Пустой II. Книга 7 - Артемий Скабер

Узел ухмыльнулся, и тут же из-за края щита показалась ладонь. Я вывернул Корень и сорвался на полшага в сторону, а тонкая техника прошла у самого горла и пробила ворота склада.

Колено, хрустнувшее после первого Корня, подломилось само, и я на миг припал на него. В боку горело, дыхание сбилось, скрывать это я не стал. Если всё получится… надеюсь, что получится, потому что больше у меня не будет.

Защитник оглянулся на напарника, и тот коротко кивнул. Широкий закрылся щитом целиком и двинулся ко мне, а худой пошёл следом, шаг в шаг, не высовываясь из-за его спины. Кажется, сработало, они решили, что увидели мой лучший удар.

Я ждал, пока они подойдут ещё немного, для моей единственной задумки, от которой зависела моя жизнь. Сплетённый Корень вдавил обе стопы в мостовую, и колено снова пронзило болью. Подхват натянул тёплую нить под пупком, Короткая Черта через Дугу толкнула копьё вперёд ещё до начала замаха, а на наконечнике начал собираться Звериный Срез. Режущий знак, кольца на лбу и Непробиваемость отозвались вместе. Сверху легла Тяжёлая Черта, потянув руки к земле так сильно, что древко застонало, а второй Подхват сжал всё это на кромке и удержал ещё один миг.

Под пупком резануло, Источник просел, Дуга натянулась до звона, а пальцы на древке начали неметь. Защитник увидел знакомый замах и поднял тот же щит, худой по-прежнему держался у него за спиной.

Я выпустил Злой Звериный Срез, и с наконечника сорвались две полосы на ширину ладони друг от друга. Они дрожали и гудели так низко, что по воде в канале пошла рябь.

Полосы ударили в щит, оставив на тускло-жёлтой защите две тонкие царапины. Широкий даже не покачнулся, лишь его губы дрогнули, ещё миг, и он бы засмеялся.

Потом участок щита между царапинами провалился внутрь себя. Защита осыпалась. На груди Узла остались две ровные прорези, а всё между ними: пластины, кожа и кости… исчезли, будто кто-то одним движением вычерпал из него целый кусок.

Узел опустил глаза, открыл рот, но сказать ничего не успел. Колени подогнулись, и он сложился там, где стоял.

Я и сам на миг забыл вдохнуть. На каменных плитах Злой Срез оставлял две царапины и труху между ними, а здесь просто вычерпал из человека всё, что было, и даже не остановился.

Срез пошёл дальше. Худой увидел, как исчезает защита, раньше, чем понял, что случилось. Он рванул в сторону, одна кромка прошла мимо, а вторая распорола ему бок от рёбер до таза и швырнула в ворота склада.

Техника в его ладони уже была собрана, и он выпустил её ещё в падении.

Она ударила мне в левое бедро, куда я в последний миг стянул Двойной Покров. Он раскололся сразу, и игла вошла в мышцу, будто раскалённый прут.

Я пошатнулся, но кое-как устоял. Она проснулась… Защитник умирал в пяти шагах от меня, его Источник гас. Сила выходила наружу, рассеивалась в воздухе, а воронка почувствовала её раньше меня.

Её развернуло к телу так резко, что в глазах потемнело. Она раскрылась под Источником и жадно потянула.

Засов! Сжал его изо всех сил. Малый круг в чаше, удар, выдох. Воронка дёргалась и рвалась наружу. Я чувствовал, как в меня уже течёт чужая энергия. Нет. Только не здесь… Если от него останется сухая шкура, как от Мейны, утром об этом будет знать весь город. А потом придут ко мне.

Во рту стало солоно. Воронка вздрогнула и нехотя закрылась. Глянул, на мостовой лежал обычный бледный мертвец с открытым ртом. Его кожа не сморщилась и щёки не провалились. Я выдохнул.

Тут же ощутил, что Источник снова был почти полон. Только бедро дрожало, бок горел, а Дуга ныла во всём теле. Второго Злого Среза я сегодня всё равно не соберу.

Худой Узел уже поднялся. Одной рукой прижимал распоротый бок, во второй собирал новую иглу. Кровь текла между пальцами, но он продолжал пятиться к складам.

Он выстрелил, когда я рванул к нему. Его игла пошла туда, куда должна была вынести меня первая опора. Я вывернул Корень. Лоза сломала движение пополам и бросила меня поперёк улицы. Игла прошла мимо и выбила крошку из стены. Раненое бедро едва не сложилось, но я уже оказался сбоку.

Короткая Черта. Подхват. Наконечник вошёл под поднятую руку и пробил грудь до самого древка. Узел дёрнулся раз, другой, а затем обмяк. Я выдернул копьё, и на мостовую брызнуло тёмным. Где-то позади медленно катилась бочка, постукивая по камням.

Я распрямился и повернулся к Скальцу. Остались двое Ростков у края канала, ещё двое у складов и лучник на крыше. И все смотрели не на меня, а на то, что осталось от двух Узлов.

Первым рванул тот, что с дубиной. Бросил её и побежал вдоль канала, не оглядываясь, за ним второй. Лучник на крыше исчез, только черепица зашуршала. Двое у складов сначала попятились, потом переглянулись и тоже бросились бежать.

Тот молодой с мечом, которого задело серой волной, поднялся последним. Он заорал что-то и бросился на меня. Я отвёл его меч древком и ударил его пяткой копья в висок. Он упал и больше не шевелился.

Будь у меня силы, я бы догнал их всех и прикончил, чтобы больше не приходили за мной. Вот только в этом не было смысла, они тут — потому что их позвали. И сделал это один конкретный человек — Скалец. Когда я избавлюсь от него, то про Нижний Клин можно будет забыть. Надеюсь… Посмотрел на него, он всё это время стоял на одном месте и не шевелился.

— Надо было забрать тебя тогда… — хмыкнул он. — Столько бы людей и ядер сберёг.

— Ты пытался, — ответил я и чуть не упал.

Дин в тёмном переулке, с фальшивой хромотой и ножом. Засада в Клину, когда Гарст стоял рядом. Три стаи у Старого канала, когда я прятался у Сандзо. Он много раз пытался.

Скалец улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он. — Пытался и недооценил маленького Нурра из Руин. Ладно, давай поговорим, деревенский? Как взрослые. Ты сильнее, чем я думал. Я признаю. — Он развёл руками, показывая пустые ладони. — Что ты хочешь? Ядра? У меня есть ядра. Награда за твою голову… её, считай, больше нет. Девки? Я найду тебе любую и даже неиспорченную, будет тебе служить.

— Торгуешься? — кашлянул я.

— Глупец