"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост
Утром, узнав, что экспедитор прибыл на борт «Олимбиса», ребята Сокола прихватили Короеда и чрезвычайно душевно с ним поговорили. Тот не стал запираться: да, встречался, да, посылочки носил за денежку малую. А что такого-то? Ещё раз встретиться? Да в чём вопрос! Предупреждать? Ну, вы меня, начальники, совсем уж за дурака держите. Он мне не друг и не родственник, и плевать я хотел на этого смоляного тридцать три раза!
Жучара не подвёл, о встрече сообщил, и полковник уже готовился примерить генеральские погоны – но, увы, поторопился. Теперь только и оставалось, что материться. Злобно и чрезвычайно изобретательно: как-никак – филолог по первому образованию! Капитану с его юридическим до таких изысков было далеко, и он на всякий случай старательно запоминал.
Экспедитор исчез. Прибывший на «Олимбис» вместе с коллегами из отдела по борьбе с пиратством и терроризмом Сокол выяснил, что на лайнер он сел, но из него не вышел. Отправившись собирать претензии пассажиров после налета, стюарт нашёл каюту чернокожего опустевшей. Багаж, разумеется, тоже пропал, остались лишь ящики с камнями в грузовом отсеке, но что им в тех ящиках? Статуэтки на продажу резать?
– Теперь понятно, почему Арклан напал на эту посудину, – сокрушённо предположил Сокол, когда начальство исчерпало словесный запас, – а то я уж начал думать, что он в карты проигрался!
– Полагаешь, его целью был десяток бриллиантов? – скептически хмыкнул шеф.
– Бриллианты легко уместятся в жилетном кармане, но клиент летел с чемоданом, и что он там вёз, неизвестно. Точно не поделочные камни: они остались в ящиках, в трюме.
Начальник в задумчивости повертел на пальце обручальное кольцо.
– Может, золотишко? Или очень много наличности? Или и то, и другое? В любом случае дело связано с «Невридауглём», значит, и копать тебе нужно там.
Орлеания. Охотничий «Клуб одного выстрела»
Вечер в охотничьем доме у жаркого камина особенно приятен именно поздней осенью. Когда снаружи мрачно и грязно, хлещет ледяной дождь с градом и попавшие под него волки с лисами жалеют, что они не маленькие мышки и не могут спрятаться в уютную сухую норку. Одним кабанам с их толстенными шкурами и накопленным за лето жирком сегодня всё нипочём! Кроме матёрого секача, заваленного крупнейшим небесным судостроителем Ровамиэлем Ниархосом, и пары юных подсвинков.
Кабанчики пали от пуль хозяина – основателя знаменитого охотничьего «Клуба одного выстрела» магната-фармацевта Армана Аваланда и его второго гостя – адмирала орлеанского флота и министра обороны стран Фернанда Кастрела. Сейчас адмиральская жертва запекалась на кухне, а приятели дегустировали старый виньяк, любуясь, как языки пламени плюются золотистыми искрами и хищно облизывают каминную решётку.
– На три вещи можно смотреть бесконечно: как горит огонь, как течёт вода и как работают другие! – гулко захохотал высокий грузный Ниархос, изрядно походивший на убитого им зверя. Не только статью, но и грубым напористым стилем ведения бизнеса, да и смехом, сходным с кабаньим хрюканьем. Лишь могучий альрамейский нос напоминал не свинячье рыло, а клюв гигантского грифа-стервятника.
Стройный, несмотря на семьдесят с лишним лет, Аваланд благодушно улыбнулся.
– И ещё на плоды чужой работы, как любовался я на твой подарок, дружище!
– Да уж! Только старина Ровамиэль мог вручить на день рождения орудийную башню для твоей яхты и сам её установить! – засмеялся низкорослый и упитанный, больше похожий на добродушного лавочника Кастрел. – Всё же, как профессионал, не могу не заметить, что там, куда летит Арман, 164-мм калибр несколько избыточен! Орудие крейсера против дикарей, которые ещё и луки не придумали! Лучше бы озаботиться полудюжиной вот таких красавцев!
Маленький флотоводец поднялся из кресла и похлопал по стволу спаренного 13-мм пулемёта. Появление его в клубе несколько шокировало завсегдатаев, но Кастрел в честь своего назначения министром обороны решил вручить Аваланду именно такой подарок. Тем более посеребренные стволы с изящной гравировкой отлично вписывались в интерьер каминного зала.
– Мой народ всегда готовился к самому плохому и потому пережил тысячелетия невзгод, – невозмутимо возразил Ниархос, пригубив очередную рюмку. – И хотя с Арманом летит столь отважный и талантливый офицер, как твой сын, «Эдне» дополнительное орудие не помешает. Особенно если к трофеям экспедиции проявит интерес кто-то типа Арклана – его последний налёт впечатляет!
Кастрел помрачнел – он испытывал двоякие чувства. С одной стороны, радовался, что разгильдяй Лео по собственной воле отправился в экспедицию, но с другой… Из прошлого похода многие не вернулись. В том числе и женщина, в честь которой названа яхта Аваланда.
– Я слышал, у твоих клиентов из-за ограбления «Олимбиса» возникли проблемы? – воспользовался сменой темы хозяин клуба.
– Альрамей пренебрежительно махнул широкой, словно ласта моржа, ладонью. – У их младших партнёров. Некий джалнут с Невриды вёз братьям по вере из орлеанской диаспоры золото и камушки. Сумма выходила как раз в размере очередного транша по оплате заказанного у меня транспортника.
– Невридские джалнуты хотят купить для него судовую машину, как вы башню для Армана? – с интересом уточнил адмирал.
Ниархос усмехнулся.
– Возможно! Но чернокожие внесли деньги сами, а как они будут разбираться с невридцами – мне неинтересно! Тем не менее безнаказанность Арклана несколько удивляет…
– Он знает, что есть дичь, на которую можно охотиться! – Аваланд указал на прикреплённую к стене голову лося с раскинувшимися на добрых два метра рогами, затем ткнул пальцем в оскаленную пасть головы тигра напротив. – И та, на которую нельзя! Пока правила соблюдаются, Либерталия категорически отказывается видеть опасного преступника в своём добропорядочном гражданине Джикое Рожнетиче… Хотя военным очень хочется поймать такого зверя, но приходится довольствоваться мелюзгой, типа тех, которых мне прислали в последний раз… Да, Ферри?
– Увы… – печально развёл коротенькими ручками Кастрел. – Кстати, те мерзавцы пригодились?
– Ты меня просто спас! – воскликнул фармацевт. – Испытания очередной вакцины против бледной проказы были в разгаре, а испытывать не на ком! Правда, вакцина опять оказалась неудачной, но отрицательные результаты в науке тоже важны.
– Не знал, что Фернанд поставляет тебе подопытных крысок, – заметил достопочтенный Ровамиэль. – Институт же получает приговорённых к смертной казни от министерства юстиции, неужели не хватает?
Аваланд закончил разливать по рюмкам тридцатилетний Kolombar и кивнул.
– Обычно хватает, но именно в тот момент мои камеры оказались пусты. Ну и Ферри как раз взял пиратскую калошу на месте преступления и вспомнил своё право формировать военный трибунал и его волей приговаривать взятых с поличным небесных разбойников к смерти. После чего отдал их мне. Согласись, пользы для человечества куда больше! Однако есть проблема,