Алексей Степанов - Сердце дезертира

Во-первых, нужно было спрятаться там, где его никто не станет искать. Но этого мало: ещё желательно быть в курсе новостей городка, иначе игра в прятки долго не продлится. Более всего Рябого, конечно, интересовала судьба Флер.

«Дернул же меня чёрт перстнем светить… — думал он, шагая по влажной траве. — Но откуда я мог знать, что все решат, что я убил Шейха? Хотя стоило бы… Шейх жив, но выходит, что я его бросил у контролёра. Свидетелей у меня — Норис и Дезертир. Надо их как-то искать, тогда Бубна, может быть, поверит и прикроет».

Рассуждая таким образом, он подобрался к небольшому рынку, где местные жители продавали самые обычные продукты, заламывая «сталкерскую» цену, приводившую в ужас случайных туристов. Рынок по случаю тёмного времени суток был пуст, слегка попахивало гнилью. Чуть в стороне, у покосившегося забора, стояла сбитая из фанеры не то будка, не то конура — обиталище местного юродивого.

Сталкеры звали его Джек-Помойка. Говорили, что когда-то он ходил в Зону, а потом умудрился пережить там Выброс и свихнулся. Джек-Помойка жил в неизвестно кем устроенной для него будке круглый год и стал самой обычной частью городского пейзажа. Кормился он в основном нераспроданным, подпорченным товаром, а поился сталкерами, многие из которых считали хорошей приметой проставиться Джеку. Как следствие, Джек практически не просыхал. Впрочем, его это совершенно устраивало: днём он распевал что-то невнятное, сидя перед своим жилищем с протянутой ладошкой, а вечером, совершенно пьяный, вползал внутрь.

Единственное, чем Джек-Помойка досаждал окружающим, — запах. Но сталкеры народ не брезгливый, в Зоне и не такого нанюхаешься. И ещё, что было очень важно для Рябого, Джек любил заматываться в тряпьё по самые глаза.

— Ну, как ты тут, братишка? — Морщась от режущей глаза вони, Рябой сунул голову в конуру. — Всё равно водкой разит… Что ж, не унывай, жандарм: так надо!

На утро Джек кое-что припас: целых три недопитых бутылки разного рода жидкостей, одна гаже другой. Это было Рябому на руку. Он растолкал несчастного, едва ли не силком влил в него, сколько влезло, а потом аккуратно связал безвольное, что-то бормочущее тело. Тряпки Джека пришлось натянуть на себя — прятаться, так прятаться.

Конечно, возле конуры Джека-Помойки никто не стал бы устраивать обсуждение новостей. И всё же хоть что-то узнать был шанс. А ещё можно было многих увидеть — рынок просматривался целиком.

— Брли-брлу-брлооо… — пробормотал Рябой для репетиции. — Вроде получается. Ты не сердись на меня, Джек. Вся водка — твоя. Я, наоборот, можно сказать, за тебя поработаю немного. А ты лежи там, отдыхай.

В городке продолжалась спокойная ночь: где-то в паре кварталов шла драка, а с другой стороны, от близких «Штей», доносилось пьяное, зато многоголосое пение. Сталкеры понемногу покидали любимый бар. Несколько человек, покачиваясь, свернули в сторону рынка. Когда они проходили мимо, Рябой напряг слух до хруста в ушах.

— Деньги кончаются, блин… — сказал один голос. — Хотели завтра пойти, но Че передает, дело к Выбросу.

— Странно, вроде не так давно Зона успокоилась. Но ты слышал грозу за Периметром? Не хотел бы я там оказаться. Наверное, да, будет Выброс, — согласился второй. — А что за пальбы была у «Штей» сегодня? Гоблин сказал, чтобы с расспросами не лезли.

— Да всё уже известно! — хрипло проворчал третий. — Барбоса пришили эти, приезжие. Вроде как за дело, Бубна сам его им отдал. Только я, скажу вам честно, при таких раскладах от Бубны буду держаться подальше!

Товарищи шумно согласились с ним. Они уже отошли на значительное расстояние, но Рябой сумел расслышать ещё кое-что:

— …Дезертир вообще пришёл как был, не переодеваясь. Первый раз на моих глазах выпил…

Рябой был готов бежать за ними на четвереньках, чтобы услышать больше, но начинало светать. Вздохнув, он вытянул ладонь.

— Брли-брлу-брлооо…

В кабинете у Бубны сидел Дезертир. Нечастый случай для посетителей — он именно сидел, расслабившись в глубоком, уютном кресле. Разговор с хозяином кабинета был недолгий, но тяжёлый. Дезертир не видел, но под правой рукой Бубны был выдвинут ящик стола, и лежал в нём видавший виды, обшарпанный, но очень надёжный пистолет «ТТ». Где странноватый сталкер говорит правду, а где лжёт, определить получалось невозможным. Но даже если лишь десятая часть соответствовала истине, перспективы открывались широкие: от полного краха бизнеса до его невиданного возвышения. Теперь Бубна, мрачно сопя, обдумывал услышанное.

— Значит, Зоной можно управлять? — спросил он наконец.

— Не думаю. — Дезертир отхлебнул кофе. — Точнее: уверен, что нельзя. Но у меня, как ты знаешь, есть свои, личные наработки о природе Зоны…

— Да уж, знаю!

— И вот я хочу продолжать её изучать. И тут дело не только в деньгах. Нужно оборудование, какого у научников нет. Они разрабатывают другие темы, в основном — как Зону остановить. А мне просто интересно разобраться.

— Ага, — кивнул Бубна. — И поэтому ты за моей спиной вызвал сюда Шейха.

— У тебя свои дела, у меня свои. В конце концов, я ведь тебе неплохо заплатил деньгами Шейха? — Дезертир устало вытянул ноги. — Хорошо у тебя.

— Зубы мне не заговаривай, — попросил Бубна. — Заплатил хорошо, да мне дороже вышло. Хотят упорные слухи, парень, что ты мечтаешь уничтожить Зону. Это так?

Глаза Дезертира сверкнули лишь на мгновение, но Бубна умел видеть в людях истинное.

— Конечно, нет! Куда мы денемся, если она исчезнет? И ты, и я, и все сталкеры… Зона наша мачеха, да мамы нет. Но я хочу разобраться, какова она.

— Давай разбирайся, — процедил сквозь зубы Бубна. — Только сперва и мне дай разобраться кое в чём. Шейх с помощью пси-энергии из Янтарного озера смог подчинить себе Монолит, так?

— Не знаю, — развёл руками Дезертир. — Там что-то есть, но Монолит фиксируют антенны или ещё что… Мы с тобой ведь договорились: я подстрахуюсь, чтобы ничего скверного для нас не произошло. Я так и сделал. Контакт с Сердцем Зоны, назовем это так, шёл не напрямую, а через мой передатчик. Когда я увидел, что Шейх творит, я передатчик выключил.

— И теперь он там, под контролёром?

Дезертир пожал плечами.

— Зона есть Зона. Но у меня есть основания полагать, что его пока нетронут. Контролёры твари любопытные… Скоро будет Выброс, а потом можно идти за головой Шейха. Ведь её хотят наши новые гости?

— Да уж, гости, чёрт бы их подрал! — Бубна пристукнул по столу. — Такие гости, что дальше некуда. Эти гости могут туда полк парашютистов закинуть, и вояки не пикнут даже.