Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Линкоры лоялистов прорывались сквозь бессильный обстрел к верхней атмосфере планеты, среди них были как покрытые дикарскими бронзовыми украшениями и зелёные словно змеи корабли Саламандр, так и непроницаемо чёрные, чернее самой пустоты крейсера Гвардии Ворона, а во главе словно брошенное рукой безжалостного мстительного бога копьё летел железный шип — «Феррум». Им предстояла не бомбардировка с орбиты, не безжалостное истребление врага из холодной пустоты, но вторжение, зачистка. Легионеры встретят врага лицом к лицу, клинок к клинку, и прольют кровь предателей, чтобы смыть ей пятно с чести, требовавшей как открытой битвы, так и безоговорочной победы. Рогал Дорн приказал казнить блудных сынов Императора за их преступления, и ничто кроме их изломанных тел не стало бы достаточным доказательством.

Надрывая свои двигатели, следом за линкорами космодесантников летели корабли сопровождения легионов: транспорты Имперской Армии, макротягачи, полные боевых машин и артиллерии, эскортные корабли, боевые барки Механикум и кроваво-красный Ковчег-Титаникус Легио Атарус, соединившийся с флотом несколько дней назад. Даже в разгар завоеваний Великого крестового похода столь грозное воинство редко собиралась для атаки на одну планетарную цель, но ожидались ещё большие силы. Эмпирей-регистраторы армады уже рассчитывали время подлёта других четырёх ожидаемых легионов ударной группы, находившихся не более чем в нескольких часах пути.

Обрушившаяся с небес ярость разорвала атмосферу Истваана V слово кожуру перезрелого фрукта. Планета содрогнулась, когда разом заговорила дюжина боевых барж и грандкрейсеров. Небеса над крепостями Ургалла стали морем огня и фосфоресцирующих молний, когда сокрушительные удары излучателей и кассетных боеголовок обрушились на ряды потрескивающих, рушащихся пустотных щитов и силовых полей, установленных над укреплениями. Даже такие невероятно прочные созданные тайными науками барьеры не были несокрушимыми, и раскалывались тут и там, оставляя беззащитной землю под ними. Стонала земля, дрожал песок, а горы и скалы в обстреливаемой зоне раскалывались и осыпались. Однако атакующие не знали, что за считанные дни ныне служащие Воителю Тёмные Механикум вместе с мерзким Фулгримом создали настоящее чудо фортификации. Основные силы предателей укрылись за куртинами или глубоко под прочными вулканическими скалами, но так было не везде. На пустынных равнинах были сметены пытавшиеся передислоцироваться или перезарядиться мобильные пусковые установки, на месте их гибели в небо поднялись огромные раскалённые облака пепла. Также были сокрушены несколько меньших аванпостов и субтвердынь, приговорённых к смерти во время безмолвной стражи «Ад Темпересты», их укрепления были гораздо слабее, чем в крепостях линии Ургалла.

Орбитальный удар не смог пробить основные крепости, но свою задачу выполнил: отвлёк врага, не дав ему остановить следующий шаг. Сразу за макроснарядами и энергетическими лучами на Истваан V пришли космодесантники. Вначале на планету обрушились сотни десантных капсул и штурмовых таранов, падавших словно стальной град, и первым упал смертоносный груз «Феррума». С первой волной пришёл сам Феррус Манус, жаждущий крови тех, кто предал его отца. Наполовину ослеплённые и оглушённые орбитальным обстрелом и последовавшей бурей помех и радиации системы ПВО сильно ослабели и медленно реагировали, но такой была буря штурмовых кораблей, что немногие выстрелившие установки не могли промахнуться и часто попадали в цель. В стратосфере расцвели новые взрывы, а падающие словно кометы раскалённые обломки знаменовали гибель воинов, которые никогда не ступят на чёрные пески Истваана V. Но стремительность и скоординированность первой атакующей волны была такой, что на каждый сбитый во время высадки штурмовой коготь или десантную капсулу приходился десяток других, достигших поверхности и изрыгнувший свой груз прямо во внешнюю линию укреплений предателей.

Тщательно разработанный Горгоном план атаки привёл астартес прямо на край защитных укреплений крепости, вдали от задуманных зон поражения, которые предатели с таким тщанием готовили в холмах. Небеса ещё выли от стального града, земля содрогалась от сотен ударов, а бойня уже началась: предавшие Легионес Астартес вышли из траншей и бункеров лишь чтобы обнаружить, что мстительные враги уже среди них. Начался ближний бой, столь же яростный и безжалостный, как и любой когда-либо виденный во времена Великого крестового похода. Брат сражался против брата, сверхчеловек против сверхчеловека, никто не просил и не давал пощады. Болтеры грохотали, раскалывая керамит выстрелами в упор, выли цепные мечи, их зубья высекали искры из пластин брони или вгрызались глубоко в швы и шейные сочленения, хлестали фонтаны крови. Сразу же стало понятно, что это будет битва, невиданная до сих пор космодесантниками, ведь даже сильно различающиеся характером и традициями Легионес Астартес были примерно равны в отношении вооружения и способностей. В первые же минуты в кровавой жестокой бойне погибли сотни, от численности штурмующих лоялистов и вооружения было немного толка, и все понимали, что победа достанется лишь самым свирепым и возлюбленным удачей.

Яростный натиск авангарда сделал своё дело, и войска лоялистов воспользовались полученной передышкой: всё больше десантных капсул, шаттлов и десантно-штурмовых кораблей спускались во впадину Ургалла, высаживая основные силы Гвардии Ворона и Саламандр — десятки тысяч космодесантников в боевом порядке. Быстро перестраивающиеся легионы лоялистов шли в бой через выросший между ними и линией фронта лес пустых десантных капсул, а тяжёлая бронетехника и артиллерия ожидали в небесах приказа высадиться в опустевшую зону высадки.

Меньше чем за час обе стороны, предатели и лоялисты, полностью вступили в бой и с яростью обрушились друг на друга. Штурмовые подразделения лоялистов успешно выстроились в соответствии с подготовленным Феррусом Манусом планом. Перед ними возвышались недавно укреплённые стены крепостной линии, покрытые десятками огневых позиций и амбразур, орудийных гнёзд и батарей тяжёлого вооружения, а скрытые в убежищах и за земляными валами супертяжёлые танки предателей добавляли свою огневую мощь к обрушившемуся на лоялистов смертельному обстрелу. Ещё дальше верных Воителю солдат Имперской Армии безжалостно использовали как поглощающие пули живые щиты. Их сотнями гнали из укреплений на орудия лоялистов, где солдаты погибали, их разрывали на части очереди болтеров или превращали в горячий пепел волькитовые лучи. Жизни предателей ценились дёшево и отдавались без особого прока.