Алексей Степанов - Сердце дезертира

«Плюс автоматчик! — отметил про себя Рябой. — Целая банда! Кто же вами управляет, парни? Где он?»

Зомби — что куклы в опытных руках. И есть такой кукловод в Зоне, имя ему — контролёр. Рябой не любил всуе поминать эту тварь, так дорого порой обходились встречи с ним. И главная опасность, конечно, не в зомби, хотя те и вооружены. Стрелки они скверные. Страшно то, что, убивая каждого из них, освобождаешь контролёру часть силы. Силы, которую он может применить для захвата кого-то из твоей команды. Или даже тебя самого.

— У вас есть что-нибудь, защищающее от пси-воздействий?! — крикнул он Шейху, вступившему в азартную перестрелку с зомби-автоматчиком, засевшим где-то наверху «автосвалки».

— Да!! — весело крикнул Шейх, выскочил из-за укрытия и дал длинную очередь от живота. Ну просто Голливуд. — Пуф-пуф! Не бояться!

— Пуф-пуф, придурок… — проворчал Рябой и то ползком, то перебежками рванул вокруг Осиного Гнезда. — Будем надеяться, что сработает ваше оборудование…

Он прикончил ещё двух зомби, вооружённых какими-то железяками. Все — солдаты, форма вроде немецкая. Но с контролёром уже давно: поизносились, оборвались, похудели. Где-то поблизости сидит кукловод. Как его найти?

Очередь из «хопфула» разнесла единственное уцелевшее стекло в стареньком «Опеле». Рябой оглянулся и увидел безжизненные, и всё равно перепуганные глаза Фарида. Увидел их сталкер уже через прицел, но палец замер на спусковом крючке. Ну что, подвело ваше хвалёное оборудование?… Фарид медленно, будто находясь под каким-то наркотиком, вёл стволом. Ещё немного, и Рябой окажется в зоне поражения. Пора стрелять.

Рябой был готов, но «госпожа Кайл» успела раньше и оглушила Фарида прикладом. Потом она зачем-то полезла к нему в рюкзак, отложив оружие, и Рябому пришлось подбежать к ней, чтобы прикрыть. Терять людей дальше некуда — и без того три стрелка осталось, считая даже не вполне вменяемого Шейха.

— Он не включил блокиратор пси-волн! — объяснила «госпожа Кайл». — Дурак.

— А у меня, например, его просто нет! — Рябой вычислил автоматчика и достал его одной очередью. — Надо взять АК, иначе контролёр пришлёт ещё кого-нибудь. Где же он, сволочь такая?!

— А вот… — «Госпожа Кайл» показала ему экран маленького радара. Красная точка на границе действия прибора смещалась в сторону Грязного Ручья. — Уходит, кажется. Догоним? Держись ближе ко мне, оборудование тебя накроет.

Новые выстрелы слились в один звук с нечеловеческим воем Шейха. Можно было подумать, что ему враз оторвали все конечности и выпустили кишки. Однако когда Рябой подбежал, оказалось, что пуля из охотничьего ружья, подобранного другим стрелком, всего лишь обожгла ему щеку.

— Да что ж ты так орёшь-то?! — вскипел Рябой. — Йодом помажь!

И снова пришлось перекатиться — послышались новые выстрелы со стороны леса. Однако в кустах мелькнула знакомая фигура в чёрном комбинезоне.

— Норис! — заорал Рябой, указывая рукой направление. — Там контролёр! Дуй к нам ближе!

Когда девушка подбежала, стрельба уже закончилась. Зомби ушли, ведомые своим хозяином, который скрылся из зоны действия радара.

— Темнеет, идти за ним слишком опасно, — решил Рябой. — Ночуем. Все вместе.

Шейх только кивнул, ненавидящим взглядом буравя Норис. Зато «госпожа Кайл» расцвела широкой улыбкой и приобняла её, так что Норис пришлось выкручиваться. Рябой немного отдохнул и вернулся к делу. Из соображений сталкерской этики он отогнал всех подальше и быстро снял растяжки. Дело не сложное, главное, чтобы фонарик был и руки не дрожали. В принципе контролёр, может, и справился бы с такой задачкой. Только ему страшно. Трусливая тварь, что сказать. Привык подставлять других, в этом его суть. А зомби слишком заторможены.

Зажав фонарик в зубах и пожелав самому себе не унывать, Рябой проник внутрь Осиного Гнезда. Собственно, таких входов ему было известно не меньше десятка, но не все они годились для их группы. Хоть и потеряли шестерых, а всё же не двоим калачиком свернуться — нужно пространство. Как раз здесь такое имелось. Протиснувшись глубже и убедившись, что всё в порядке, Рябой аккуратно разминировал и тут же забаррикадировал изнутри ещё два выхода — на всякий случай. Растяжки нужно было убрать обязательно, иначе ночью из-за какого-нибудь мутанта может так шарахнуть внутри, что барабанные перепонки вынесет.

— Добро пожаловать! — Он выбрался наружу и широким жестом пригласил всех. — Не унывай, жандармерия! Ночуем разувшись, как люди.

— А что это у вас за присказка странная, про жандармов? — спросил Фарид, подталкиваемый к багажнику джипа Шейхом.

— Да ты не спрашивай, ты полезай. Сумерки начинают, скверное время.

Фарид забрался внутрь, даже не испугавшись прикреплённых проволокой к стенкам лаза гранат. Или он их просто не заметил? Рябой не стал снимать гранаты — всё равно утром придётся на место вешать. Прежде всего Шейх передал секретарю три своих любимых ящика, и лишь потом забрался внутрь сам.

— Проходите дальше, там салон микроавтобуса есть, просторно! — крикнул вниз Рябой. — Норис, ты ведь с нами?

— Конечно! — Девушка внимательно наблюдала за лесом. — Только я последней пойду, в кабине КАМАЗа заночую. Не хочу к ним.

Рябой только кивнул — знает дело! «Госпожа Кайл», передав последние рюкзаки, тоже скрылась в убежище. Когда спустился Рябой, она с сомнением изучала домкрат, подпиравший продавленную крышу «коридора».

— И это выдержит?

— Пока держит! Ты, главное, не трогай ничего без нужды.

Из вежливости он сперва зашёл к «дорогим гостям», расположившимся в салоне микроавтобуса. Все сиденья отсюда были убраны, а в центре крышу подпирала стопка батарей парового отопления. Получалось вполне уютно. Рябой подошёл к толстому листу железа, отделявшему их «отсек» от соседнего, и проверил болты. Гаечный ключ, как и положено, лежал тут же. Пока им не нужно забираться глубже, пусть будет заперто.

— На этом можно сидеть? — Фарид брезгливо разглядывал несколько аккуратно сложенных старых одеял. — Нет насекомых?

— Только ты! — обиделся Рябой. — Вот пришёл бы сюда голый и босый, спасибо бы сказал! Особенно зимой.

Кроме одеял, прежние посетители оставили стопку старых журналов, пару колод замасленных карт, несколько вскрытых и недоеденных пачек галет, охотничью двустволку с разбитым прикладом и прочую мелочь, которая иногда может пригодиться.

— Батареи фонариков всё же экономьте! — по-хозяйски распорядился Рябой. — Мало ли что… Никогда не знаешь, насколько застрял.

— Нет! Нет! — засмеялся Шейх. — Уходить завтра рано!