Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

Я кивнула.

— Думаю, ты прав, и даже догадываюсь, кто это сделал.

— И кто же это? — снисходительно поинтересовался Алекс.

Ну, да! Как же я могла забыть, что у него все бабы по определению дуры, и я в том числе? Разве я могу что-нибудь добавить к тому, в чём они с нашим личным шпионом тщательно покопались? Да никогда в жизни!

— Боюсь, ты разочаруешься в своём кумире, — сдержанно проговорила я.

Поскольку у Алекса только один авторитет, он, естественно, сразу же догадался, кого я имею в виду.

— Не выдумывай! Зачем это Золотому императору?

— Уж такие у него своеобразные методы воспитания.

— Не верю! Докажи! — потребовал Алекс и я, призвав терпение, сказала ему о своих подозрениях, кто именно поспособствовал тому, чтобы Алконост хлебнула смертной жизни на полную катушку.

— Всё равно не верю! — буркнул он, не желая расставаться с иллюзиями.

— А я вот не верю, что шолоицкуинтли, будь у них такой приказ, не нашли бы Алконост, а затем её ребёнка! — отрезала я. — Это возможно только в одном случае, если Золотой император сам не хотел этого.

Судя по поскучневшей физиономии, Алексу мои доводы показались убедительными. Ну извини, дружок! Не повезло тебе со мной, не умею я строить из себя дуру, разве что действительно туплю.

Разругаться, как обычно случалось, когда я наступала дракону на его мужские причандалы, нам не дала наша банда, заявившаяся в полном составе.

— Опять ругаетесь? — весело спросила Тигрёнок и, сев рядом, по привычке сцапала мою ладонь. Эдик, видя это, возвёл очи горе и примостился рядышком с ней.

— Нет, они не ругаются, а выясняют, кто у них главный, хотя оба знают, что это не Алекс, — язвительно проговорила Кэт, и я бросила на неё изучающий взгляд. — Чего смотришь на меня как вошь на гниду? — вызывающе спросила она.

Понятно. Она слышала мой приказ, но не сочла нужным его исполнять.

— Почему ты не остановилась, когда я велела тебе не трогать парня?

— Потому что этот козёл чуть не убил меня! — возмущённо воскликнула Кэт.

Я повернулась к Алексу.

— Вы с ним примерно равны по силе. Ну-ка, покажи ей, как долго она продержалась бы на самом деле.

Алекс кивнул и в тот же миг его меч оказался у горла Кэт.

— Так нечестно! — воскликнула она.

— Ну давай по-честному, — согласился Алекс.

Как только Кэт облекли доспехи и в её руках появился меч, он молниеносным движением нанёс ей удар в область живота, затем в грудь и в завершение чиркнул остриём по горлу. Судя по тому, что она упала на землю и скорчилась от боли, дракон не ограничился одной демонстрацией и пробил защиту.

Алекс хотел было продолжить экзекуцию, но я его остановила.

— Хватит! Думаю, она поняла, что бы её ждало, не будь её противник милосерден.

— Ну ты и сука! — взъярилась Кэт.

Делать было нечего. Если сейчас не поставить её на место, дальше будет хуже.

— К бою! — рыкнула я и направила на неё кэм.

Кэт попятилась.

— Ир, ну ты чего? Уж слова тебе не скажи! — примирительно пробормотала она. Вот только злобно глядящие глаза говорили другое.

— Лучше никакого паладина, чем тот, на которого нельзя положиться, — сказала я ровным тоном. Злости не было, одно лишь сожаление.

— К бою! — повторила я, и активировала кэм.

Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы не Пименов.

— Ирина Феликсовна, не слушайте её вздор! Кэт не дура, просто упёртая как ослица! Она понимает, что правила игры изменились, но ей нужно время, чтобы их принять, — взволнованно проговорил он.

Сергей умный парень, но он опоздал с ролью адвоката.

— У неё было достаточно времени. Пора ей увидеть не подружку, а дочь Золотого императора. На колени! — приказала я и Кэт, ошалевшая от моих слов, растеряно поглядела на ребят.

Наткнувшись на их непроницаемые лица, она плюнула и направилась было к дому, но я заставила её вернуться.

— Кэт, ты на Фандоре. Знаешь, что здесь делают с теми, кто не подчиняется хозяевам?

— Я тебе не служанка! — вздёрнула Кэт подбородок.

— Да, ты мне не служанка. Ты мой паладин.

— И в чём разница? — зло выкрикнула она. — По мне так один хрен!

— Ты ошибаешься. У слуг есть возможность сменить хозяев, у тебя такой возможности нет.

— А-а! — издевательски протянула Кэт. — Оказывается, мы у тебя рабы!

Если она рассчитывала меня смутить, то напрасно.

— Жизнь за жизнь. Обмен должен быть равным. Я доверяю вам свою жизнь, вы мне свою. Только так и никак иначе.

— Чушь какая-то! — буркнула она, не спуская с меня насторожённых глаз.

Кажется, до неё стало доходить истинное положение дел, и я попыталась вразумить упрямицу:

— Кэт, ты не ценишь моего доброго отношения, хотя я закрываю глаза на то, что ты ничего не умеешь. Я бы поняла, будь ты не очень способной, и при этом упорно трудилась, но ведь этого нет. Ты постоянно пропускаешь занятия, отговариваясь надуманными причинами: то у тебя голова болит, то живот, то ты имеешь наглость напрямую заявлять, что у тебя нет настроения махать железяками. А ты подумала, что будет, если из-за твоей лени кто-нибудь погибнет?

— Нечего наговаривать на меня! Не такая уж я неумеха. Пока все живы и здоровы! — сварливо проговорила Кэт.

Я с сожалением посмотрела на ту, что ценила как преданного друга. Кэт по-прежнему не понимала, на какой тонкой ниточке она висит. Что ж, в таком случае, придётся идти до конца; своими последними словами она отрезала мне пути к отступлению.

— Уходи, я тебя не держу! — резко сказала я и повернулась к Пименову. — Сергей, собирайте вещи. Я отправлю вас на Землю.

Отпускать паладина живым было против правил. Они уходили только вперёд ногами. Тогда отец не просто так убил Кэт. Это была не жестокость, а необходимость. Чтобы стать полноценным паладином и встроиться в мою такоту, ему сначала нужно было освободить место. Но я не враг Кэт. Надеюсь, я сумею уговорить отца, что уже достаточно сильна и мне достаточно трёх паладинов.

— Нет! — выкрикнула Кэт со