Ма Лернер - Дорога без возврата
- Сядь и послушай.
Мы сидели кружком у маленького костра, отбрасывающего на лица красные отблики. Я, Большая Нога, Четырехрукий, Быстрый Заяц и еще парочка командиров отрядов рангом пониже. За спиной у меня привычной деталью пейзажа торчал Живой в компании с другими телохранителями. Перед нами стоял на коленях командир оркской конницы. Совсем еще молодой парнишка, лет семнадцати с виду и, несмотря на свою уродскую харю и побитый вид, выглядел он гордым соколом, готовым ко всему.
Он рассказывал на своем языке, но отличался он от языка Народа не больше чем русский от западно-украинского диалекта и если отдельные слова и были не понятны, общий смысл прекрасно доходил до всех. Никаких особых тайн он не выдавал, наверняка об этом знал каждый пленный и говорилось это для нас, чтобы продемонстрировать кто мы и кто они.
- Их было десять тысяч, но это им не помогло, в прямом и честном бою - он блеснул в нашу сторону глазами, - мы всегда сильнее и лучше. Полки стояли насмерть и они не смогли прорвать окружение. Трупы варваров покрыли землю, а потом ударила конница и мы вырезали всех.
- Во врет, - восхищенно сказал Четырехрукий. - Ты что, думаешь, мы других не спрашивали? Была бы это военная хитрость, еще понятно, но такая явная ложь позорит твое имя.
Орк смешался и, опустив глаза, нехотя сказал:
- Некоторые прорвались за стены и заперлись в городе. Он с вызовом вздернул подбородок, - все равно им не жить. Город обложили со всех сторон и никто не уйдет. День раньше, день позже. Вас мало, да и не пойдете вы на помощь. Соберете трофеи и отойдете за границу, а мы еще придем к вам в степь. Я младший брат князя и он непременно отомстит.
- Как придете, так останетесь, - хохотнув, сказал Большой Заяц.
- Уберите, - махнул я рукой, охранникам, - ничего умного мы все равно не услышим, - и проследите, чтобы пленным пожрать дали из их обоза. Они нам еще понадобятся.
- Помолчи, - сказал Четырехрукий Ястребу, который уже открыл рот, чтобы разразиться гневной речью. - Подведем итог, ради которого нас Зверь и собрал. Послушали десяток пленных и достаточно понятно.
Это действительно была ловушка для дураков и их ждали. Этот их новый князь Скрепт, - он поморщился, - что за странное ничего не означающее имя ... Впрочем, наплевать. Он хотел раз и навсегда избавиться от угрозы с равнин. Набеги для границы - обычное, житейское дело. Сегодня мы их, завтра они нас. Он собрал все что мог и спровоцировал Народ на большой поход.
Они шли двумя колоннами и подставились по отдельности. Только полного разгрома не вышло. Волков, похоже, перебили, но часть остальных успела прорваться за стены в город и заперлась там. Наверняка следующий шаг для него был выйти в степь снова и выжечь опустевшие рощи. Пока остальные соберутся, да пока приготовятся, да пока разберутся, чья земля теперь - несколько лет нам не до зеленых будет, потом можно и повторить. Не вышло, теперь придется долго возиться с осадой, да и потери были большие. Потом он услышал про нас и послал часть сил на перехват, то есть под крепостью сидит пять-шесть тысяч, из которых хорошо, если тысяча дружинников, и внутри две-три тысячи.
Однако этот прав, нам идти на помощь бессмысленно, семь сотен мало для пробития окружения и обоз у нас теперь такой, что для охраны потребуется половина отряда. Только если он добьет тех в крепости, вполне может пожаловать в гости к нам. Со всех сторон плохо. А теперь, - усмехнувшись, сказал он, - Зверь продемонстрирует нам мудрость и расскажет, зачем ему пленные и как вообще мы сможем и добычу при себе оставить и князя утихомирить.
Он замолчал и все дружно уставились на меня.
- Хорошо, - мысленно перекрестившись, сказал я. - Я не буду заходить издали и интересоваться какой урожай в огороде и не уменьшились ли стада диких копытных проходящих мимо ваших рощ, чтобы соблюсти приличия.
Большая Нога громко заржал, остальные улыбнулись.
- Я буду говорить прямо и называть вещи своими именами.
Мы шли за местью и добычей. И то и другое мы получили в полной мере.
Снова подтверждающие кивки.
- Значит, основная задача теперь, когда нам никто не мешает перейти границу и спокойно провести дележ. Не будем разделяться и давать почву для подозрений друг другу.
На этот раз непроизвольно кивнул только Быстрый Заяц, остальные молча ждали.
- Когда поделим по закону, все кто захочет, может уйти и вернуться к себе. Но я, и ты Четырехрукий, и ты Ястреб не просто так здесь. Шесть пустых рощ! Большой поход кончился провалом и мы в этот момент единственная сила, которая может предъявить на них права. Мы должны объявить их своими, но поодиночке в этом нет смысла. А если мы начнем выяснять между собой, кто сильнее придут другие. Две, две и две - это справедливо. Я предлагаю союз. Каждый, кто нападет на вас - мой враг. Каждый, кто нападет на меня - ваш.
- Так зачем тебе пленные? - раздался в тишине голос Большой Ноги.
- Я хочу договориться с князем Скрептом. Они всегда отдают оборотней своим дубам, мы просто убиваем. Мне не нужна сейчас новая война на границе. Я хочу обменять голову на голову. Их пленных на наших. А наши заплатят за свою свободу. Сколько там дают за военный трофей? Десять лошадей? Вот как получим, так и отпустим. Это тоже общая доля.
А потом я хочу еще один договор, чтобы Скрепт не смотрел в нашу сторону. Мы обещаем не ходить в набеги через границу, они тоже. Если эта наша земля ему есть смысл согласиться. Завтра отпущу одного с посланием и предложением встречи.
- Да, - протянул Ястреб, - ты и на покойниках сумеешь взять больше чем на живых. Я за союз в любом случае, договоришься ты с зелеными или нет. Я не верю, что это возможно. Сотни лет мы проверяем друг друга на прочность и сотни лет пленных убивали. Так что обсудим это на той стороне, после дележки.
- Я тоже, - сказал Четырехрукий. - Не согласится князь, мы ничего не потерям. Убить никогда не поздно.
- Так если с зелеными договор, - с недоумением спросил один из молчащих до сих пор командиров отрядов, - что, уже и в набег не пойдешь?
- А кто тебе мешает сходить пограбить другого князя? - поинтересовался я. - Прогуляемся на переход дальше.
- А, - с облегчением сказал тот. - Тогда другое дело... Ты это, Зверь... нас ваши дела с рощами не касаются, но если надумаешь еще, куда сходить за добычей, мы всегда с радостью. Такого еще не бывало, чтоб семьсот против трех тысяч и 24 убитых... Остальные поддержали его пламенную речь восторженными криками.
- Значит на этом все, - подвел итог обсуждению. - Утром выходим.
Они стали подниматься и расходиться. У костра остался только лис.
- Только хорошие воины выигрывают сражения, - заговорил он негромко, - но они должны четко подчиняться приказам своих командиров и не проявлять героизма без нужды. Мы лучшие в мире и каждый знал свое место и свой маневр. А победа приносит славу вождю. Чтобы добиваться успеха, тебе нужны воины, которые уважают тебя и готовы следовать за тобой. Ты завоевал не просто славу, ты завоевал любовь своих воинов и про твою удачу и правильность решений они разнесут весть по всем равнинам. Позови их еще раз и они не только придут сами, но и приведут к тебе других.