Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

— Не уйду! — приступ гнева был силён, но Татьяна лишь сухо улыбнулась. — Маска, по какому-то капризу мироздания тебе выпал шанс заново прожить жизнь. В такой ситуации другие люди меняются в лучшую сторону, понимая, что такие подарки даются неспроста. А ты чем занимаешься? Всё также подличаешь и пресмыкаешься. Со слугами ты хуже чумы, а хозяину готова лизать сапоги. Короче, ни чести, ни совести. Как была ничтожеством, так им и осталась. Не хочешь сменить амплуа, хотя бы ради разнообразия? Или быть порядочным человеком — непосильная для тебя задача?

Зная, что Мирелла не стерпит, она приготовилась к нападению, но, когда противником является древняя ведьма, всего предусмотреть нельзя.

При виде матёрого тигра — он явно направлялся к ней — у Татьяны ушло сердце в пятки. Но это было ещё не всё. Земля под её ногами внезапно разверзлась, и она вместе со злосчастным пледом рухнула в охотничью яму, которая, на удивление, оказалась чрезвычайно глубокой.

Тигр зарычал и ринулся следом за девушкой, так что ей пришлось отбиваться от него в полёте. К счастью, зверь оказался тяжелей, чем она, и они быстро разминулись. Тем не менее тигриные когти задели её по бедру, и брючина от верха до низа мгновенно пропиталась кровью.

Непосредственная угроза миновала, и Татьяна, задрав голову, посмотрела на уменьшающееся пятно света наверху. «Такое ощущение, что ещё немного и я окажусь в центре планеты, а там, если верить учёным, жарче, чем в аду. И вообще, как я отсюда выберусь, если останусь жива? Даже будь у меня с собой верёвка, её бы не хватило. Это же не яма, а прямо-таки Марианская впадина», — растерянно подумала она и ткнула мечом перед собой. Благо, он остался при ней даже после краткой схватки с тигром. Металл звякнул, натолкнувшись на камень. В следующий момент лезвие провалилось в расщелину, но ей повезло, она разжала пальцы на рукояти буквально за мгновение до того, как меч застрял, так что обошлось без травм. «Ну вот, вдобавок осталась без оружия. Хотя на фига оно нужно? Похоже, моя песенка спета. Когда-нибудь я всё же достигну дна ямы и разобьюсь в лепёшку», — мелькнула у неё обескураживающая мысль.

— Ну так, сделай что-нибудь, если не хочешь умереть, — неожиданно посоветовал знакомый голос.

— Ричард! — удивилась Татьяна. — А ты здесь откуда?

— От бидлуба,[40]— сообщил карлик и нетерпеливо добавил: — Ну, чего ты ждёшь? Я же не могу вечно буравить землю, чтобы ты не убилась. Да и мягкие осадочные породы скоро кончатся, а гранит и базальт это тебе не известняк. Возьми себя в руки! Живо перемещайся. Давай быстрей! Раздумывать некогда, счёт идёт на минуты.

— Я не умею!

Карлик пробормотал что-то неразборчивое, но Татьяна была уверена, что это ругательство.

— Ричард! Затормози моё падение! Я же разобьюсь! — в панике выкрикнула она.

— Ага, сейчас! Будь мне подвластна гравитация, я бы давно тебя затормозил. Всё, что я могу — это углублять дыру, и скажи спасибо, что выбуренная порода сама собой куда-то девается. Сейчас попробую идти не прямо, а по дуге, чтобы замедлить твоё падение. Имей в виду, если получится, скоро ты начнёшь задевать стену скважины, а при твоей скорости это будет очень больно.

— Нафига ты прорыл такую ямищу? — возмутилась Татьяна.

— Я же не знал, что ты жаждешь быть растерзанной тигром, — последовал язвительный ответ. — Извини. Конечно, дурацкое решение, но я сумел лишь это, когда увидел, что ты в опасности.

— Ладно, проехали! Ну что, получилось?

— Вроде бы… Да, получилось. Приготовься! Постарайся отталкиваться ногами от стены. Сломаешь, ничего страшного. Главное, выжить… Проклятье!.. Да что б тебя!.. Берегись! Сгруппируйся и береги голову!

Причиной панических возгласов послужило исчезновение силы, влекущей карлика за собой. В предчувствии неизбежной смерти он зажмурил глаза, но ему повезло: он дорылся до пещеры с подземным озером, фонтанирующим многочисленными гейзерами.

От удара плотного воздуха, насыщенного тяжёлыми испарениями, а затем гейзера, выметнувшегося ему навстречу, перед глазами человечка сплясали все звёзды Вселенной. Тем не менее эти две тормозные подушки спасли его от неминуемой смерти; он даже ничего себе не сломал и отделался лишь ушибами. О степени их тяжести говорил тот факт, что сильней всего у него пострадал мизинец на левой ноге, которым он вскользь задел камень, лежащий на дне.

Выбравшись на берег озера, он отправился на поиски Татьяны, хотя всё говорило за то, что она мертва[41]. Между ними было метров сто, от силы двести, но, в отличие от него, до пещеры она не дотянула.

Когда донёсся протяжный стон, а затем тяжёлое, со всхлипами дыхание, карлик обрадовался: «Ну вот, а ты боялся, что спасать уже некого. Хорошо, что я уже начал выводить дугу. Если моя так называемая сестричка жива, значит, она сумела оттолкнуться от стены и покатилась по наклонной трубе. Вот только есть ощущение, что кто-то спасал меня, а на неё ему было плевать».

Запах крови сказал ему, что Татьяна где-то близко, и над его головой вспыхнул неяркий шар, копия шаровой молнии.

Вид девушки его не обрадовал. Большая часть её тела представляла собой сплошной кусок окровавленного мяса с торчащими наружу костями.

— Как ты? — спросил он, покосившись на труп тигра, лежащий неподалёку. Зверь был крупный, но старый, с облезлой тусклой шкурой, через которую отчётливо просматривались рёбра. «Оголодал, бедняга», — мелькнула у него мысль.

— Болит… жутко… нечем дышать, — донёсся еле слышный шёпот.

«Надо же, не только жива, но ещё разговаривает. Хотя чем у я удивляюсь? У землян шкурка прочней, чем наша. Впрочем, долго она всё равно не протянет, — подумал карлик и огорчённо поморщился. — Проклятье! Она настолько изувечена, что даже не знаю, хватит ли у меня запасов энтериума,[42]чтобы вернуть её к жизни. Конечно, если мне удастся переместиться на поверхность».

— Потерпи, я вытащу тебя отсюда, — произнёс он вслух и, кряхтя от натуги, взвалил тяжёлую ношу на плечи. «Ну вот, осталась самая малость, а именно переместиться на поверхность. Иначе выбраться отсюда нереально. Эй ты! Кто бы ты ни был, помоги мне ещё раз!»