Thornbird - Эль Кеннеди

— Я знаю. Но, как я уже говорила, этот процесс не о принуждении. Если и когда воспоминание всплывёт, оно произойдёт естественно. Если в ближайшие несколько дней тебе будут сниться странные или яркие сны, не пугайся. Иногда это случается в ходе этого процесса. Воспоминание также может возникнуть внезапно — это тоже нормально.

Я перестаю её слушать, слишком расстроенная, чтобы сосредоточиться. Я никогда не была оптимисткой, но я искренне верила, что это сработает. Что я закрою глаза и каким — то образом вспомню, как отец говорил мне, где находятся тела.

Хотя мне следовало быть умнее. В моей жизни никогда ничего не бывает просто... так.

Он плывёт

У меня нет настроения веселиться. Вероятно, у меня не было бы настроения веселиться и в хороший день, но ночь после сеанса гипноза, на котором я вспомнила, как моя мать узнала, что мой отец — серийный убийца? Нет, спасибо. Но говорить «нет» своей кузине — это бесполезное занятие, поэтому я позволяю Жасмин уговорить меня.

Берег озера кишит людьми к тому моменту, когда мы приезжаем. Костер отбрасывает мерцающие отблески на песок. Из чьего — то грузовика доносится музыка, а перед ним танцуют несколько подростков, раскачиваясь и смеясь, — фары служат им своеобразным прожектором. Рядом с деревьями стоят несколько бочонков, а красные стаканчики передаются из рук в руки, как валюта.

Когда мы подходим к вечеринке, я смотрю на озеро. Оно бесконечное и чёрное, гладь воды неподвижна и блестит в лунном свете.

Жасмин перекидывает свои кудри через плечо и машет девушкам у воды. Среди них Никки, на ней джинсовые шорты и топ от бикини, хотя на улице не больше 10 градусов.

— Пойдём поздороваемся с Джиллиан и Никки. — Жасмин тянет меня за руку.

— Иди. Я хочу взять выпить.

Когда она убегает, я ищу лица в толпе, и моё сердце пропускает удар, когда я замечаю Чейза на другой стороне костра. Он прислонился к дереву и смотрит на меня своим обычным тревожным взглядом, будто его серебристые глаза видят насквозь все слои, за которыми я пытаюсь спрятаться.

Кажется, воздух между нами вот — вот заискрит.

Наконец он выпрямляется и подходит ко мне. Его медленная, размеренная походка только усиливает напряжение, скручивающее мой живот.

Когда он достигает меня, на его губах появляется эта маленькая, бесячая усмешка.

— Привет.

— Привет, — говорю я, пытаясь казаться беззаботной, но мой пульс уже бешено колотится. Я приподнимаю бровь. — Ты собираешься снова меня поцеловать?

В его глазах загорается веселье.

— Если попросишь вежливо.

Прежде чем я успеваю остановиться, смех вырывается наружу.

— Ты что, думаешь, ты такой неотразимый?

— Может быть. — Он делает шаг ближе. — Что? Думаешь об этом?

— Вряд ли, — лгу я, удерживая его взгляд, не желая первой отводить глаза.

Его голос становится тише.

— Неужели?

— Определённо. — Я пытаюсь игнорировать жар, поднимающийся по моей шее. — Это ничего не значило.

Он усмехается, будто не верит ни единому слову.

— Забавно, потому что ты меня не остановила.

— У меня не было возможности.

— О? — Он позволяет тишине затянуться, будто бросает мне вызов. — Тогда останови меня в следующий раз, если действительно хочешь.

Пространство между нами словно наэлектризовано, оно становится все более напряженным, и он придвигается чуть ближе, его взгляд скользит по моим губам и поднимается выше. У меня перехватывает дыхание, пульс бьется так громко, что, клянусь, он это слышит.

— Эй! Ты здесь! — раздается голос у меня за спиной, и не успеваю я опомниться, как Эверетт заключает меня в объятия. От него пахнет пивом, когда он целует меня в щеку. — Ты выглядишь горячо.

— Эверетт, — предупреждаю я, и он отвечает невинным взглядом.

— Друзья не могут говорить друг другу, что они выглядят горячо? — дразнит он. — Просто прими комплимент, подруга.

— Ладно. Спасибо, — говорю я, опустив глаза. Я решила сменить свою обычную толстовку на укороченный топ с цветочным принтом, узкие джинсы и длинный кардиган. Ничего особенного, но, думаю, это уже что — то.

Эверетт кивает Чейзу, тот кивает в ответ.

— Не возражаешь, если я украду эту девушку?

Чейз фыркает.

— Тебе не нужно моё разрешение.

Что — то в его беспечном тоне заставляет меня сжать губы. Мудак.

— Пошли, Близнецы, — торопит Эверетт. — Потанцуй со мной.

Он не ждёт ответа, просто уводит меня от костра, оставляя Чейза позади.

Я оглядываюсь и вижу, как лицо Чейза становится жёстче, когда он наблюдает, как мы движемся в толпу. Затем его губы изгибаются в кривой усмешке, и он отворачивается, будто ему всё равно.

— Я ужасно танцую, — говорю я Эверетту.

— Это медленная песня. Просто стой и покачивайся. — Он сверкает своей ямочкой, из — за которой трудно сказать ему «нет».

Мгновение спустя он прижимает меня к себе, и мы покачиваемся в такт; его рука тёплая на моей талии, пальцы легко вырисовывают круги через ткань моей кофты.

— Мне кажется, я не разговаривал с тобой целую вечность, — жалуется он.

Так и есть. Я следила за этим.

— Я была занята. Как прошла твоя игра сегодня? Вы выиграли?

— Мы бы не были в таком хорошем настроении, если бы проиграли, — говорит Эверетт, указывая на шумную группу футболистов у костра. Затем он кружит меня, прежде чем притянуть ещё ближе, его губы касаются моего уха. — Я скучаю по нашим поцелуям.

Он пьян. Я чувствую это по запаху его дыхания и слышу по голосу.

Тем не менее, я не отстраняюсь, и мы танцуем некоторое время. Это приятно. Он рассказывает мне о новой спасённой собаке, которую Джей — Пи привёл домой, — энергичном пуделе, который писает, когда волнуется. Я знаю, о ком он говорит, потому что я выгуливала её на этой неделе во время смены в приюте. Когда я увидела выражение лица Джей — Пи, когда он услышал, как она плачет в своей клетке, я поняла, что эта собака найдёт дорогу в дом Джеймсов. Он не может устоять перед щенячьими глазками.

Я замечаю движение краем глаза и вижу, как София проходит мимо нас. Когда наши взгляды встречаются, она сверлит меня ядовитым взглядом.

— Твоя бывшая не в восторге, — говорю я, кивая в сторону Софии.

Эверетт следует за моим взглядом и пожимает плечами.

— Мне всё равно.

Когда мы заканчиваем танцевать, он идёт за ещё одним пивом, а я ищу в толпе кузенов, убеждаясь, что вижу обоих и что они не решили последовать примеру Тая и нырять с