Владыка Севера - Максим Шторм

Я не питал иллюзий. Светлый Князь и Глава Тайной Службы очень опасный человек. Жёсткий и беспощадный. И совсем не безобидный дедушка. Сама его должность обязывала. И мы не друзья. Реши он, что я его враг и, боюсь, никакие личные знакомства Рокоссовского с капитаном Кречетом не помогли бы. Для Князя Империя стояла превыше всего. И сейчас мы всего лишь союзники. Не более. А дальше…

Для меня же Северные Земли были превыше всего. И я ставил интересы герцогства Бестужевых, своего народа, защищать который присягнули мои предки еще сотни лет назад, намного выше императорских.

— Будь Перумов обычным человеком, пусть и трижды дворянином, а ты заслуживающим всякого доверия благородным воином с безупречной репутацией, я бы уже отдал приказ произвести его арест и притащить пред светлые очи нашего государя…

Голос уставившегося в неведомые мне дали седовласого князя оказался необычайно тихим и задумчивым. Таким я его еще не видел. Думаю, не я один.

— Но даже сейчас, после всего, что я узнал, услышал, после того, что ты мне рассказал… Учитывая, что я сам лично верю тебе, твое слово будет стоять против слова Перумова. Графа Перумова. Понимаешь?

Я понимал.

— Хотите сказать, где я, а где Командующий Шестой Стражей, Глава Совета Ордена Часовых, Высший аристократ граф Властимир Перумов?

— Именно… Ты опальный Часовой, подозреваемый всем государством в куче прегрешений, наследник Проклятого рода, правнук человека, сто лет назад заклеймленного предателем Отчизны. И твои обвинения будут противостоять незыблемой железной позиции Перумова.

Светлый князь, совсем уж по-старчески закряхтев, запахнул полы плаща. В комнате было тепло, но, видимо, старые кости Рокоссовского мёрзли.

— Мы должны поймать Перумова с поличным. В противном случае, не схвати мы его за руку, он выкрутится. И даже если на его репутацию будет брошена тень, это мало чем нам поможет. Он просто затихнет, уйдёт на дно. И уже точно будет знать, что у нас на него есть и чего от нас ожидать. Станет ещё осторожнее и хитрее. Не хмурься, Бестужев, не хмурься! Даже на глазах Большого Совета, в присутствии Императора он начнёт, кипя от праведного возмущения, отрицать все обвинения. Сам обвинит нас в провокациях, подлоге, подтасовке фактов и заговоре. И больше половины Совета его поддержит. Нам нужно действовать иначе… Наверняка. Нанести такой удар, который он не ждёт и пропустит. Нам нужно что-то, что заставит всех разом открыть глаза, увидеть, что он такое на самом деле. Нечто настолько неоспоримое, что и комар носу не подточит.

Я почувствовал, как на меня накатывается разочарование. Умом я понимал, что князь прав. Но снова ждать, играть в кошки-мышки?

— Вы понимаете, что у нас просто не будет на это времени? Не сегодня завтра Перумов попытается произвести замену государя! Только дождется отмашки от Вальпургии и начнет действовать. А мы должны сидеть молча и продолжать выжидать с моря погоды?

Глава Тайной Службы неотразимо зыркнул на меня своим знаменитым ястребиным взором.

— Я о том и толкую, глупый ты мальчишка. Что мы должны ударить уже сейчас. Не теряя ни минуты. Как только граф прознаёт, что ты в Столице… Думаешь, тебе удасться и дальше прятаться, не посадив себе на хвост его шпиков?

— И что вы предлагаете?

— Уже сегодня я поговорю с Кореневым, предоставлю ему всю доступную информацию. И заставлю, наконец, раскрыть глаза. Эх, как же не вовремя погиб Аристарх… Говоришь, он точно смог бы распознать в перумовской марионетке фальшивку? Хм. Так вот, поговорю с царём. А ты… Ты, мой дружочек, займёшься ещё более важным и ответственным делом.

Я весь превратился в слух и внимание.

— Думаю, мне удастся убедить Императора в твоей полной невиновности и подлинности приведённых доказательств относительно заговора Перумова и его сотрудничества с Ковеном. Кореневу уже известно о ваших подвигах и о том, как вы разбили Рух с ее армией чудовищ… Впрочем, к этому мы ещё вернёмся… Не я один хочу с тобой обсудить, что же это за зверь такой-то, это твоё механическое чудище размером с гору, что ты откопал в тайном схроне своего прадеда…

Я, не меняясь в лице, спокойно смотрел в глаза князю. Ага, так я вам все и расскажу. «Иерихон» никогда и не за что не попадёт в загребущие лапы императорской армии. Конечно, Коренев будет теперь склонен видеть в северянах своих верных соратников и вассалов. Особенно при наличии у Лютограда такого козыря, как вдруг резко и неожиданно заинтересовавшая их боевая машина!

— А ты, Бестужев, в самое ближайшее время просто обязан будешь вывести Перумова на чистую воду. Да ещё на глазах у всего дворца. Понимаешь, что тебе предстоит? Ты отправишься со мной в место, которое отчасти справедливо считаешь змеиным кублом и поможешь мне.

Светлый князь, вдруг хищно оскалившись, с нескрываемой ненавистью прохрипел:

— Помоги мне разоблачить и задавить эту гнусную двуличную тварь, Бестужев… И тогда, клянусь честью Рода Дома Рокоссовских, я встану на тебя горой.

Глава четырнадцатая.

Еще несколько часов назад я думал да гадал, как мне попасть во дворец после предположительно безуспешных переговоров с посланником Главы Тайной Службы. Но судьба в кои-то веки смилостивилась и решила все за меня, преподнеся наиболее удачный расклад, полный козырей.

На тайную встречу явился сам Светлый Князь Роман Рокоссовский. Он же, после нашей плодотворнейшей беседы, вызвался и тайком доставить меня во дворец. Забавно, не находите? Сам, добровольно, сую голову в раскрытый медвежий капкан. Впрочем, отступать назад действительно было уже поздно. Все решится совсем скоро.

К являющейся тайным местом для агентурных встреч аптеке Рокоссовский с Валентином прибыли на одном из чёрных как ночь, непроницаемых для стрел и магии, специальных дилижансов, запряженных шестёркой резвых быстрых и сильных коней. На таком же нас с Кречетом в прошлый раз доставили из воздушной гавани на встречу с Самодержцем. Казалось, это было совершенно в другой жизни.

Строгая, черная, бездушная и безликая, украшенная лишь гербами государства карета. Которую никто не имел права останавливать, задерживать или обыскивать. На эти экипажи даже предпочитали лишний раз не смотреть. Попадая внутрь салона, ты словно исчезал из внешнего мира. Пропадал для всех людей. И оставалось только гадать, где ты в итоге окажешься. Куда приведёт тебя тайный путь и на