Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

Молодые бездельники приняли его идею на «ура» и, решив назваться братством «Вольных птиц», единогласно выбрали его своим вожаком. Затем они написали на бумажках названия птиц, которых знали, и начали по очереди тянуть. Таким образом Клермон получил своё прозвище Ястреб.

На счастье новоявленных рыцарей удачи, княжеский отпрыск был талантлив, а наставник настойчив. Так что воинское искусство Клермон знал не понаслышке, и дела у братства довольно быстро пошли на лад, хотя поначалу избалованным мальчишкам пришлось немало хлебнуть такого, о существовании чего они даже не подозревали. Например, что такое голод, холод, грязь и особенно вши. Из-за походного образа жизни вывести кусачую дрянь не было никакой возможности, что удручало их даже больше, чем голод и холод. Правда, спустя месяц Мирка Васмир, которому досталась кличка Воробей, привёл к ним пожилую женщину, облачённую в строгое чёрное платье. Причёска и манера держаться говорили о том, что она — не из простолюдинок.

Ведьма смерила их завшивевшее братство брезгливым взглядом, а затем потребовала за свои услуги такую плату, что Клермон аж крякнул от досады. После ожесточённого торга они всё же договорились, и он заплатил оговорённую сумму. Ему не слишком верилось, что им поможет заклинание, которое ведьма небрежно пробормотала перед уходом, тем не менее целый год, как и было обещано, их не беспокоили не только вши, но и прочая кусачая живность.

Нужда — великая сила. Спустя два года братство «Вольных птиц» было уже не узнать. Избалованные мальчишки возмужали и превратились в настоящих рыцарей удачи, живущих с меча.

Поначалу их было мало, но затем по округе разлетелись слухи об их удачливости, и отряд «желторотиков» — так прозвали их в народе — начал стремительно расти. Правда, Клермон брал далеко не всех. Он отсеивал новичков не только по физическим данным. Чтобы избежать раздоров, связанных с конкуренцией за место вожака, он отказывал тем, кому было значительно больше двадцати, что впоследствии вышло ему боком.

Будь в его отряде люди постарше и поопытней, возможно, он сумел бы избежать беды. Но тогда юный княжич был самонадеян и считал себя умнее всех, — ведь за что бы он ни брался, всё ему удавалось. А брался он порой за такие безнадёжные дела, что опытные наёмники лишь качали головами, видя такое безрассудство. Тем не менее он умудрялся так извернуться, что в конечном итоге братство оставалось с прибытком. К тому же он всегда мог рассчитывать на поддержку друзей детства. Преисполненные самых радужных надежд юные рыцари удачи по-прежнему были готовы идти за ним хоть на край света. Да и дисциплина у братства «желторотиков» была такой, что не все новички выдерживали и сбегали. Особенно много дезертиров было после первых двух недель ежедневных изматывающих тренировок с оружием и без него. Зато такая подготовка приносила свои плоды. Молодые воины, которых Клермон вёл за собой, были неутомимы в переходах и безрассудно храбры в бою. Так что неудивительно, что ему неизменно сопутствовала удача.

Слава братства «Вольных птиц» росла год от года и вместе с ней росло их богатство. Клермон не жалел денег на снабжение своего отряда. Кони, оружие, доспехи — у его людей было всё самое лучшее. К тому времени он знал, что отца нет в живых и, по сути, он изгой. Конечно, Микес род-Лесная Гора не отказал бы ему в приюте. Вот только это означало, что всё, чему его учили отец и наставник, было впустую, и он ни на что не годный слабак, а бороться за своё наследство с лучшим другом отца он не хотел.

Несмотря на молодость, Клермон понимал, что не может бродяжничать вечно, ему и друзьям нужно место, где они смогут обосноваться, построить себе дом и привести избранницу, чтобы она подарила им детей, продолжение их рода. Исподволь он начал присматриваться к другим княжеским престолам. Вот тогда-то и появился Годар Калура со своими степными волками и заманчивым предложением от североводского князя, чьё княжество он рассматривал в качестве самой вероятной цели к завоеванию.

***

Стул — не слишком удобная кровать. Клермон проснулся и, всё ещё находясь под впечатлением сна и порождённых им воспоминаний, покачал головой. «Кто же знал, что князь Локс упредит меня и первым нанесёт удар», — с горечью подумал он.

[1] Пройти через Чёрные Ворота, то есть умереть.

[2] Стихи древнекитайского поэта Жуань Цзи (210 г. — 263 г.) в переводе Владимира Самошина.

[3] Тумбины — племя кочевников, именующих себя степными волками.

[4] Артроплевры — на Земле это род ископаемых гигантских многоножек, известных по хитиновым останкам в отложениях Верхнего Карбона и Нижней Перми. В верованиях кочевников многоножка известна как Мать Ползунья, являющаяся проводником в мир мёртвых.

[5] Хлуд — пакостная нечисть, вошедшая в присказки трисцев.

[6]Мор — демон, повелевающий сновидениями, он же демон смерти.

ГЛАВА 6. Утренний визит. Чем могущественней цивилизация, тем тоньше грань между добром и злом?

Как большинство хороших технарей, Делию отличали собранность и пунктуальность, к тому же при столь обширном хозяйстве у неё было не так уж много свободного времени. Поэтому она отправилась к североводскому князю, как только он позавтракал.

При виде черноволосой смуглянки, возникшей в столовой буквально из ниоткуда, Клермон поначалу недоумённо хлопнул глазами, но затем догадался, кто это. Он снял салфетку с колен и поднялся, приветствуя гостью.

— Прошу прощения, но я уже начал надеяться, что вы всего лишь наваждение, пригрезившееся мне спьяну, — проговорил он с вежливым полупоклоном. — Время раннее, может, хотите позавтракать? — предложил он.

— Нет, спасибо, — отказалась Делия и подошла ближе. — Хранитель пятого ранга Делия-до-Вад, — церемонно представилась она и протянула ему руку.

Клермон слегка сжал тонкие пальчики гостьи, которых сейчас было пять, а не шесть, как во время намечавшегося адюльтера с бывшим мужем. Волосы на её голове тоже вели себя прилично и не стремились подражать горгоне Медузе; разве что отдельные волнистые прядки, разлетающиеся при движениях её головы, как-то слишком медленно возвращались на прежнее место, но это мог заметить только знающий человек.

— Клермон род-Красная Земля, владетель Североводского княжества, — невозмутимо представился Клермон, и на его лице появилось вопросительное выражение. — Какое дело привело вас ко мне? — поинтересовался он