулся и задрожал на неровной дороге, а Кендра зашипела, хватаясь за край сиденья. — Здесь есть о чём тревожиться, — пробормотала она. Например, сколько людей ежегодно погибало в этих ненадёжных повозках? — Вернёмся к вашей истории? Вы искали окаменелости…
Он улыбнулся. — Ах да. Во время приключения я безнадёжно заблудился. Мадам Патья нашла меня и отвела домой. По дороге она рассказывала удивительные истории о своём народе. Когда я