Призрачный амбар - Джон Вердон

— Я сказал, что буду здесь в десять тридцать, — и вот я здесь. Рад, что ты получил моё сообщение. Я знаю, что ты сделал с Агатой Столц, Иви Хаббл, Кэй Элиот, Мэриан Лейк, Доном Ранзаком, а теперь ещё и с Тайсоном Гроком, Харланом Стоуном и Джонни Лемино. Знаю, что ты сделал у «Падшего ангела» и в квартире Мэриан. Знаю про пистолеты, прикреплённые клейкой лентой, и про твой пульт дистанционного управления. Но я пришёл не затем, чтобы арестовать тебя.

Он распахнул куртку, отвёл её полы от тела и медленно повернулся вокруг своей оси. — Я без оружия. На мне нет прослушки. И должен признаться: мой сегодняшний звонок Джеку Хардвику — тот самый, который ты подслушал, — был сплошной ложью. У меня нет доказательств невиновности Ранзака. Нет доказательств твоей вины. И Хардвик сюда не придёт. У того разговора была единственная цель — заманить тебя сюда сегодня вечером. Думаю, нам стоит поговорить. Ты согласен?

Долгое мгновение стояла жутковатая тишина. Наконец у кромки леса, неподалёку от тропы, по которой пришли Гурни и трое, в кого стреляли, зашуршала сухая трава.

На поляну вышел человек в чёрной одежде и чёрной лыжной маске. Он медленно двинулся к Гурни, небрежно держа пистолет, словно рабочий, несущий на стройке инструмент. В другой руке было что-то поменьше, прямоугольное — по предположению Гурни, пульт дистанционного управления.

Чёрная фигура остановилась примерно в шести метрах. — Зачем вы здесь?

Гурни узнал странный, искусственный тембр вопроса: голос прошёл через электронный преобразователь. На этот раз он звучал высоко, с экзотическим акцентом мультяшного злодея. При других обстоятельствах получилось бы смешно. Но когда так говорил психопат, нелепость становилась жуткой.

Гурни ответил одним словом: — Любопытство.

— Любопытство кошку сгубило. Неразумный мотив. И неправдоподобный. Попробуйте ещё раз.

— Это всё, что я могу сказать. Тебе трудно поверить, что я не заинтересован в твоём аресте. До сегодняшнего вечера ты совершил пять умышленных убийств. Теперь ещё три. После такого ты должен возглавить списки самых разыскиваемых преступников у всех правоохранительных ведомств. Но в моём списке тебя нет.

— Чего вы хотите?

— Только правды. Я не вижу смысла в твоём аресте. Мы сажаем людей в тюрьму, чтобы защитить общество, удержать их от новых преступлений и наказать за содеянное. Но я не считаю тебя опасным для общества. Человека в твоём положении заключение в тюрьму не удержало бы от преступления. А что касается наказания, подозреваю, вся твоя жизнь уже была наказанием.

После долгой паузы странный голос повторил: — Чего вы хотите?

— Узнать, что с тобой сделали. Что сделал Дон Ранзак. Здесь, в этом лагере.

— Почему я должен вам что-то рассказывать? Вы превратили чудовище в жертву. Прицепили Сатане нимб!

— Если я ошибаюсь, расскажи мне о нём правду. Только этого я и хочу. Ради этого я здесь.

Чёрная фигура не ответила.

Прошла минута. Потом ещё одна.

— Это случилось прямо здесь, верно? — спросил Гурни. — В призрачном амбаре.

Ответа не последовало.

— Что он с тобой сделал?

Гурни показалось, что человек в чёрном вдруг напрягся.

— Это было связано с гробом?

Рука, державшая предполагаемый пульт, убрала его в карман — похоже, чёрной толстовки, — затем скользнула под ткань, словно что-то поправляя. Очевидно, человек настроил преобразователь голоса: следующие слова прозвучали ниже, без акцента и чуть хрипловато. Голос стал естественнее, хотя тембр всё ещё был достаточно изменён, чтобы скрыть личность говорившего.

