Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин
— Просветитель, как так случилось, что столь развитая цивилизация создателей артефактов и системы проноса иномирцев погибла? — спросил Антон своего учителя.
«Война. Они убили себя в войне за власть, и когда пришли монгриды, они не смогли им противостоять. На спутнике их планеты ученые создали базу и смогли распространить артефакты по десяткам миров. Но люди не вечны, и когда магическая энергия была вычерпана монгридами, они умерли. В магических мирах магия необходима для функционирования жизни».
— Но ведь есть люди, которые не имеют дара! — удивленно воскликнул Антон. — Они-то почему погибли?
«Всем людям в таких мирах магическая энергия нужна как вода и воздух, без нее нет жизни».
— Надо же, как воздух, — произнес Антон, — тогда уж лучше жить без магии, чем с ней.
Ответа ему не последовало, но он его и не ждал.
Глава 3
Осень — это волшебное время года, когда природа преображается, словно художник, создающий шедевр. Деревья, как верные стражи леса, облачаются в свои роскошные наряды. Листья, будто драгоценные камни, переливаются всеми оттенками золотого, красного, оранжевого и коричневого. Багрянец и пурпур создают захватывающие композиции, словно природа сама по себе является картиной великого мастера.
Трава, некогда зеленая и сочная, теперь стала желтоватой, словно золото, которое под лучами солнца начинает блестеть. Кусты, потеряв свою листву, обнажили ветви, и ветер, словно заботливый садовник, нежно гнал их по тропинкам и полянам. Воздух стал прохладным, но все еще был наполнен теплом уходящего лета.
Осень — это время, когда природа готовится к зимнему покою. Это период, когда каждый лист, каждая травинка, каждый цветок и дерево находят свое место в этом удивительном танце жизни. Осень напоминает о цикличности всего сущего, о том, что за каждым концом всегда следует начало. И хотя зима может показаться холодной и темной, но за ней обязательно придет весна, и природа вновь оживет, радуя своим великолепием.
Младший брат Ермидана, Ердар, разведчик в остроге, который поставил Антон за Медным поселком и разместил там двадцать воинов из крестьянских сынов, был старшим секрета. Три воина следили за перевалом, откуда приходили горцы. Милорд предупредил, что зимой могут прийти те, кто прогнал племя Боудики, и надо вовремя засечь их разведчиков. Потому разведсекреты несли тут службу каждый день.
Гарнизон в небольшой деревянной крепости на скале менялся каждые семь дней. Это нужно было, чтобы воины службу несли исправно, глаз не замыливался, и бойцы не расхолаживались от долгого бесцельного сидения. Ермидан, инструктор по боевой подготовке, проверял их регулярно, и если ему удавалось поймать уснувшего часового или выследить секрет разведчиков, то страдал весь гарнизон, и такому оплошавшему бойцу приходилось несладко.
Зная все это, никто от службы не отлынивал, и бойцы больше боялись гнева товарищей, чем наказания Ермидана. Но сейчас Ермидан отсутствовал, отправленный его милостью по делам.
Пока погода радовала. В Алуринских горах не было нудных дождей, от которых приходилось прятаться в домике на дереве. Там сидел тот, кого называли «Глаз». Не успел Ердар придавить большого муравья, который забрался ему за шиворот, как Глаз слез с дерева и подобрался к Ердару.
— Командир, на поляне прямо из воздуха появился человек, одет странно, стоит оглядывается и что-то колдует. Ребята сказывали, он и вчера появлялся так же из воздуха. Постоял, оглядываясь, и исчез. Что делать будем?
— Далеко он?
— Сто локтей отсюда в низине, прямо за кустарником. Отсюда не видно.
Ердар долго не думал:
— Лезь обратно на дерево и смотри… И посчитай, сколько он будет там находиться, пока не исчезнет. Не к добру это…
Глаз молча скрылся и забрался на дерево. Спустился он не сразу. Ердар сам успел досчитать до трехсот.
— Исчез, словно его не было, — сообщил разведчик.
— Если завтра появится, будем захватывать его. Готовь лежку рядом с поляной. Брать колдуна будем живым.
— Лучше за кустами лежку сделать, — предложил разведчик. — Там кусты подходят к дереву, и в ветвях можно сделать схрон разведчика.
— Пошли посмотрим. — Ердар поднялся и приказал третьему бойцу: — Муссар, на дерево, смотри за местностью. — Воин беспрекословно подчинился. — Еще надо Ермидана позвать, — по ходу движения произнес Ердар. — Мы можем колдуна не взять, а он точно возьмет. Сейчас он в остроге, сегодня прибыл. Сбегаешь, доложишь ему. Мы будем караулить тут. Понял?
— Так точно, господин сержант, — ответил паренек и быстро-ловко отодвинул кусты. — Вон полянка, смотрите. Трава примята. Что он тут ищет? — Он хотел двинуться дальше, но Ердар его остановил.
— Стой, — резко скомандовал он. — Там что-то стоит, видишь? Видимо, колдовское. — Он указал на небольшой предмет, возвышающийся над травой. — Не подходи, обойдем по кругу. Где, говоришь, дерево?
— Да вон оно, господин сержант, — указал рукой направление воин. — Пять локтей от полянки. — Колдун глуповат, голову не поднимает, стоит как дурень, вертится по сторонам. — Ердар, не отвечая, кивком головы с ним согласился.
Они обошли полянку и, не приближаясь к ней, вышли к дереву. Действительно, ствол дерева зарос кустарником, и за ним ничего не было видно. Пожелтевшая листва еще кое-где держалась. Ердар посмотрел на дерево и ловко на него забрался. Посидел и спустился.
— Берем маскировочную сетку и прячемся. Один на дереве, другой в кустах страхует. Бьем по голове тупой стрелой. Если я промахнусь, ты выстрелишь.
— А Ермидан? — спросил воин.
— Вот когда он придет, то и решит, что надо делать. Мы должны делать свое дело. Понял, дух?
— Понял, господин сержант.
Духами в дружине называли тех, кто не отслужил полгода. Но этот воин был из горцев. Очень сильный и ловкий, хотя не очень умный.
На следующий день «дух» сидел на дереве, укрытый рыболовной сетью с навязанной на нее травой и ветками. Ермидан лежал за кустами у дерева в пяти локтях от поляны, где появлялся колдун, а Ердар прятался с другой стороны, за