Фантастика 2026-218 - Василий Груздев

Изучая его, Бёрн пробовал и так, и эдак — крутил, наполняя эссенцией «изнанки», меняя форму. Осознал, что заёмная энергия Бездны не бесконечна, и «прощупал», какой у щита лимит прочности. Но самое неожиданное случилось, когда он по наитию подключил к этому процессу бесцветный кристалл-артефакт, получив на выходе новую комбинированную способность.

Поначалу Алекс даже не понял, что это такое. «Щит» вдруг потерял материальность и раздулся вокруг него сферой на несколько метров. Так бы и сидел, пытаясь вникнуть, если бы из ниши в потолке не свалился потревоженный им случайно камешек. Тут всё стало очевидным: движение и энергия… Очень знакомая комбинация.

Оказавшийся в радиусе действия способности объект «рассказал» ему о себе всё: скорость, масса и даже частично состав. Но самое главное — зеленоглазый мог на него повлиять. Так же, как делал это прежде при касании: усилить его кинетическую энергию или ослабить. Всё то же самое, только теперь на расстоянии!

Раз — и камушек завис в воздухе, потеряв скорость. Гравитация всё ещё пытается его притянуть, но Бёрн легко нейтрализует её. Сил на это уходит кроха, но если так же остановить нечто массивное и быстрое — расклад тоже другой будет… Точно! Это же ведь летящие в него снаряды так можно ловить? Прежде у Алекса такой возможности не было — слишком мало времени на ответную реакцию. Касание — это практически всегда смерть. А здесь правила игры поменялись.

Усилием воли Бёрн раздвинул сферу щита ещё дальше. Плотность энергетического поля уменьшалась по экспоненте с удалением. На большом расстоянии вливать энергию в движущийся объект бессмысленно. КПД будет близок к нулю. Но в качестве сканирующего пространства навыка тема рабочая. Для проверки своей теории Алекс выбрался под открытое небо и швырнул камешек вверх.

С «усилением», так чтобы высоко поднялся. С здешним притяжением, когда возвращаться будет не хуже пули, разгонится. В тот же момент он раскинул сферу навыка как можно дальше. Энергопотребление выросло существенно, жадно отжирая «резерв». Поддерживать этот эффект за счёт «сырой» энергии не получилось…

И вот он вернулся. На расстоянии пяти десятков метров Бёрн ощутил, как камень вошёл в радиус действия его навыка. Тут же сработал родовой навык, позволяя осознать его энергетический потенциал и вектор движения. Нарисовав в голове пространственную схему, парень смог определить, что снаряд пройдёт мимо в метре от него. Но всё равно приложил к нему энергию, гася инерцию, стоило ему оказаться в непосредственной близости. Всего несколько мгновений, и он выхватывает камень из воздуха.

Шикарно! От шрапнели таким способом спасаться — себе дороже: тупо не успеешь всё отследить, но точечный направленный выстрел — то, что надо. Кроме того, ставя энергетический барьер, ты примешь на него также всё приходящее в непосредственной близости. А тут даже снаряд видеть не надо — достаточно почувствовать его траекторию и соответственно отреагировать. Летит мимо — туда ему и дорога. Целит в тебя — можно «погасить».

Апгрейд однозначно! Теперь бы вывести на кардинально новый уровень атакующие способности. «Пробивной удар» есть, но опять же ближний бой — это крайность… Следующий шаг — попытка улучшить «костяной шип». Ему просто необходим мощный дальнобойный навык.

На волне энтузиазма Алекс собирался ухватиться за эту задачу, но быстро осознал, что психологически и физически уже находится на грани. Концентраты, кстати, всё вышли: вода на исходе, и до ночи желательно было добыть нечто съестное. Забравшись в рюкзак, парень сделал глоток воды и наткнулся на позабытую сферу.

Глянул на небо, пытаясь определить время, и пришёл к выводу, что несколько часов у него есть. Попытаться отыскать награду? Почему бы нет. В крайнем случае, если «компас» поведёт его куда-то в глубины биома — ограничится охотой.

Повезло — далеко идти не пришлось. «Компас» вёл его к огромной скале на востоке. По дороге Алекс встретил парочку «крабов», но, обнаружив их издалека, решил обойти. Если что — на обратном пути «разделяет». А вот в пещере, куда завёл его «шарик», пришлось сразиться с невиданной им доселе гадиной. Ничего особенного — сколопендра без каких-либо кибернетических улучшений. Повозиться пришлось, но только потому, что противник оказался неизученным.

Зато в глубине пещеры Бёрна ждал приятный сюрприз — лагерь, разбитый очевидно выжившим после крушения одного из звездолётов экипажем. Сами флотские, правда, по классике оказались мёртвыми. Зато обнаружились принесённые ими припасы. Контейнеры с сухпайками и бутилированной водой оказались очень кстати. Но самое главное — сюда же его и привёл «компас».

Скинув брезент с привычного стального ящика, парень открыл магнитные защёлки, чтобы полюбоваться на свою награду, и не удержался от удивлённого матерного восклицания… В ящике, кроме вполне обычного хлама, обнаружился чёрный обтекаемый предмет, напоминающий короткий плащ — «Покров ночи».

Сателлит «Нокса». В Империи таких не было вовсе. Отрывочные данные о нём хранились только в архивах. Но Алекс хорошо знал его по воспоминаниям «Тени». Шикарный инструмент, который обязательно поможет ему в зачистке этого портала. Теперь шансы Алекса на успех умножились кратно!

 Одиночный красный портал в подвале башни мудреца.

Обновка будоражила воображение и требовала немедленной примерки. Магнитные защёлки на плечах «Нокса» с радостью приняли «сателлит». А за спиной Алекса «взорвалась» тьма. Неприметный обрывок синтетической ткани трансформировался в иллюзорный, полыхающий языками чёрного пламени плащ. «Тень» подсказывала, что он не материальный — в бою не запутаешься, визуальный эффект. Эпично, надо сказать.

Тьма эта жила собственной жизнью, укутывая Бёрна, трепеща и вторя его эмоциям и желаниям. Отличный аксессуар для Темного Властелина. Такой стоит заиметь, даже если его единственное предназначение — придание пафосно-устрашающего вида. А тут и других ништяков подвезли.

«Покров ночи активирован. Провожу проверку доступных слотов. Зарегистрировано четыре. Степень заполнения — ноль», — раздался механический женский голос.

Вместе с новыми способностями у силового костюма появилась толика разума. Не сильно сообразительная, но очень полезная, учитывая открывающиеся возможности. Визуальный интерфейс управления сателлитом показал те самые «слоты». Четыре полупрозрачных шара символизировали их пустоту. И чем мы будем их заполнять?

Когда Алек, по совету своего второго тёмного «Я», искал в Архиве информацию о «Покрове», никакой конкретики не обнаружилось. Слишком давно это было и слишком редко использовалось. Более того, «Тень» утверждал, что «Нокс» был создан носителем чёрного кристалла для себе подобных и спроектирован так, чтобы