Тоннель в лето, выход прощаний - Мэй Хатимоку

Значит, это не галлюцинация. Эта птица настоящая, и это действительно Чирик.

– Что, черт возьми, все это значит?..

Как Чирик может быть здесь, если он уже умер? Неужели это и в самом деле туннель Урасима? Но даже если так, почему здесь наш попугай?..

Я все еще пытался найти хоть какое-то логическое объяснение всему происходящему, как вдруг Чирик вспорхнул и улетел вглубь туннеля.

Я рефлекторно бросился вдогонку.

«Что бы это ни было, нельзя позволить ему уйти».

Но, пробежав совсем немного, я резко остановился. Не потому, что впереди был тупик или я что-то увидел. Это был внутренний импульс. Я вдруг осознал, что забыл что-то важное.

Обычно в подобных ситуациях я, следуя принципу «раз забыл, значит, ничего важного», даже не пытаюсь вспомнить. Но сейчас я ощущал крайнюю необходимость вспомнить это что-то во что бы то ни стало. Наверное, это то, что называют шестым чувством. Смутная необъяснимая тревога тлела в глубине моей души.

Предположив, что это и есть туннель Урасима, я попытался вспомнить единственный источник информации – разговор тех школьниц сегодня утром. Что же они говорили?

«Ну, получил ты, что хотел, и решил, что пора возвращаться, да?»

Не это.

«Но туннель Урасима так просто тебя не отпустит».

Дальше.

«Ты начинаешь стареть и мгновенно превращаешься в дряхлого старика или старуху».

«Мгновенно».

Тут меня прошиб холодный пот.

Туннель Урасима исполняет любые желания, но взамен отнимает годы жизни. Это было самым важным, но я осознал это только сейчас.

В моем сознании схлестнулись два противоречивых чувства: надежда на встречу с Карэн и страх быстро состариться. После нескольких секунд мучительных раздумий страх возобладал. Длина туннеля оставалась загадкой, и продолжать путь без уверенности в том, что Карэн находится там, было слишком рискованно.

Едва я принял решение, сразу же начал действовать: резко развернулся и устремился назад, туда, откуда пришел. В темном туннеле я бежал, спотыкаясь и рискуя упасть. Выход, к моему удивлению, оказался ближе, чем я думал.

Я практически вывалился наружу и, не обращая внимания на грязь, упал навзничь. Звезды в ночном небе холодно взирали на меня сверху.

Тяжело и прерывисто дыша после бега, я поднял руку перед глазами. Ее вид был мне знаком. Без морщин и выступающих вен, она выглядела непривычно аккуратно для молодого человека.

– Кажется, все в порядке.

Я потрогал этой рукой свое лицо. Не было ни старческой щетины, ни дряблой кожи. Я ничуть не изменился с тех пор, как вошел в туннель.

Может, история про старение и была всего лишь враньем, сейчас я мог вздохнуть спокойно.

Немного придя в себя, я поднялся с земли и отряхнулся. Теперь, когда ко мне вернулся ясный разум, контраст между атмосферой внутри и снаружи туннеля был настолько велик, что я засомневался, не было ли это лишь плодом моего воображения. Ведь не может быть в глубине такого неприметного туннеля ни бесчисленных ворот, ни факелов… И все же.

Я полез в левый карман и вытащил оттуда свою находку.

– Без сомнения, она принадлежит Карэн.

Красная сандалия, умещающаяся в моих ладонях, служила доказательством реальности происшедшего. Да и потусторонние пейзажи, и образ попугая ясно всплывали перед глазами, стоило их закрыть. По крайней мере, это точно не было галлюцинацией. Этот туннель определенно вел в то странное пространство.

Многое оставалось для меня неясным. Несмотря на благополучное возвращение, страх все еще не проходил. И все же, как ни парадоксально, этот туннель продолжал притягивать меня, словно магнит. Наверное, потому, что я не мог окончательно отказаться от призрачной надежды встретить Карэн, если продолжу идти по нему.

В любом случае на сегодня хватит. Попробую еще раз завтра или когда-нибудь потом. Я направился домой.

Наконец я добрался до дома, осторожно открыл дверь и шагнул в прихожую, стараясь не шуметь, но случайно задел зонт, прислоненный к стене. Тот с грохотом упал на пол. Я мысленно выругался и поспешил поставить его на место. Я бросился было к своей комнате, как вдруг в коридоре резко зажегся свет.

– Каору!

Перед спальней стоял отец с серьезным выражением лица.

Я попался. Теперь, когда тайный уход из дома раскрылся, нотаций было не избежать.

Я потупил взгляд, демонстрируя подобие раскаяния, как вдруг отец крепко ухватил меня за плечи обеими руками.

«Все, будет бить», – подумал я и зажмурился. Но удара не последовало. Я осторожно приоткрыл глаза и увидел, что отец смотрит на меня с выражением, будто вот-вот заплачет. От этого стало не по себе.

– Каору… слава богу… – прошептал он сдавленным голосом.

Что, интересно, могло вызвать такую реакцию?

– Я не знал, что буду делать, если и тебя не станет… Извини за прошлый раз. Я был пьян.

Я тут же сориентировался и бросил:

– Не беспокойся об этом.

Видимо, у отца сейчас «фаза раскаяния», которая, как следует из названия, означает состояние, когда он якобы сожалеет о своем поведении. Или, если точнее, отчаянно пытается это показать, хотя разница невелика. В такие моменты отец становится отвратительно сентиментальным.

– Мне правда жаль. С этого момента буду пить меньше.

«Меньше», а не «брошу» – типичная уловка.

– Так что, пожалуйста, больше не убегай из дома, хорошо?

Я кивнул.

Сбежал из дома? Я всего-то вышел тайком ночью, чтобы проветриться. И далеко не в первый раз, а он так драматизирует.

– Правда, я прошу тебя. Из школы уже звонили, было немало хлопот… Ладно, где ты был?

Звонили из школы? Я не совсем понимал, что он имел в виду, но на вопрос решил все-таки ответить.

– Просто вышел прогуляться.

– …Значит, не расскажешь?

– Да нет же, правда. Ночной воздух освежает.

– Будь честен. У кого ночевал? Или в городе шлялся?

– Да нигде я не был и никуда не уезжал…

Лицо отца помрачнело. Я сказал что-то не то?

– Ладно, неважно. Но чтобы больше такого не было. Если поползут слухи, что мой сын убегает из дома, будет не до шуток.

Отец раздраженно почесал затылок и ушел к себе.

Что он вообще хотел сказать?

Не до конца понимая, о чем шла речь, я направился в ванную. Нужно было смыть пот.

– Ну и где ты только пропадал целую неделю… – пробормотал отец, закрывая дверь спальни.

Может, я ослышался?

Так или иначе, я прошел по коридору и вошел в ванную. Приблизив лицо к зеркалу над раковиной, я еще раз убедился, что не постарел. Вздохнув с облегчением, я полез в