Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Она верила даже больше: что именно он спасёт её из дома Шея, — сказала Кендра. — Возможно, теперь вмешается кузен. Мне кажется интересным время его визита. — Она помедлила. — По словам Эвелин, он расспрашивал об «Розовой Анахите».

Герцог понял намёк. — Ах. А если он убил кузена и украл алмаз, то расспрашивать о нём было незачем.

Алек выпрямился и неторопливо подошёл к буфету с графинами. Вынимая пробку, он взглянул на Кендру. — Не уверен, что всему сказанному леди Эвелин можно доверять. — Он долил себе бренди. — Женщина весьма неуравновешенна.

— Боюсь, я согласна с Сатклиффом, — нахмурившись, сказала Ребекка.

— Возможно. Но мне кажется, она знает больше, чем говорит. И ещё я убеждена, что мисс Дора видела убийство.

Герцог заинтересованно посмотрел на неё. — Мисс Дора?

— Господи, та женщина, что кричала об ученике дьявола? — Ребекка уставилась на неё. — Она же явно безумна.

— Психически больные тоже могут стать свидетелями преступления. Из её окна видны задний сад и озеро.

— Между домом и озером немалое расстояние, — заметил Алек. — И была полночь.

— Ночь была ясная, светила луна. — Кендра взглянула на доску, где записала слова мисс Доры. Ученик дьявола бродит по земле. Он вместе со змеем пьёт кровь девственниц. Чаша преисподней.

— Она видела убийство, но воспринимала его сквозь собственное безумие, — продолжила Кендра. — Как тогда, когда заметила Уиллоуби и леди Эвелин в лесу. В этом она оказалась права, однако правда исказилась под влиянием её бредовых представлений.

Лоб Ребекки собрался в складки. — И как же отделить правду от фантазии?

— Не знаю.

Кендра обернулась, когда дверь открылась и вошёл Хардинг. Дворецкий обратился к герцогу: — Прибыли мистер Келли и мистер Малдун, сэр.

— Прекрасно. Проводи их сюда.

Через несколько минут сыщик с Боу-стрит и Финеас Малдун вошли в кабинет. — Мистер Келли, мистер Малдун, добрый вечер, — приветствовал их герцог, поднимаясь. — Доктор Манро с вами не приехал?

— Нет, сэр. У него дела в Лондоне. Но мы поговорили с ним после вскрытия, — ответил Сэм.

— Не желаете виски или бренди? — предложил Алек, поставив свой бокал и потянувшись к графину.

Янтарные глаза Сэма засветились. — От виски не откажусь. Благодарствую, сэр.

— Благодарю, милорд. — Малдун украдкой взглянул на Ребекку, затем обвёл кабинет сдержанно заинтересованным взглядом. Ирландец бывал в роскошном лондонском особняке герцога, но замок Элдридж видел впервые.

Кендра вспомнила своё первое впечатление от замка в двадцать первом веке. Каменные стены олицетворяли богатство, власть и почти благоговейное ощущение истории. На их фоне легко почувствовать себя маленьким и ничтожным. Может быть, именно это она сейчас читала в лице Малдуна: разницу между его миром и миром герцога.

Между его миром и миром Ребекки.

— Надеюсь, вы не против, что я приехал вместе с мистером Келли, — заговорил Малдун, принимая бокал из рук Алека. — Я останусь в деревне до завтрашнего дознания. Когда мы встретились в «Королевской голове», мистер Келли любезно пригласил меня.

Сэм так взглянул на него, что Кендра усомнилась в правдивости рассказа. Скорее всего, Малдун напросился сам.

Ирландец поспешно глотнул виски. — О замке Элдридж ходят легенды, ваша светлость. Говорят, за исключением нескольких королевских дворцов это одно из великолепнейших жилищ королевства. Теперь вижу, это не преувеличение.

— Благодарю, хотя такой размах нынче создаёт немало хлопот. Я хочу провести в замке газовое освещение, — сказал герцог. — Выяснилось, что это куда сложнее, чем я предполагал.

— Бывают неприятности похуже, ваша светлость.

— С этим не поспоришь, мистер Малдун.

Малдун повернулся к Ребекке. — Добрый вечер, леди Ребекка.

— Мистер Малдун. — Щёки Ребекки слегка порозовели. — Может, присядем?

— Что выяснил доктор Манро при вскрытии? — спросила Кендра, становясь перед доской. Ребекка, герцог, Малдун и Сэм расположились в креслах и на диване. Алек вернулся к камину, опёрся локтем о полку и отпил бренди.

— В лёгких Уиллоуби не было воды: он умер до того, как попал в озеро, — сообщил Сэм. — По словам Манро, злодей ударил его сзади по голове стволом пистолета. Первый удар был настолько силён, что Уиллоуби рухнул на землю. На коленях остались синяки. Манро считает: по направлению первого удара можно судить, что убийца примерно одного с ним роста.

Кендра покрутила грифель, размышляя. — Он был около пяти футов десяти дюймов. Это почти никого не исключает. Разве что Букера. К тому же Букер — один из немногих, у кого есть подтверждённое алиби на момент убийства Креймора.

— От первого удара образовалась опухоль, а Уиллоуби упал на колени, но повреждение было не столь тяжёлым, как остальные, — продолжил Сэм. — Манро полагает, что у него на голове была шляпа, смягчившая удар. При следующих ударах она слетела. Скорее всего, теперь лежит на дне озера. Последующие удары были такими страшными, что раскололи череп.

— Большая сила могла быть связана и с положением, — задумчиво сказала Кендра. — Уиллоуби стоял на коленях, преступник возвышался над ним. Так наносить удары проще.

— После смерти злодей столкнул тело в воду. Манро не смог назвать точное время смерти из-за холодной воды.

Кендра кивнула. — К счастью, у нас есть Букер и его собаки, которые помогают определить время.

— Не понимаю, зачем преступник вообще столкнул Уиллоуби в озеро, — сказал герцог. — Если тот уже был мёртв, зачем терять время? Ведь его могли застать Букер с собаками.

— Импульсивный поступок. — Кендра посмотрела на Сэма. — Думаю, вы правы, мистер Келли. Изначально убийца намеревался либо закопать труп, либо привязать к нему груз и утопить в озере. Если бы тело когда-нибудь обнаружили, смерть, вероятнее всего, признали бы несчастным случаем. Доктор Шей именно на этом и настаивал. Не окажись нас там, кто возразил бы? Деревенский мясник?

Сэм добавил: — Кстати, один здешний фермер нашёл осёдланную лошадь, бродившую в нескольких милях от дома Шея. Мистер Гулливер её не признал, так что, вероятно, она принадлежала Уиллоуби.

Малдун до сих пор хмуро смотрел в бокал, но теперь поднял голову. — Уиллоуби был идиотом. Полнейшим идиотом. Моя святая матушка хорошенько бы меня отлупила, вздумай я посреди ночи в одиночку встречаться со злодеем, тем более уже убившим пэра королевства. Пресвятая Дева и святой Иосиф, чего он ожидал?

— Едва ли того, что ему огреют затылок пистолетом, — пробормотал Сэм.

Кендра покачала головой. — Это не глупость, а самонадеянность.