Евгения Федорова - Вселенская пьеса
-Да, Учитель Ри, - согласился Воин.
-Тогда пойдемте.
Я замешкался, разглядывая Мертвый Лес. Посмотреть было на что. Когда-то, без сомнения, здесь росли сумасшедшие, непроходимые джунгли. Сейчас это больше походило на иссушенный лабиринт из черных стволов и рыжих лиан. На корявых стволах не было ни единого листочка. Разрезанная на полосы тень падала на неровные скалы. Красные камни растрескались, куски породы легко отваливались, сползая пластами. В расщелинах рос какой-то белый пух и темно-синий лишайник.
-Ну и местечко, - проворчал я.
-Ступай очень осторожно, - Воин подошел ко мне, указывая наверх. - Возьми красных ягод и разотри их в ладонях вместе с землей. Этой кашей намажь всю кожу, что не прикрыта одеждой. Иначе сгоришь. Когда идешь, придерживайся за стволы и лианы, но я покажу, за какие можно хвататься, а от каких у тебя на ладонях появятся жуткие волдыри. Порою, лучше упасть, чем повредить руки. Ноги тоже береги, в расщелины не наступай, там может жить Отсечка. Это что-то похожее на моллюска, у нее каменные створки, сомкнется - ногу отрежет мигом. Так что смотри внимательно, куда наступаешь. Лучше иди за мной след в след.
-А Учитель Ри?
-Я пойду впереди, мне несподручно плестись с вами, - с этими словами старик, заложив руки за спину, непринужденно взбежал по склону, стремительно подныривая под сплетшиеся ветви и перепрыгивая через поваленные стволы. Он сделал это плавно и мягко, будто кошка, едва касаясь камней носками.
-Ничего себе, - сдавлено пробормотал я.
-Ничему не удивляйся, старик, если понадобится, нас с тобой отсюда на собственном горбу вынесет, если мы погибать решим, - Воин заткнул за пояс нож и внимательно посмотрел на меня, что-то обдумывая. Я чувствовал, что внутри него борются два неких совершенно разных решения. И он не знал, какое верно.
Но тут Учитель Ри позвал нас, и Воин отвернулся, махнув мне рукой
-Здесь сложно найти воду? - задыхаясь, спросил я.
-Не очень, красный брат, - Воин поднырнул под очередным сплетением ветвей. Его забавляла моя покрытая красной коркой ягод и земли рожа. Зато за весь день под солнцем я и вправду не сгорел. Указав на покрытую серой корой горизонтально растущую лиану, он велел:
- Возьми нож и обрежь ее.
Я взялся пилить толстый стебель, но Воин отпихнул меня в сторону:
-Да не так. Смотри, тебе нужен камень, приставь нож к ветке под углом и ударь. Еще раз. Теперь надо перерубить ее с другой стороны. В этой лиане полно воды, но пока ты не раскроешь капилляр, давление внутри древесины не даст ей вытечь. Видишь, срез совсем сухой.
Воин закинул срезанный конец на плечо и быстро отрезал лиану с другой стороны. На срезе тут же проступила влага. Он поднял обрубок над моей головой и на губы мне упали первые крупные капли. Сладковатый сок обильно потек из побега, помогая утолить. В обрубке длинной с локоть оказалось не меньше чашки жидкости.
-Скоро будет темнеть, нам нужно найти место для ночлега. Двигаться по камням в полной темноте вместе с тобой я бы не рискнул.
-Ты видишь в темноте? - уточнил я.
-Я знаю горы, - пожал плечами Воин. - Мы сделали большой крюк вдоль той скалы, потому что ты не можешь подняться по лиане.
-Зато Учитель Ри взлетел на нее так, словно у него есть крылья, - проворчал я. - У этого утеса метров сорок вертикального обрыва?
-Примерно так, - Воин указал влево, где особенно густо к камням приросли лианы. - Там есть пологий проход наверх, видишь, под каким углом растут побеги?
Я лишь кивнул, веря ему на слово. Воин великолепно ориентировался в здешних дебрях и, хотя все они были прозрачны, я бы непременно заблудился в сплетение корней, мертвых побегов и лиан.
Осторожно переступая с камня на камень, мы вскарабкались вверх и лицезрели вызывающую раздражение идиллию: соорудив небольшой навес из сплетенных наподобие корзины веток, между камнями сидел Учитель Ри и обжаривал на небольшом костерке нечто мясистое, нанизанное на палку.
-О! - сказал он приветливо. - Я уж вас заждался!
Воин невозмутимо подошел и сел рядом со стариком, тут же получив в руки палочку с извивающимся толстым червяком. Да, то, что обжаривал на огне старик, было ничем иным, как червем или личинкой размером с батон белого хлеба! Фу, какая только гадость не водится на иных планетах!
-А ведь это я должен был о вас заботиться, Учитель, - грустно сказал Воин.
-Ты заботился о своем краснолицем брате, - оглядев меня с головы до ног, усмехнулся старик. Вот что они взяли за манеру такую, издеваться? - Тут нужна большая удача! В конце концов, я не настолько стар, и вполне могу один раз добыть для всех нас ужин. Иди сюда, Ученик, день подходит к концу и можно отдохнуть. Держи личинку бабру, в ней много питательного белка, хотя вкус ее тебе вряд ли понравится.
Я подошел и сел рядом, стянул с головы платок и, уверившись, что он и без того весь перемазан, принялся вытирать им лицо и взмокшую шею.
Воин воткнул в трещину у моих ног палочку с неаппетитного вида червяком и принялся поджаривать свою порцию на огне.
-Почему тебе не нравится Великий Сатринг, Ученик? - внезапно спросил старик, не отрывая взгляда от огня.
-Я сужу о личности по поступкам, - сказал я, помолчав. - А жестокость и власть не входят в мой личный набор добродетелей. Я считаю, что любовь и симпатия куда сильнее твердости и равнодушия.
-Сатринг любит всех своих учеников, - возразил Воин, - но и требует с них сполна. Потому что только в суровых условиях закаляется дух и крепчает тело.
-Я объясню вам, ученики мои, почему Сатринг вселяет в ваши сердца опаску. Почему вы не можете уважать его, хотя должны. Виной тому страх. Вы не знаете, что можно от него ожидать. Вам хочется верить, что он Великий и Всезнающий, но порою его жестокость рождает в ваших сердцах сомнения. Чувство неприязни - это неспособность понять и предугадать, удел слабого духа.
Я промолчал. Хотелось думать иначе, но я понимал смысл слов Учителя Ри. В чем-то он был прав.
Быстро темнело, и на небе одна за другой зажигались звезды. Стало прохладнее.
-Мы должны найти Накгу, но не встретили сегодня ни единого признака змеи, - сказал я.
-Ты не встретил, - негромко сказал Воин, - потому что не знал, на что смотреть и где искать. А я видел ствол со снятой корой. Мы попробуем найти Накгу завтра, ствол был свежий. Она где-то здесь, недалеко, выползла вдоволь напиться, когда шел дождь.
-Молодец, Воин, - похвалил старик. - Ты очень внимателен. Как ты думаешь, какой длины была это Нага? Ведь мы не можем принести Сатрингу маленькую змею, он сочтет это за оскорбление!
-Не знаю, Учитель, метров пять. Парлак 15 стал столь бесплоден, что выбор у нас невелик. Если мы сможем настигнуть хоть какую-то Нагу, это будет большой удачей для нас. Результат, даже небольшой, лучше, чем ничего...