Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Нет. — Прежде чем Кендра успела добавить что-нибудь, раздались визг и грохот, и она подняла глаза к потолку. — Что происходит?

— Вам не о чем тревожиться, мисс Донован, — произнёс знакомый голос Лилиан Слейтер. Женщина плавно спускалась по лестнице. — Леди Эвелин просто выражает недовольство.

Ещё один грохот прокатился по дому, и губы Лилиан дрогнули от веселья. — Кажется, миссис Мэддокс только что лишилась ещё одного чайного сервиза из-за её светлости.

— Ой! — Мег подхватила юбки и бросилась через вестибюль.

Лилиан рассмеялась и посторонилась, пропуская горничную наверх. Затем наклонилась, опершись руками о перила. Подвеска на груди блеснула в послеполуденном свете, лившемся из полукруглого окна над дверью. — С тех пор как леди Эвелин узнала, что мистер Уиллоуби не вытащит её из дома Шея, она совершенно не в себе. А вы вытащите?

Кендра шагнула вперёд, не сводя глаз с женщины. — Что я сделаю?

— Попытаетесь её спасти? — Лилиан изучала Кендру словно представителя неведомого вида. — Вами движут какие-то странные рыцарские порывы, мисс Донован.

Кендра понимала, что Лилиан пытается вывести её из себя, но всё-таки ответила: — Желание прекратить насилие — не пустое идеалистическое мечтание.

Губы Лилиан искривились. — Чтобы прекратить насилие, придётся закрыть дом Шея.

— Возможно, именно это и нужно сделать.

— Мисс Донован!

Кендра повернулась и увидела доктора Шея, который с белым лицом стремительно шёл к ней.

— Я не потерплю вашей клеветы! — рявкнул он, очевидно услышав последние слова. — Вы не имеете права чернить это учреждение! Я пытался объяснить вам, что методы дома Шея признаны медицинским сообществом.

— Это ещё не значит, что они не варварские, — парировала она.

— Они не варварские! Как вы смеете! — Глаза доктора дёргались от ярости, лицо опасно наливалось багрянцем, пока он наступал на неё. — Я знаю о вас всё!

Кендре стоило больших усилий не потянуться к ридикюлю за пистолетом.

— Вы полагаете, у меня нет связей в столице? — Он вторгся в её личное пространство, воинственно выставив подбородок. — Вы — противоестественная особа, которая вечно суётся в дела преступного мира. Воображаете себя сыщиком с Боу-стрит.

— Думаю, вам стоит успокоиться, доктор. — Она сумела сохранить ровный голос, хотя сердце уже забилось быстрее. Адреналин покалывал кожу, вызывая знакомую реакцию: сражаться или бежать.

— Не разговаривайте со мной как с идиотом! Я уважаемый врач!

Кендра переступила с ноги на ногу, разминая пальцы в перчатках. Взглянула на лестницу, но Лилиан исчезла. Сверху по-прежнему доносилась суматоха: очередной крик и звон.

Доктор Шей не обернулся. Он не спускал глаз с Кендры, подавая вперёд красное, потное от ярости лицо, пока оно почти не заполнило поле зрения.

— Его светлость чудак, иначе он отправил бы вас в сумасшедший дом в тот же день, когда вы заявились к нему на порог! — выплюнул он.

Кендра резко вдохнула, прикидывая, как обезвредить его, не прибегая к спрятанному пистолету. Ей не хотелось драки, но мужчина явно терял контроль над собой.

— Лондонское общество по-прежнему высоко меня ценит! — кричал он.

— Отойдите от меня, доктор. Сейчас же!

— Не смейте приказывать! — Он вытянул руки и вцепился ей в плечи, словно собирался встряхнуть.

— Доктор Шей!

Кендра увидела Макбрайда, который торопливо спускался по лестнице. Лилиан маячила на верхней площадке и на этот раз уже не выглядела развеселившейся.

— Я не позволю вам разрушить всё, что построил! — проревел доктор Шей, сжимая её плечи с такой силой, что стало больно.

— Доктор Шей, немедленно отпустите мисс Донован. — Макбрайд схватил доктора за руку, пытаясь оттащить.

— Она сказала, что закроет дом Шея! — закричал Шей, не сводя глаз с Кендры.

— Уверен, вы ослышались, — сказал Макбрайд. — Отпустите её. Вы должны отпустить мисс Донован.

Наступила короткая тишина, воздух словно искрил от напряжения. Кендра почувствовала мгновение, когда всё изменилось. В глазах Шея появилось осознание. Ярость сменилась ужасом. Он отпустил Кендру, опустил руки и поспешно шагнул назад.

— Боже мой, — прошептал он.

— Давайте пройдём в ваш кабинет, доктор, — тихо предложил Макбрайд.

— Нам нельзя допустить ещё один скандал, — пробормотал Шей. Взгляд его метался по сторонам. Румянец спал, оставив лицо пепельно-серым. Дрожащей рукой он вытер лоб.

— Миссис Слейтер, может, вы сходите на кухню и попросите кухарку прислать чай в кабинет доктора? — сказал Макбрайд, осторожно заставляя Шея отступить и направляя к лестнице.

— Я не хотел… Я не хотел… — бормотал Шей. — Простите меня, мисс Донован.

Кендра промолчала, но пошла за ними наверх.

Когда они поднялись на второй этаж, из комнаты леди Эвелин выходил мистер Льюис. — Я дал её светлости снотворное, — начал он и нахмурился. — Что произошло?

— Мисс Донован грозит закрыть дом Шея, — пробормотал доктор Шей.

Льюис резко посмотрел на неё. — Это правда?

— Сейчас не время это обсуждать, — вмешался Макбрайд. — Я попросил кухарку приготовить чай. Может, вы поможете ей со своим особым сбором, мистер Льюис?

Доктор Шей встрепенулся и посмотрел на закрытую дверь спальни Эвелин. — Мне нужно проверить её светлость.

— Разумеется, но сначала выпейте чаю сами, доктор, — мягко сказал Макбрайд. — Мы ведь не хотим ещё больше расстраивать леди Эвелин, верно?

Шей рассеянно кивнул. — Нет. Конечно, нет.

— Я помогу кухарке, — сказал Льюис и скрылся на лестнице.

Макбрайд повёл доктора Шея по коридору в кабинет. У двери он впервые посмотрел на Кендру. — Лучше вам подождать в моём кабинете, мисс Донован. Доктор Шей, простите, я провожу мисс Донован.

Кендра невольно восхитилась ловкостью, с какой Макбрайд разлучил её с Шеем. Он мягко подтолкнул доктора внутрь, закрыл дверь и повёл гостью дальше по коридору.

— Простите, мисс Донован, — сказал Макбрайд, открывая дверь своего кабинета. — С тех пор как нашли тело мистера Уиллоуби, доктор Шей… сам не свой.

— Могу представить, как подобное потрясает человека.

— Прошу, садитесь. — Макбрайд указал на один из двух деревянных стульев перед дубовым столом. — Вернусь, как только удостоверюсь, что с доктором всё в порядке.

Не в силах усидеть на месте, Кендра прошлась по кабинету. Он был меньше кабинета Шея. Единственное окно за письменным столом пропускало послеполуденный свет. Рядом с ним стоял низкий шкаф, загромождённый тёмно-янтарными аптечными флаконами. Стену напротив стола занимали книжные полки, но среди книг попадались и другие предметы, притягивавшие взгляд.

Она провела пальцами по ступке с пестиком и ещё одной вещи, несомненно, оставшейся со времён, когда Макбрайд обучался аптекарскому ремеслу.