— Транспортный ящик, — произнёс голос.

— Сколько тебе было лет?

— Десять.

— Ранзак посадил тебя в ящик?

— Он велел им связать мне руки за спиной и засунуть туда.

— Гроку, Стоуну и Лемино?

— Своим могильщикам. Если кто-то ему не нравился, он говорил, что ночью за ним придут могильщики и закопают его в призрачном амбаре.

— Грок, Стоун и Лемино засунули тебя в ящик?

— Он приказал им. Яма уже была вырыта. Они сказали, что это моя могила. Сказали, что здесь хоронят никчёмных детей. И потому амбар называют призрачным. Он полон призраков мёртвых детей. Ранзак велел закрыть ящик и заколотить крышку. Бах. Бах. Бах. Бах. Бах. Бах.

— А потом?

— Они опустили ящик в яму. Закидали землёй. Мне постоянно это снится: как земля стучит по крышке. Между досками были щели, земля сыпалась мне в глаза, в нос, в рот. Крики. Удушье. Не могу дышать. Пожалуйста, перестаньте. Пожалуйста, выпустите меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Трясусь. Задыхаюсь. Не могу закрыть глаза. Не могу открыть. Господи, как болят глаза. Кричу. Задыхаюсь.

— Долго они держали тебя там?

— Я потерял счёт времени.

— Потом выкопали ящик и выпустили тебя?

— Они смеялись. Я весь обмочился. Не мог стоять. Выполз из ящика на четвереньках. Они сказали: если кому-нибудь расскажу, меня закопают снова. Закопают и оставят гнить. Ранзак сказал, что меня сожрут черви.

— Ты кому-нибудь рассказал?

— Иви, Кей и Мэриан. Они были младшими вожатыми. Я думал, они знают, что делать. Я им доверял. Но они рассмеялись мне в лицо. Сказали, что это бред, что Донни Ранзак никогда бы такого не сделал. Я им доверял, а они надо мной смеялись. Велели больше никому не рассказывать эту безумную историю, потому что тогда все поймут, что я вру. Я был в ужасе, А ОНИ СМЕЯЛИСЬ НАДО МНОЙ!

— А теперь все они мертвы.

— Всё из-за Ранзака. Самого злого существа на свете. А вы хотите рассказать всем, какой он невинный.

— Он не убивал Агату Столц. Ни Иви. Ни Кей. Ни Мэриан.

Человек в чёрном закричал: — Он убил МЕНЯ! Он убивал МЕНЯ сотню раз. Сто раз во сне, от которого я не мог проснуться. Я УМИРАЛ В ТОЙ МОГИЛЕ СОТНЮ РАЗ! ЗАДЫХАЛСЯ! КРИЧАЛ! Вы хотите рассказать миру, что Дон Ранзак никого не убивал? Нет, нет, нет, мистер Гурни! Вы никогда не объявите всему миру, что Ранзак был невиновен!

— Хочешь сделать меня девятой жертвой? Чтобы защитить свою ложь об остальных восьми?

— Я защищаю правду: Ранзак был дьяволом, а не святым.

Гурни заметил, что рука с пистолетом беспокойно двигалась.

— Ещё одно убийство будет большой ошибкой, — сказал он и, чтобы Хардвик наверняка понял сигнал, добавил: — Очень большой ошибкой.

— Не думаю. Ваше тело найдут в амбаре рядом с этими тремя отбросами. Пистолет, из которого их убили, будет у вас в руке. А этот пистолет, — человек кивнул на оружие, теперь направленное на Гурни, — найдут в руке Харлана Стоуна. «Трай-Каунти стар» будет в восторге! «Герой-детектив погиб в последней перестрелке с сообщниками преступника-психопата Дональда Ранзака». Идеальный финал. А теперь медленно идите в амбар.

Гурни