Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

— Но не спешили поделиться этими новостями с нами, — вычленил главное Руян.

— А должна? — изумилась Дивия. — Да и что я делаю сейчас?

Интересно, как организована система связи? Гонцы на лошадях? Так Компания и разрешит неизвестным всадникам по дорогам Талхала носиться. Плюс время не бьётся. Конечно, если Дивия не приукрасила свои слова про «несколько часов».

Голубиная почта? В том же Сонгале я видел похожих птичек.

— Ладно, оставим это, — признал Руян. — На что конкретно мы можем рассчитывать в течение нескольких дней?

— Копье паро-магических големов. Восемь магов, включая меня, но четверо из них всего лишь адепты. Тридцать одарённых сахсаров, восемьсот латников. Глаза и уши по всему Талхалу, и наш неоценимый опыт. Есть и другие люди. Много людей. Но по большей части это вчерашние крестьяне. Отважные, но не слишком умелые. Они могут обстрелять из засады патруль Компании, но в прямой схватке проиграют этому патрулю, даже имея большой численный перевес, — честно закончила княгиня.

Или не очень честно? Сомневаюсь, что это действительно все её силы. Не удивлюсь, если наша хитрая пантеро-тигрица что-то припрятала про запас. Это в её духе. Я на её месте поступил бы так же — приятно иметь в рукаве несколько козырей.

— Жду твоих людей в долине. Мы найдём им место, — кивнул Руян, правильно рассудив, что нам важны не столько силы Дивии, сколько её связи на острове. — Что думаешь, Гарн? — повернулся он ко мне. — Наши дальнейшие действия?

— Ждём новостей и укрепляем оборону, — пожал я плечами.

Пока мы не знаем, что предпримет князь всех князей и Компания, лучше вести себя пассивно. У нас слишком сильная позиция, не стоит её ослаблять беспорядочными и ненужными метаниями.

— Ещё больше? — удивился он.

— Нет предела совершенству, — пожал я плечами. С укреплениями, как с боеприпасами: их либо мало, либо всё ещё мало, но больше не унести. В случае укреплений — не накопать. — И следует увеличить число магов на ночных дежурствах.

— Боишься ночного нападения? Мы выставили столько дозоров и патрулей, что даже мыши будет сложно подобраться, — несколько самоуверенно бросил Руян.

— А если мышь летучая? Воздух, — напомнил я, помахав скрещенными перед грудью ладонями — Не забывай про воздух. Погрузить малый круг на дирижабль, да ударить сверху.

— Ночью? Дирижаблю придется снизиться, а у нас тут горы, — князь скептически выгнул бровь. — Слишком рискованно — можно разбиться и рыцари достать могут.

— Но возможно, — не поддался я искушению принять это простое объяснение. — Можно с высоты, если не магией ударить, так бомбы с ядовитым газом метнуть. Оно нам надо?

Эффективность такой бомбардировки под большим вопросом. В Степном Страже получилось относительно удачно, но это скорее исключение, чем правило. Но лучше подстраховаться. А от магов не убудет.

— Ладно, я распоряжусь, — кивнул он. — Ещё идеи будут?

— Есть не столько идея, сколько вопрос к нашей прекрасной союзнице. Ласса…

— Можешь обращаться ко мне, как раньше, — отмахнулась Дивия.

Посмотрим, не пожалеет ли она об этом после моих слов?

— Скажи, ты очень привязана к этим твоим развалинам Ховрана? Как ты посмотришь на то, что нам придётся их взорвать?

После появления Дивии, плохие новости из-за гор пошли сплошным потоком. Словно прорвало плотину, сдерживавшую отнюдь не воду, а куда менее приятную субстанцию.

На следующий после появления девушки день явились первые беглецы. Небольшие, но пышные группки всадников промчались через долину. Кто-то останавливался, чтобы сообщить племяннику князя новости из разряда «всё пропало!», другие просто стремились как можно скорее оказаться по ту сторону гор. Добраться до кораблей и покинуть остров, ставший внезапно таким негостеприимным и опасным.

Руян беглецов не задерживал. Справедливо решил, что без них будет только лучше. Люди убегали далеко не простые. Приказом их в строй не поставишь, угрозами не принудишь. Да и сражающийся на твоей стороне из-под палки маг скорее опасен, чем полезен.

К чести князя всех князей, ему довольно быстро удалось навести порядок в отступившей к Синго армии. У нескольких князей образовались срочные дела дома, но число таких беглецов было не так велико. Да и сами князья оказались из числа мелких и слабых. Костяк армии и магов остался с Осоманом Сухаратом. Но без большей части пушек и големов это была лишь тень былой мощи.

Несмотря на это, Осоман Сухарат явно собирался если не повторить наступление на Хальт, то хотя бы удержать за собой часть занятых земель центрального Талхала и знаменитые серебряные рудники одноимённой долины.

Не скажу, что у него нет шансов. Но князя всех князей опять же подводит излишняя жадность. На мой взгляд, армию нужно срочно уводить на левый берег Дерага, а не торчать на правом, рискуя оказаться в окружении, если Компания займёт все переправы через реку.

Понятно, что князь всех князей всё ещё рассчитывает на свой перевес в магах и простых воинах. Но с чего он взял, что этот перевес у него всё ещё есть?

Через шпионов Дивии нам удалось выяснить, что Компания напрягла все силы и притащила из Великогартии не меньше трех малых кругов. В теории способных составить полный круг магов.

Почему в теории? Полный круг куда сложней малого. В нем ещё большую роль играет слаженность работы всех участников и сила центральной фигуры, управляющей кругом. Из набранных со всех концов империи, пусть сильных, но не работавших друг с другом магов собрать полный круг практически невозможно. Нужны совместные тренировки. Да не день-два, а несколько месяцев, а то и лет. Именно поэтому полный круг — чаще всего прерогатива сильных родов или альянсов.

Короткая передышка закончилась быстро. Пока Осоман Сухарат наводил порядок в сбежавших из-под стен Хальта войсках, Компания не медлила. Началось прощупывание позиций князя всех князей у Серебряной долины и переправ через Дераг. Небольшие рейдовые группы стали замечать к югу и к востоку от Синго.

Компания не торопилась, но действовала методично, словно при охоте на медведя. Плотно обкладывала помятого мишку со всех