На неведомых дорогах вселенной - Николай Соколов
Где-то в этой тёплой темноте, на самом дне, мелькнула последняя, ироничная мысль: - Я, кажется, оптимист. Со мной всегда получается… хуже, чем я предполагал.
А потом тьма поглотила и эту мысль.
Закрытый сектор планета Арканум (тайна).
На пике звездной дюны возвышающейся над бескрайним песчаным океаном, маленький красный паучок, расставив широко свои мохнатые лапки, прислушивался к шуршанию, раздававшемуся где-то в глубине песчаного бархана. Не зря он в ужасе вылез под пышущее жаром небесное светило из своей уютной норки. Это старый песчаный червь гонимый чувством голода, вышел на охоту, оставляя за собой длинные подземные ходы. Шум нарастал и паучок бросился наутек, помчавшись, что есть мочи, оставляя за собой цепочку точечных следов.
Позади из песка показалась огромная, безглазая, зубастая пасть, от одного взгляда на которую хотелось бежать без оглядки так далеко, насколько хватит сил.
Шаи-Равах, так прозвали его разумные проживающие на планете Арканум. Он прожил в этом песчаном мире более трехсот лет и был по-настоящему реликтом этой планеты. На его счету тысячи битв за свою территорию и самок. Поедая своих соперников, он с каждого из них получал частичку силы. Сейчас, ни один из его сородичей на захваченной Шаи-Равахом обширной территории, в несколько тысяч квадратных километров, не обладал ни силой и ни способностями равными его. Он был совершенным хищником для этого мира. И сейчас Шаи-Равах почуял нечто новое. Его безглазая голова медленно повернулась к небу и замерла. Ему не нужны были ни глаза, ни уши в привычном для всех виде, он видел и слышал всем своим огромным телом. Там в вышине, нечто странное летело в его сторону. Звезда? Нет, не звезда. Оно выглядело как сгусток кроваво-красного огня и оставляло в небе долго не угасавший огненный след. И этот сгусток… обладал частичкой Силы. Такой сладкой и желанной, что ничего на свете для Шаи-Раваха не могло быть слаще, ибо она давала могущество. Инстинкт, отточенный веками, сработал мгновенно. Шаи-Равах, привычно потянулся к «странному». Раскрыл свою алмазную пасть, способную перемолоть скалу, и потянул к себе падающий огненный ком. Он, как и чернокнижник, Пузатый Пасюк у Гоголя совсем обленился, и закидывал в рот пищу силой мысли, выстреливая невидимым импульсом, который притягивал жертву, и зачастую даже не понимая, кого проглотил.
Нет, Шаи-Равах не подавился, отправляя в свою пасть слишком большой кусок. Он ошибся.
Это «странное», оказалось слишком быстрым и крепким для его алмазных зубов. Пусть оно не смогло пробить толстую шкуру песчаного червя, однако изменив направление порвало гортань, желудок, пищевод и вырвав огромный клок толстой шкуры оставило после себя не нору, а огромную, истекающую вязкой кровью рану. Как, оказалось, совать в рот, что попало вредно. Иногда — смертельно.
Нечаянный свидетель, трагической смерти песчаного червя Шаи-Раваха, маленький красный паучок, погребенный песком, всеми своими восемью лапами боролся за свою жизнь. И ему не было ни какого дела, до двуногих существ осматривающих огромную тушу.
Закрытый сектор, грузовик «Ventus». Каюта капитана.
В каюте капитана состоящей из двух небольших помещений: кабинета-спальни и гостиной больше похожей накапитанский мостик, было необычайно тихо и спокойно. Капитан и старший помощник вольготно развалились в креслах, внимательно разглядывая на трехмерном изображении голографического экрана стремительно удаляющуюся крупинку одинокого орбитального челнока.
- Капитан, я вас очень уважаю, но считаю, что зря мы их отпустили, - произнес старший помощник. - Уж очень девчонка хороша.
- Много ты понимаешь, - учительским тоном проговорил капитан. – Наемник очень опасен и просто так без боя девочку точно не отдал бы.
- Чем он отличается от других крутых парней, которых мы выкинули в космос?- с легким сарказмом спросил старпом.
- Ты нашивку штрафной роты ЧВКН «Потрошители» видел?
- Видел?!
- А то, что он еще и пилот. Причем участвовал в космических боях?
- А это откуда вы узнали? – с удивлением спросил старпом.
- Девочка интересовалась, а я подслушал. Занимательно по её ушам ездит наемничек.
- Ну и что, - продолжил гнуть свою линию старпом. - Наш стандартный штурмовой дрон Пирос 9, его в любом случае утихомирит.
- Ну, да. Ну, да, – с укором возразил капитан, показав рукой на висевшие многочисленные гравюры с изображением космических кораблей. - Корабль не твой, вот ты его и не бережёшь. Подумаешь, в ходе боя разнесут, все внутренние переборки!
- Капитан, вы видели, какие сережки у девчонки? – с горячностью продолжил старпом. - Они стоят целое состояние.
- Не считай меня за идиота, - начал раздражаться капитан, - сережки с искристыми бриллиантами с планеты Узгар, уж я сумею отличить от обыкновенной бижутерии. Жаль, мой уважаемый старпом, не знает, что такие сережки обязательно сертифицируют в имперском банке. При продаже через аукцион всегда проверяется бывший владелец и сертификационный номер бриллианта. Отсюда вывод. Девочка не проста. За ней кто-то стоит. Дальнейшее мне стоит тебе объяснять или сам додумаешь? Кроме того, хочу тебе напомнить историю о Бонни и Клайде.
- Да я помню, - торопливо пробормотал старпом, - они захватывали пиратские корабли.
- Все верно захватывали корабль, затем предъявляют обвинения команде в торговле людьми и пиратстве. Во Фронтире пиратством довольно часто многие балуются, забывая очистить память ИСКИНА. Как ты помнишь по закону Содружества такие корабли можно объявлять своими. Действовали они всегда вдвоём.
- Вы хотите сказать, что наемник и девица….
- Да, именно это и хочу сказать. Ты и сам сейчас поймешь. Наемник, - боевик, пилот и хакер. Девица, - красивая приманка, тоже боевик.
- Они, что пытались взломать наш ИСКИН? – с удивлением воскликнул старпом.
- Надеюсь, не успели, - устало проговорил капитан, набирая на пульте какую-то команду и сразу подтвердив ее выполнение. – А вот сейчас будет уже все равно, успели они или нет.
На трехмерном изображении голографического экрана, светящаяся песчинка