"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

Ещё повезло, что фугасных снарядов хватило хотя бы на завязку боя. Девять из десяти командиров летали на учения с минимумом боезапаса – всё равно на месте выдадут. Зануда Воислав, напротив, всегда старался брать побольше: мало ли что может случиться? Вот и случилось, только на складе в этот раз фугасок кот наплакал.

К полуторавершковкам[310] их хватает, но максимальная прицельная дальность этих орудий – девять вёрст, а вырвавшиеся вперёд в начале преследования пираты пока в одиннадцати. Да и стоят лёгкие пушчонки в малых бортовых казематах. Сблизиться бы на шесть и зайти с борта – от тигриной шкуры одни дырки останутся! Попробуем прибавить пару…

Однако у Арклана оказался в рукаве ещё один козырь. Пришвартованный к палубе яхты катер неожиданно взлетел и по широкой дуге пошёл навстречу преследователю, заходя справа. Нырнул в облако, вынырнул в четырёх верстах и выпустил нечто похожее на совсем маленький самолёт без пилота. Управляемая по радио воздушная мина! И вслед за ней вторая, по курсу крейсера на упреждение и чуть выше.

– Рулевой – тридцать градусов влево, десять вниз! Радисты – глушилки по всем частотам! Правый борт, по катеру – огонь!

Огненный шквал разнёс судёнышко в клочья, торпеды прошли мимо, но «Тигрица» опять оторвалась.

– Прежний курс! – заорал Воислав. – И самый полный вперёд!

Азарт охватил всех. Артилерийские наблюдатели прикипели к дальномерам, едва успевая передавать смену курса цели и расстояния до неё. Вот дистанция опять сокращается, очередной снаряд дырявит яхту, ещё немного и… крейсер начинает сбавлять ход.

– Машинное! Что происходит?!

В ответ раздалась невнятная ругань, и через несколько мгновений, почти опережая её, с поразительной для своей комплекции скоростью в командную рубку ворвался старший механик. Протянул здоровенный кулак, разжал – на ладони размером с лопату лежало два куска. Чёрный блестящий и бурый матовый. Стармех снова сжал кулачище, и бурый рассыпался в пыль.

– Лигнит! – злобно прорычал капитан-лейтенант Трембич. – Сверху лежал нормальный, снизу эта дрянь. Жара от неё меньше, чем от дров. Интенданты, суки, удружили, пропеллер им в жопы!

Офицеры угрюмо молчали. Уголь на сей раз доставили по новой моде, в специальных мешках, двойных, с затягивающимися тросами на горловине, которые удобно и грузить, и высыпать в топку. Только вот содержимое не видно. Несколько мешков всё же открыли – отличный антрацит. А теперь оказалось, что в большинстве хороший уголь был только сверху.

Воиславу хотелось выть. Десять лет назад он рвался в свой первый бой, но наверху струсили, и флот ушёл от Джалны. Теперь один из самых знаменитых небесных грабителей, да ещё и злейший враг Народного Союза уже почти попал в руки, но какая-то вороватая сволочь с Невриды украла победу!

Ожил эфир. Гверо машинально взял блокнот для шифровок, но сообщение оказалось без кода.

– До встречи, капитан! – произнёс хрипловатый насмешливый голос. – Ваши артиллеристы лучше ваших механиков!

Столица Народного Союза и республики Вендия город Светлоградово, небесный порт

Сев в столице Народного Союза и Вендии, «Олимбис» принял на борт сотрудников госбезопасности, которые приступили к дознанию. Опрашивали всех поголовно, потому что всех и подозревали. Дело шло уже к вечеру, и, несмотря на волнения (а может, и благодаря им), пассажиры проголодались. Неудивительно, что на ужин собрались почти все, и лишь самые впечатлительные потребовали еду в каюты. Аньела явилась распухшая от слёз, и Малета вроде бы негромко, но так, что половина зала услышала, рассказала знакомой пассажирке, что пираты сорвали с девочки любимый медальон – подарок дедушки, секретарь отважно за неё вступился, его зверски избили, и бедняжка отлёживается в каюте.

К концу рассказа подтянулись и соседи по столу. Суровая Карин демонстративно перевернула перед приборами Ниты и Морин вазочки для десерта – обе потупились и засопели, но тщетно. На сопенье никто не обращал внимания, все с аханьем смотрели на уши, шею и пальцы госпожи Ле Гуа. Там по-прежнему сверкали драгоценности, которыми пассажиры украдкой любовались за обедом.

– Н-но… но как?! – заикаясь, пробормотала Малета. – К-как вы их уберегли?

– Удивительная вышла история! – ответила жена оружейного магната. – В кои-то веки мне пригодилось происхождение…

И поведала, как вышла искать детей и неожиданно наткнулась на самого Арклана. Рассказывать совсем не хотелось, но выбора не было. Нападение на лайнер непременно попадёт в газеты, и репортёры станут тщательно выспрашивать подробности, а что не выспросят, так придумают. Они беседовали в коридоре, куда выходили двери кают, и мало ли кто что слышал и кто как понял… Лучше уж скормить любопытным занимательную историю, тем более, что это чистая правда. Иначе поползут сплетни, которые чем настойчивей опровергаешь, тем больше пачкаешься.

– Кто бы мог ожидать такого от пирата… Прямо не разбойник, а придворный кавалер!

– Всем известно: Арклан – убежденный монархист! – вмешалась элегантная старушка за столом слева. – Его прадед служил последнему императору Вендии то ли обер-камергером, то ли лейб-поваром. Говорят, у капитана в каюте целый иконостас: покойный царь, его семья, наследники престола… И когда грабит, своих не трогает!

Аньела слушала и зверела. Проклятые венды, гнусные дикари! Своих не трогают, а у неё… любимое украшение! Девушка содрогнулась, словно опять почувствовав на груди бесстыжую лапу. Скоты! Какие же они все скоты! И всегда были такими – правильно мать их ненавидит! И она теперь будет ненавидеть всегда. Не только отнявшего кулон негодяя (этого надо лично забить до смерти!), но и всех его подельников, и вообще их поганый народ. Ну а сперва тренироваться, тренироваться и тренироваться! Наверное, лучше всего в клубе «Сполох», который держат орлеанские хонорцы. Там вроде главный тренер бывший чемпион мира.

Начальник следственного отдела Светлоградовского управления госбезопасности полковник Прымов ждал капитана Сокола с нетерпением. Уже через два дня после памятного штурма борделя и продуктивного общения с его хозяином они нашли ювелира-инвалида, хотя с фамилией Рухимчик слегка напутал: не «то ли Горскич, то ли Горич», а Горенович. Дело оказалось хлопотным: инвалид был хорошим мастером, и народу к нему ходило немало. Квартиру взяли под плотнейшее наблюдение и сумели вычислить ещё двух курьеров, вывозивших камешки, как и покойный Пхунмилаво. Естественно, их не брали: арест мог напугать хозяев и помешать выяснить главное – источник алмазов. Ну а обнаружив таковой, всё сразу прикрыть можно.

В конце концов гэбэшникам повезло: их внимание привлек наведавшийся к Гореновичу мелкий скупщик краденого по кличке Короед, никогда ювелиркой не промышлявший. Выяснилось, что каждый раз перед визитами он встречался с чернокожим гражданином, который оказался экспедитором треста «Невридауголь». Разрабатывая уголь, шахтёры нередко наталкивались на залежи полезных поделочных минералов, вроде