Фантастика 2026-219 - Артем Бах
— Кстати, Тимур, — обратился я к Чумному Доктору. — Как Аня в последние дни? И как дела у вас двоих?
— Ну… — Тимур немного задумался, так как не был готов поддерживать такую тему разговора. — В том, что моя девушка теперь способна принимать практически любые облики, есть свой ряд преимуществ. Однако, Ане очень тяжело от того, что её истинная внешность ей совершенно неприглядна. Да и мне по нескольким причинам становится как-то неловко, когда она пребывает в обличии гоблина. Во-первых, она настолько маленькая, что невольно ассоциируется у меня с ребёнком. Во-вторых, её пасть настолько огромная, что я порой задумываюсь о том, а не откусит ли она мне половину лица. В-третьих, после стычки с хобгоблинами я невольно хватаюсь за рукоять рапиры каждый раз, когда замечаю лицо Ани боковым зрением.
— Тебе ещё повезло, что реинкарнация не поменяла её пол, — заметила Азрия. — Вот тогда бы вам двоим пришлось пройти через настоящее испытание.
— Да, это… звучит… действительно сложно. И как, вообще, быть в подобной ситуации?
— Адаптироваться, — пожала плечами Азрия. — Но в случае моей смерти, пожалуйста, не доверяйте моё воскрешение друидам из леса фей. Пусть это сделает какой-нибудь жрец. Даже жрец Минакада подойдёт.
— Если, конечно, он не воспламенится при попытке воскресить тифлинга, почитающего Первородного Бога, — произнёс Тимур, улыбнувшись уголком рта.
— Вы слишком много рассуждаете о том, что могло бы быть, что не могло бы быть и что было бы, если бы что-то было или не было бы, — скороговоркой оттарабанила Олира. — Какая разница, если сейчас ничего подобного не происходит и, вероятно, в ближайшее время не произойдёт?
— В том, чтобы обговаривать варианты развития событий и то, как лучше действовать в разных ситуациях, нет ничего плохого. Так тебя будет куда сложнее застать врасплох.
— Врасплох застать сложнее, когда ты доверяешь своим инстинктам, а не думаешь слишком много. Промедление куда опаснее поспешных решений.
— Просто ты живучий и очень сильный дракон, и твои поспешные решения обычно приводят к чужим смертям, а не твоей.
— Ну да. Если бы я не принимала решения мгновенно, то, скорее всего, была бы уже давно мертва.
— Или имела бы на один клык больше, — предположил я.
Олира недовольно хмыкнула и продолжила идти молча.
На протяжении всего дня мы так и не встретили ни единой души. Однако, ночью Азрия и Олира несколько раз видели огни в отдалении со стороны гор и скалистых утёсов. Рогатая воительница предположила, что отряды дворфов совершают вылазки на поверхность именно ночью, так как их глаза не адаптированы к солнечному свету. Иными словами, дворфы Аргарака отличаются от привычных нам дворфов физиологически, так как они поколениями жили исключительно в тёмных подземельях. По этой же причине путь, который мы избрали, был особенно опасным: мы собирались ступить на территорию агрессивно настроенного народа, который идеально видит и ориентируется в тёмных тоннелях, а нам же придётся полагаться на факела и магические огни.
К восходу солнца источники света возле гор полностью исчезли, и днём мы вновь не видели ни души, пока в очередной раз не встали на привал.
— Нам хватит еды до Алидамора? — поинтересовался я у Тимура, который пристально изучал содержимое нашей бездонной сумки.
— Нам хватит еды до Алидамора, а затем и до Одинокого Пьяницы, даже если мы проделаем весь путь пешком, заскочив по дороге в башню Далласа за Аней, — ответил Чумной Доктор. — Не переживай, к подготовке к экспедиции мы подошли ответственно.
— Эта птица ведёт себя странно, — тем временем сказала Азрия, задрав голову наверх. — Она кружит вокруг нас так, будто бы видит добычу. Да и траектория полёта у неё какая-то неправильная.
— Может быть, это ещё одна виверна? — предположил я.
— Да нет, вроде бы обыкновенный орёл.
— Это птица рух, — сказала Олира, бросив взгляд на небо.
— А, помнится, у твоего друга из Ордена Хранителей Жизни такая была, — произнёс Тимур, обратившись к Азрии. — Та, кажется, была чуть больше лошади.
— Эта чуть меньше моей драконьей формы.
Мы втроём перевели на Олиру обеспокоенные взгляды. Впрочем, в отличие от меня и Тимура, Азрия не выглядела сильно удивлённой.
— Они могут вырасти настолько огромными? — изумился Тимур. — На какой же высоте она летает?
— Сейчас узнаю, — ответила драконицу и, отойдя чуть поодаль от нас, приняла свой настоящий облик, а затем взлетела.
Завидев это, птица рух тут же помчалась от нас прочь, и мы наблюдали несколько минут за тщетными попытками Олиры её догнать. Я в очередной раз вспомнил, чем так хорошо иметь на своей стороне огромную и очень сильную драконицу, способную наводить ужас на большинство разумных существ. Даже если она слабее в одиночку, чем наш остальной отряд, её вид куда внушительнее нашего, а страх — это отличный инструмент для того, чтобы избегать лишнего кровопролития.
— Насколько я знаю, в горах Алидамора птицы рух часто водятся, — произнесла Азрия. — Днём представляют опасность они, а ночью дворфы из глубин.
— Я не думаю, что кто-нибудь на нас нападёт до того, как мы спустимся в шахты, — высказал своё мнение Тимур.
— Из-за Олиры?
— В том числе. Всё-таки поверхность не является территорией Аргарака, и отряды дворфов не станут лесть на рожон, а если и станут, то быстро одумаются, завидев древнего зелёного дракона. Настоящая опасность ждёт нас впереди.
— Быть может, нам удастся договориться с дворфами? — предположил я. — Мы идём ослаблять военную мощь Алидамора, в чём обитатели Аргарака имеют прямую заинтересованность. Нам нужно всего лишь пройти через их тоннели.
— Принцип «враг моего врага — мой друг» здесь не поможет, Лео. Мы имеем дело с двумя крайне ксенофобными государствами, привыкшими разговаривать с позиции силы или не разговаривать вовсе. До дипломатии дело не дойдёт. А ещё нам придётся знатно замарать руки. Ты готов к этому?
— Разумеется. Я не собираюсь жалеть противников, которые представляют для вас угрозу. Я