Всадник дракона - Таран Матару

– Я вернусь, – настаивал Джай. – Принесу вам ужин и…

– Двери заперты, – мягко сказал Леонид. – Магнус заколдовал их сегодня днем. На данный момент их может открыть только человек моей крови. Это мера предосторожности после покушения на Ивара.

– Вы ведь тоже можете их открыть? – спросил Джай.

Леонид пристально посмотрел на него.

– Да. Но если ты думаешь, что я хоть немного рискну своей безопасностью, чтобы насытить твое жадное брюхо, ты ошибаешься, мальчик.

Джай пробурчал проклятье. Следующим лучшим вариантом для него было броситься с балкона. Впрочем, он сомневался, что успеет пробежать даже несколько футов, прежде чем его схватят стражники. Поэтому придется ждать. Ждать, пока все это закончится, а потом найти другой способ выбраться отсюда. Держаться рядом с Леонидом, а потом…

Музыка набирала темп. Гости заняли свои места – данчане сидели рядами слева от Джая, сабиняне – справа. По центру тянулась роскошная красная ковровая дорожка, в конце которой стоял дряхлый первосвященник с дрожащими руками.

Сабиняне долгое время навязывали населению империи свою религию, даже включали своих умерших предков в пантеон богов. Джай был удивлен, что на церемонии не было ни одного представителя духовенства данской религии, готи. Возможно, кто-то из них будет на настоящей свадьбе, назначенной на завтра.

И вот явились королевские особы. Огромные двери распахнулись, и появился Тит в сопровождении своего отца. Они шли медленно, купаясь в аплодисментах. К удивлению Джая, Тит выглядел воплощением добродушия, а вот бледное лицо императора казалось восковым, словно он знал, что произойдет.

За ними следовала свита Тита – дюжина мужчин и мальчиков, шагавших в такт оркестровым барабанам. Это была обычная кучка прислужников – наследники различных королевств, составлявших империю, а также заложники из тех земель, которые в нее не входили; среди них были братья Джая и несколько его кузенов.

Он отчетливо видел высокую фигуру Арджуна.

– Говори, мальчик. Рассказывай, что ты видишь…

Когда Джай сообщил, что в свадебном торжестве участвуют его братья, Леонид снова раздраженно хмыкнул.

– Этот дурак ничего не смыслит в политике, – проворчал старик. – Репетиция свадьбы – это возможность вознаградить тех, кто…

Джай перестал его слушать, потому что теперь его взгляд устремился в небо. Его освещал лишь лунный свет, но даже в темноте Джай заметил блеск чешуи двух огромных зверей, спиралью снижавшихся к земле.

Драконы. Один черный, другой зеленый. Они спускались с такой скоростью, что у самых чувствительных гостей вырвались вздохи, а кто-то даже сдавленно вскрикнул. Но драконы приземлились с таким изяществом, что все умолкли. Звери неловко поерзали, застряв между стульями и стеной двора, прежде чем сложить крылья и лечь на живот.

Только тогда огромные двери открылись в последний раз, и зрители благоговейно зашептались, увидев принцессу.

Вот-вот должна была начаться репетиция церемонии.

Джай во все глаза смотрел на невесту и ее отца. Юноша заметил, что Ивару нездоровилось: крепкий мужчина был бледен, с его лба капал пот. Он был одет так же, как и в тот день, когда Джай впервые его увидел – в той же медвежьей шкуре, в кожаных гетрах… Черт возьми, да он выглядел так, будто вообще не был в бане!

Эрика, однако, была великолепна, хотя ее лицо, как и прежде, скрывала вуаль. Платье принцессы было сшито из меха горностая, драпированного вокруг стройной фигуры девушки оборками из белого кружева и серебряной филиграни. Она держала голову высоко и спину прямо, несмотря на вес отца на своем плече.

Несмотря на болезненный вид, Ивар все же сумел улыбнуться и подмигнуть Титу, когда оставил свою дочь рядом с ним, а музыка стихла.

Первосвященник начал говорить дрожащим от нервного напряжения голосом.

– Давайте помолимся, – высоко и жалобно произнес он. – Да благословит эту пару наш великий пантеон!

Даже те, кто принадлежал к данской части аудитории, склонили головы.

– Гелиана, наша великая богиня солнца, благослови эту пару своим светом. Да будет так!

– Да будет так, – вполголоса повторили гости.

Насколько знал Джай, было обычным делом просить благословения у всех богов вместе. Странный выбор – называть каждого по имени, ведь это продлит церемонию как минимум на полчаса. Впрочем, свадьба ведь знаменательное событие…

– Сайлен, наша великая богиня луны, – продолжал монотонно бубнить священнослужитель, и Джай отвлекся. Его религия имела мало общего с огромным количеством богов, которых здесь будут перечислять.

Юноша поискал глазами Фриду. Девушка стояла, склонив голову, рядом с драконами. Не было никаких признаков какого-либо плана по спасению ее принцессы или короля. Они попали прямо в пасть льву. Теперь он их сожрет…

Тем не менее, когда все гости склонили головы, закрыв глаза в поклонении или уважении, легионеры на балконах не двигались. Если и было время для нанесения удара, то именно сейчас.

Но ничего не произошло. Только юноша, одетый в желтое, в дальней части зала опустошал желудок в свою шляпу – слишком много выпивки и мало здравого смысла, предположил Джай. На несколько секунд он позволил себе поверить, что все будет хорошо: Тит отказался от своего плана, это была всего лишь глупая фантазия, которой потворствовал Магнус!

И тут Константин шагнул вперед и упал на колени.

На мгновение Джаю показалось, что императора охватил религиозный пыл, несмотря на сухую речь священника.

Только когда Константин повалился вперед, растянувшись на мраморе, стало ясно: случилось что-то ужасное.

– Богиня… Император! – пробормотал первосвященник, но его слова были едва слышны из-за вздохов гостей.

– Что все это значит? – проревел Тит, опустившись на колени рядом с отцом. – Лекаря сюда!

Один данский дворянин вскочил на ноги, будто собираясь за помощью. Но увидел то же, что и Джай: огромные двойные двери, заблокированные толпой стражников во главе с Магнусом. Стражники наступали с обнаженными клинками.

Император был не единственным, кому стало плохо. Все больше людей обмякали на своих местах, многих тошнило, как того юношу в желтом…

Джай посмотрел на Ивара, затем на Фриду, ища намек на то, что это их рук дело. Их полные ужаса лица сказали ему все, что нужно было знать.

Несколько гостей упали, причем ни один из них не был данчанином.

Это становилось все более очевидным, и Тит дрожащим пальцем указал на Ивара.

– Ты это сделал! – закричал он. Великолепная игра.

– Туда, – прошипел Леонид. – Отведи меня туда!

Эрика схватила Тита за рукав как раз в тот момент, когда Ивара окружила свита принца, в том числе и Арджун. Тит приставил клинок к горлу своей невесты. А на балконах вперед выступили арбалетчики.