Ма Лернер - Дорога без возврата
- Только хорошие воины выигрывают сражения, - заговорил он негромко, - но они должны четко подчиняться приказам своих командиров и не проявлять героизма без нужды. Мы лучшие в мире и каждый знал свое место и свой маневр. А победа приносит славу вождю. Чтобы добиваться успеха, тебе нужны воины, которые уважают тебя и готовы следовать за тобой. Ты завоевал не просто славу, ты завоевал любовь своих воинов и про твою удачу и правильность решений они разнесут весть по всем равнинам. Позови их еще раз и они не только придут сами, но и приведут к тебе других.
Он помолчал.
- А про осажденных ты ничего не сказал.
- Хочешь секрет?
- Естественно, - он подмигнул, - никому не скажу.
- Не знаю я, что с ними делать. Вроде свои, но если они вернуться, то злые из-за неудачи и отыграются на нас. Их осталось не меньше двух тысяч, нас после ухода этих, из чужих отрядов, останется три-четыре сотни, даже если я успею остальной Клан позвать. Росомах больше, но захотят ли они все родом ввязываться... Какой смысл класть своих за чужих? За союзника, я бы пошел, - и посмотрел на него в упор.
- А меня ты позвать в союзники не хочешь? - вроде со смешком спросил он.
- Союз всегда на общих интересах основан. Я слаб в сравнении с тобой, у нас нет общих границ и я не собираюсь в ближайшее время ни к кому под командование идти. Какой смысл для тебя в таком союзе?
- Ты говорил прямо, я тоже не буду хитрить. Ты телом наш, но голова у тебя работает совсем по-другому. Возьмешь, что хотел и в ближайшее время больше не собираешься воевать. Тебе нужен не просто мир, ты хочешь торговать с зелеными. Дерево, пушнина, камни, продовольствие, что там еще...
Я моргнул о неожиданности:
- Похоже, не настолько уж я отличаюсь от Народа.
Он ухмыльнулся.
- Многие думают об этом, но рано или поздно к обросшим жирком семьям наведываются соседи. Надо быть постоянно наготове и держать оружие рядом, когда ложишься спать.
Не ты первый откололся от рода, но ты первый набрал такой вес в короткое время. Много будет желающих проверить твой Клан на прочность. А многим ты вообще поперек сердца. Если нужна будет помощь - приходи.
Черепаха говорила два часа, потом Старик еще час задавал вопросы, уточняя и снова возвращаясь назад. Теперь он сидел, закрыв глаза и если бы не тихое дыхание можно было бы принять его за покойника.
- Значит, ничего выдающегося за ним раньше не замечалось, - скрипуче сказал он, наконец. - Все на среднем уровне мыслеречь, лечебная помощь, блокировка от чужого вмешательства, пользование амулетами, даже умение пользоваться оружием и конная езда. Ожидать выдающихся достижений за полтора года было бы странно. Единственный выпадающий из ряда случай с Нежданом. И вдруг, такая демонстрация. Я бы хорошо подумал, прежде чем браться, а он раз - и выкачал дуб-пожиратель жизней.
Женщины, - пробурчал он, - самые опасные существа на свете, из-за вас и ваших капризов погибло множество мужчин, но в то же время вы самые недалекие на свете существа. Вам кажется, что если вы переспали с мужиком, то он будет ходить на поводке и внимательно заглядывать вам в рот.
- Я с ним не спала, - возмущенно воскликнула Черепаха. Койот промолчала и они гневно посмотрели друг на друга.
- Тем более, - хихикнул Старик. - Мальчик вырос и тщательно скрывает свои возможности. Работать напрямую с чужой энергией мы его не учили, а он демонстрирует подобные вещи. Гений, понимаешь...
Могла бы и поинтересоваться, почему он вечно пропадает в том паршивом овраге. Какой ты паук, если таких вещей не замечаешь? Там есть слабенькая аномалия.
- Я знаю, - пробормотала она себе под нос, соображая, откуда ему знать про овраг, - но он же ходил не один, а с сыновьями.
- Молодец, - саркастически сказал Старик, - а ты была страшно знята и не помнила, чему тебя учили. Прежде чем принять решение или оценить собеседника спроси еще кого-нибудь. Минимум два взгляда с разных сторон.
Она промолчала, зная по опыту, что рассказывать про все проблемы, когда сотня новичков должна быть устроена, накормлена, проверена на болезни и вообще требуется выяснить что за оборотни на голову свалились и не потребуется ли ставить их на место бесполезно. Ты паук и обязан справляться, а нет - нечего было лезть, сидела бы младшим в роще и помалкивала. Она и справлялась. Совершенно не приходило в голову следить за Зверем. Все равно он постоянно с ней обсуждал все важные дела.
- Ладно, оставим это. Что он точно сказал, когда послал тебя?
Она пожала плечами и обреченно повторила в третий раз:
- У меня две рощи и нужно два нормальных паука, а не трое недоучек и Черепаха, которая считает себя старшей над всеми. Я не знаю вашего паучьего правильного поведения, но мне нужна Койот, восстанавливать сожженные деревья-дома и сажать новые на место погибших окончательно. Она дала клятву служить Клану, а не глубокоуважаемому Старику. Я готов проявить сколько возможно огромное уважение и дать богатые подарки - это уж сама на месте решай, насколько большие и что именно, но очередных отговорок принимать не желаю. Пусть выбирает или возвращается, или остается там навсегда.
- Замечательно, - захихикал Старик. - Он получит большой сюрприз. Она поедет, только вместе со мной. Не пугайся, - добродушным тоном сказал он Черепахе. - До твоих планов и амбиций мне нет дела.
"Как же", - подумала она. "До тех пор пока тебе не мешают, а что тебе собственно надо, только ты и знаешь"
- Надо все-таки заняться его воспитанием, продолжил он. - Последний этап. Если он может одно, значит, сможет и другое. Ты точно не замечала ничего подобного?
- А зачем мы тогда по лесам назад тащились? Туда - он места не знал, но назад...
- Это еще ничего не значит, - отмахнулся Старик. - Может быть, если бы вас по настоящему прижали, он бы что и сделал. Вижу, не согласна, а зря. Он совсем не дурак и чем меньше народа знает о таких вещах, тем лучше. Этим займусь я. Договор!
- Они встретились наедине с князем - послушно забубнила Черепаха. - Никаких свидетелей, даже телохранителей не было. Что конкретно обсуждали и говорили неизвестно.
Граница была проведена по карте, середина рек, приметные камни. Ну, как обычно. Два абсолютно одинаковых экземпляра карты у каждого. У них с нашими названиями, у нас с ихними. Запрещено ходить на чужую сторону без веской причины вроде опасности для жизни. Случайно пересекший границу без враждебных намерений должен быть вернут назад без ущерба материального и физического. Грабить и бить нельзя, - пояснила Черепаха. -Выставлены в заранее оговоренных местах наблюдатели, которые в случае возникновения вопросов вроде этого должны подать сигнал на другую сторону огнем или флагом. Все это касается всех шести рощ. Мы все равно первые к границе по расстоянию, но за их действия отвечаем тоже. Отдельно в договор включены Кошки и Росомахи в других местах, до тех пор, пока они соблюдают союз.