Системный тактик 6 - Максим Игоревич Крынов
Отдельные жесты только отвлекают. А вот в том, как они связаны, удаётся найти кое-что полезное. При таком неторопливом перемещении Хорн заканчивает боковой шаг, доворачивает корпус и на мгновение оставляет локоть на месте. Оружие уже направлено туда, куда он намерен стрелять; уйти в сторону можно, но придётся прервать собственную атаку.
Ни готовой мишени, ни обещанного попадания перед глазами не возникает. Хорн может передумать, изменить движение, снова обмануть. Но теперь у меня хотя бы есть понятный момент для атаки.
Перестаю ловить жезлом каждое его покачивание. Подготавливаю правую руку, не поднимая локтя. Знакомый встречный выстрел вспоминается уже целиком. Не нужно по отдельности приказывать себе повернуть запястье, довернуть корпус, удержать плечо.
Вот для чего мне пригодились все три навыка. Анализ помог разобраться, когда стрелять, Адаптация закрепила выученное движение, Метка не даёт испортить его ненужным напряжением. Осталось попасть.
Сердце стучит часто, рукоять скользит в ладони; поправлять хват полностью нельзя, выдаст. Чуть подбираю мизинец и продолжаю двигаться.
Хорн ставит ногу, плечо поворачивается следом. Его локоть на мгновение замирает. Вот оно! Вывожу жезл на линию выстрела, одновременно посылая ману. Под ключицей ощущается привычное сопротивление; удерживаю ровную подачу, не пытаясь продавить канал силой.
Руны вспыхивают, и с губ невольно срывается короткий выдох. Заряд уже в воздухе. Хорн начинает уклоняться, однако верхний край его нагрудника ещё остаётся там, куда я целился.
Искра цепляет защиту возле левого плеча. Рука наставника вздрагивает, свечение его жезла гаснет.
Я едва не вскидываю кулак. Есть, чёрт возьми! Вот теперь сам выбрал момент, увидел его и попал!
— Два — один в пользу Корбина! — Делла смотрит на наставника, словно ждёт возражений. Тот кивает.
Мне осталось один раз попасть. Один! Снова поймать движение, послать искру — и всё, реванш мой. Мысль настолько приятная, что несколько шагов я думаю преимущественно о ней. Потом замечаю, что знакомый доворот локтя исчез.
Хорн сократил шаги. Теперь плечо доворачивается ещё до того, как подошва полностью ложится на пол, а жезл продолжает неторопливо ходить вверх-вниз. Он движется с прежней скоростью, не пытается спасти поединок внезапным ускорением.
Вижу, что жезл выходит на меня, и чуть отвожу корпус. Но Хорн не стреляет. Проверил, дёрнусь ли, снова сменил направление. Я едва не начинаю гоняться за навершием, как в самом начале, и вовремя вспоминаю: веду-то пока я. Могу позволить ему одно попадание. Счёт станет равным, но, если в том же обмене попаду сам, он уже проиграл. Вчера было наоборот: последняя моя искра дошла до цели, только к тому времени Хорн уже заработал третье очко.
Подставляться нарочно всё-таки не хочу. Бок ещё ноет, следующая искра вряд ли окажется ласковее. Но бросить весь выстрел ради уклонения тоже нельзя.
Мне надо попасть туда, куда он собирается шагнуть. Если промахнусь, не останавливаться, сразу готовить следующий заряд. Запас маны есть, рука не устала.
Хват снова становится слишком жёстким. Чувствую через Метку напряжение в предплечье, разжимаю пальцы ровно настолько, чтобы не потерять жезл. Корпус вполоборота, правый локоть свободен. Смотрю на Хорна. На то, как он переносит вес, на его левое плечо, на свободное место сбоку, куда ему удобнее уйти. Зал почти перестаю замечать. Только краем глаза вижу, что Делла подалась вперёд.
Медные линии на жезле наставника вспыхивают. Начинаю смещаться, стараясь сохранить направление собственного оружия. Не хватает. Понимаю это ещё до попадания: я сделал полшага там, где нужен был целый, и Хорну почти не пришлось исправлять прицел.
Синяя вспышка бьёт под грудину. Изо рта вырывается сдавленное «хух», в глазах на мгновение выступают слёзы. Грудь стягивает так, что хочется бросить всё и согнуться.
Рука идёт вниз. Метка позволяет почувствовать это сразу, прежде чем я успеваю увидеть опустившееся навершие. Удерживаю локоть, поворотом кисти приподнимаю наконечник. Плечо всё равно дёргается, но я уже знаю, как оно потянет жезл: после первого попадания получил достаточно наглядный урок. Не пытаюсь распрямиться целиком, только возвращаю оружие на нужную высоту. Мана дошла до выпускной цепочки. Ещё чуть-чуть…
Хорн уходит в сторону. Его нагрудник смещается, поворачивается ко мне ребром; если целиться в середину сейчас, опять ударю в стену. Веду жезл дальше, до точки, где окажется бок. Движение знакомое, отработанное — рука выполняет его, пока я занят тем, чтобы не задохнуться и не выпустить рукоять. Заряд срывается с навершия. Я почти уверен, что промахнулся: искра проходит слишком близко к краю.
Но раздаётся щелчок. Ткань у самого бокового ремня Хорна вздрагивает, локоть прижимается к телу. Его шаг обрывается. Я уже собираюсь снова подать ману, когда передо мной поднимается раскрытая ладонь.
— Стоп!
Обрываю подачу, опускаю жезл.
— Три — два в пользу Корбина, — произносит Делла. Сначала смотрит на меня, потом на наставника. Хорн выдыхает и опускает оружие.
— Верно. Ты выиграл.
У меня вырывается короткий, совершенно дурацкий смешок. Вдох после него даётся с трудом, зато в груди уже отпускает. Стою и смотрю на Хорна, всё ещё ожидая какого-нибудь уточнения. Он разминает плечо, проверяет, погасли ли руны, затем направляет навершие к полу. Никаких возражений не следует. Я действительно попал трижды и впервые закончил этот чёртов поединок победителем.
В зале слышно наше дыхание. Я дышу хрипло и значительно громче. По спине под рубахой течёт пот, возле воротника прилипли волосы; от стёганой ткани слегка пахнет палёным.
Снимаю Метку и только теперь понимаю, насколько сильно прикусил щёку. Во рту солоновато. Я даже не заметил, когда успел. Хорн растягивает пальцами сведённую мышцу возле плеча и смотрит на меня с интересом.
— Последний выстрел удержал хорошо. Молодец.
Делла улыбается.
Тяну за конец пряжки нагрудника. Наконец та поддаётся и дышать становится свободнее. Нет, все-таки тело у меня слабовато, за несколько минут боя и вспотел, и умаялся.
— Ты ведь сознательно пошёл на обмен? — спрашивает Хорн. — Решил, что одно попадание ещё можешь себе позволить? Ничего не скажу, для этих правил расчёт верный. Только что если мы заменим жезлы боевыми?
Хочется ответить сразу и с достоинством: разумеется, я понимал разницу. Но грудь до сих пор неприятно тянет, и напоминание выходит очень убедительным. Сильный разряд мог бы просто сложить меня пополам. Я видел, что делает настоящий жезл с панцирем твари,