Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

— Если со мной будет инквизитор, милорд Антей, то он меня первой убьет.

— Нет, не убьет, он мой вассал и знает все, что знаю я, он знает, что ты мне служишь, он прибыл за Шузмаралом.

— Если он один, без оборотней, то ничего не сможет сделать Шузмаралу…

— Сможет, я помогу, — твердо пообещал Антон. — Теперь по существу. Я первый убываю сегодняшней ночью на болота. Франси, ты помнишь тот островок, который похож на подкову?

— Помню, милорд.

— Я там буду вас ждать, и я уйду один, потому что у меня будут амулеты Рассвета, поэтому я буду от вас в стороне, не бойтесь. Ты, Иза, прикажешь слуге призвать лешего и натравишь его на Шузмарала и его отряд, я буду охотиться на его слуг и убью их. Он будет идти к твоей ауре запутанными следами, пока не подойдут рассветные. Потом обговорим детали на месте, все понятно?

Франси кивнула.

— Я возьму припасы на несколько дней. Хотелось бы знать, на сколько именно дней брать? — спросила она.

— На неделю, не меньше, возьми с собой вьючного коня. Сообщи бею Бертоку, чтобы увел стойбище с пути колдуна и рассветных, пусть его род откочует к землям Железнобокого. — Франси вновь кивнула. — Если все понятно, все свободны, я пошел в топи. Со мной пойдет разведчик-охотник, проведет до острова, вы подтягивайтесь завтра к вечеру. Приготовлю для вас место. Франси, иди занимайся, — отпустил женщину Антон.

Антон подождал, когда Франси уйдет, и обратился к Изе:

— Скажи мне, что я должен знать о колдуне. Что он может, какое колдовство применяет.

— Самое главное — он берет сознание человека под контроль, — ответила королева-мать.

— На каком расстоянии, чтоб я знал и ближе не подходил? — спросил Антон.

— Пять шагов, дальше заклятье подчинения слабеет. И тут слабый магический фон. Его силы невелики, но больше моих и твоих, хозяин.

— Понимаю, и мериться с ним силами я не намерен. У меня стрелы с амулетами Рассвета. Он может их отразить?

— Нет, — удивленно покачала головой королева-мать. — Это отпугнет его.

— Еще что он может? — спросил Антон.

— Может залечь в болото, и его не найдут. Ему не нужен воздух для дыхания.

— Понятно. Как его оттуда выкурить?

— Что сделать? — спросила Иза и поморщилась. — Ты говоришь странные слова.

— Как его оттуда выгнать?

— Опустить амулет Рассвета, и он сам вылезет…

— Или не вылезет, — ответил Антон. — Будет уходить от амулета под водой и тиной?

— Или так, — неохотно кивнула Иза. — Но под водой он беззащитен, его магия там не действует.

— Ясно, значит, буду думать, что делать, если он нырнет. Что могут твои трэллы?

— Контролировать разум, пить кровь и сражаться.

— Ясно, я таких уже видел. Это все?

— Да, — ответила королева-мать. — Но я боюсь, — честно призналась она.

— Понимаю, но если у тебя есть план получше, то предложи.

— Нет, — отрицательно закачала головой та.

— Тогда до встречи.

Антон надел полушубок, взял свой заплечный мешок и вышел из подвала. У ворот его ждал Ермил с двумя конями.

— Готов, ваша милость? — спросил командир разведчиков.

— Готов, Ермил, — слабо улыбнулся Антон. Поглядел на небо, поискал свою счастливую звезду и, не найдя ничего выдающегося, сел на коня. Он ударил коня пятками, и тот тронулся к распахнутым воротам замка.

Путь по болотам был неблизким и запутанным, но Антон исходил болото вдоль и поперек. Он готовился к партизанским действиям с легионами империи и «Рассветом», поэтому хорошо изучил проходы и гиблые места. На немногих небольших островках были построены укрытия от непогоды для диверсионных отрядов. Складированы припасы в сундуках, обитых медью, чтобы дикий зверь и мыши до них не добрались. И хотя работы не закончились, уже удалось многое сделать. В этом ему помогала Боудика, жена вождя горцев, что пришли на его земли. Они с помощью выделенных ей строителей строили крепость на вершине холма на острове, где Антон нашел Орлика. Но это был самый последний оплот, где должны были в случае опасности разместиться все жители деревни Замковой и горцы. Медный поселок и род Бертока в случае опасности уходил далеко в горы и прятался там.

К подковообразному острову шли почти до утра. Там Антон распрощался с разведчиком и остался один. Сел на сколоченную лавку в небольшом, закрытом кустами домишке, больше похожем на сарай, и устало закрыл глаза. Сейчас начиналось самое главное. Рансир нашел его на болотах по пути и сообщил, что Шузмарал в дне пути от земель Антона, но колдун не спешит. С ним только двое слуг. Где остальные, он не знал, но с колдуном их не было.

Антон размышлял. Колдун почувствует ауру Изы и последует за ней. Она успеет уйти в болота, и колдун, скорее всего, не будет углубляться в его земли. Ему нужна она, и только. Если он ее сможет захватить, то попробует устроить здесь свой некрополь из трэллов и упырей. Место, удаленное от других владений, может ему приглянуться. За короткий срок он сможет создать здесь целую армию вампиров. От этой мысли Антона пробрала дрожь.

Пришло время показать рассветным артефакты. Сделать это оказалось просто: надо дать возможность Разрушителю проявить себя. А это можно сделать, превратив его в алтарь света. Антон мысленно обратился к Просветителю:

«Хочу активировать Разрушитель и сделать из него алтарь для зарядки амулетов света».

«Принято», — ответил Просветитель, и молот у ног Антона засиял ярким желтоватым светом.

Антон выложил вокруг него амулет, наконечники для стрел, сами древки находились в колчане у сундука вместе с луком. Лук был уже не деревянный, как прежде, а купленный у кочевников небольшой мощный составной лук.

«Алтарь активирован, — сообщил Просветитель. — Артефакт начал действовать, скоро рассветные увидят его».

— Какие мои действия? — спросил Антон, хотя без всякой надежды на нужный ответ. У него сейчас было что-то типа испытания или экзамена для перехода на новый уровень. Но Просветитель ответил равнодушным, безэмоциональным тоном:

«Беги, скройся».

— Не буду, — буркнул Антон и перестал беспокоить артефакт.