Выбор - Сергей Баранников

— Слыхал, меня свидетелем пригласили, а Софию — свидетельницей! — с гордостью заявил Макс, встретив меня в коридоре. — Интересно, почему тебя не позвал? Ты ведь лучший друг Артёма.

— Так ведь замужние не могут быть свидетелями на свадьбе, — улыбнулся я, искренне удивляясь тому, что Ключников не знает об этой элементарной вещи.

Выбрал свидетеля и свидетельницы действительно оказался достаточно странным. Я думал, Элина выберет кого-то из своих столичных подруг и заставит Мокроусова позвать кого-то с работы, или из их круга общения. Да, отец Софии оказался не самым бедным человеком, но непростые отношения с дочерью совсем не гарантировали, что Штерн унаследует многомиллионный капитал и станет значимой фигурой в элите Градовца.

Заметив Софию, Макс поспешил к девушке.

— Слушай, а ты в курсе, что есть примета, касающаяся свидетеля и свидетельницы на свадьбе? — всполошился Макс.

— Какая ещё примета?

— Ну, чтобы у молодожёнов брак был крепким, свидетель со свидетельницей должны это…

— Что? — удивилась девушка.

Макс склонился над ухом девушки и что-то ей прошептал, отчего та покраснела.

— Дурак! Нет таких традиций!

— В народе ещё и не такое встречается, — парировал Ключников, понимая, что его попытка провалилась.

Эта парочка не переставала меня удивлять. Уже второй год Ключников обхаживал Софию, но та держала дистанцию. Учитывая, что Макс был ещё тем повесой, было даже удивительно, что он держится так долго.

— Это ему расплата за Семенюту, — говорила Сарычева, когда в коллективе заходил разговор об отношениях Ключникова и Штерн. — Морочил голову бедной девчонке, а теперь ему аукнулось. Да, София тоже перегибает палку, но я девочку понимаю — кому охота рисковать, зная какой ветреный этот Максим?

Ещё одна причина, заставившая меня удивиться — организация мальчишника, которая лежала на плечах свидетеля. Ключников всерьёз собрался проводить его в ночном клубе с сомнительной репутацией. Я понимал, что такой вариант не понравится ни Элине, ни её отцу. Выходка, которая на первый взгляд казалась вполне безобидной, пусть и дерзкой, обещала закончиться мощнейшим репутационным ударом.

— Не вижу в этом ничего осудительного, — стоял на своём Макс, когда я попытался указать ему на ошибку. — Феич, ты стал слишком нудным. То ли возраст играет свою роль, то ли семейная жизнь оставила на тебе такой отпечаток. Вон, Мокроусов тоже перестал валять дурака, как сошёлся с Гросс. А я тебе скажу, что нужно получать от жизни всё, пока есть такая возможность. Мало ли ты видел случаев, когда на операционном столе умирали люди, не дожившие и до пятидесяти? Думаешь, они были счастливы понимать, что могли жить на полную катушку, а каждый раз останавливали себя?

— Макс, ты путаешь понятия, — спокойно заявил я. — Да, стоит жить полноценной жизнью. Но твоя выходка может стоить репутации целой семьи. Я уже не говорю о скандалах, убытках и прочих последствиях, которые наверняка будут.

— Не выдумывай, — отмахнулся парень, явно не восприняв мои слова всерьёз.

Делать было нечего, приходилось брать ситуацию в свои руки. Я лично взял список гостей у Артёма, обзвонил всех парней и предупредил их, что мы собираемся на загородном глемпинге у реки. Аренда домика на двенадцать человек обошлась всего в пятнадцать тысяч за сутки, а всё необходимое вышло ещё на эту же сумму. Зато мы могли жарить мясо на мангале, любоваться ночным небом, петь песни и не беспокоиться о том, что наше поведение может выйти боком. Ничего постыдного или запрещённого, что может выйти боком.

Лишь один человек затаил обиду, потому как пропустил мальчишник и проторчал в одиночестве в ночном клубе — Макс. Ключников долго не мог понять почему никого нет, а когда вышел на связь, обиделся и отказался присоединяться к остальным. Иногда жизнь делает такие повороты, что приходится сознательно обидеть близкого человека, чтобы сделать лучше для всех. И для него, в том числе.

На торжественном мероприятии Макс даже не смотрел в мою сторону и дулся, но очень скоро я перестал обращать на это внимание, потому как меня волновали другие проблемы.

— Тёма, Эля! — крикнул я, протискиваясь к молодожёнам через толпу. — Держите! Пригодится.

Наша задумка состояла в том, чтобы не дать убийце выстрелить и нейтрализовать его заранее, но перестраховаться не помешает. Имперские ищейки, с которыми мы сотрудничали, предлагали дать стрелку выстрелить, чтобы они могли оперировать составом преступления, но я прекрасно понимал, что после выстрела убийца будет сосредоточен и опасен, как никогда. И потом, если работает профессионал, он может сделать всё, чтобы одурачить защиту. Может, на самом деле он решил перестраховаться и заготовил ещё один неприятный сюрприз?

— Что это? — пробормотал Артём, повертев в руках металлическую штуковину с инкрустированным в неё кристаллом и замысловатой микросхемой.

— Защитный талисман.

— И зачем он мне? — удивился парень.

— Надеюсь, ты этого никогда не узнаешь.

Среди гостей я видел многих известных людей нашего города: отца Софии, Радимова, Удалову, Брюсова. Некоторые целители были друзьями семьи Мокроусовых и получили приглашения, но большинство гостей принадлежало к сословию аристократов. Видно, что Гросс постарался максимально извлечь выгоду из свадьбы своей дочери.

Когда официальная часть церемонии оказалась завершена, мы направились к выходу из городской управы. Выйдя на ступеньки, я невольно поднял голову наверх, пытаясь рассмотреть что происходит на крыше, и увидел стоящего там бойца имперской безопасности. Он помахал кому-то рукой, а потом исчез с козырька.

— Взяли стрелка, — поделился со мной информацией Егор Алексеевич, когда мы собирались ехать в ресторан. — Тот хорошо подготовился — надел защитный артефакт от дара провидцев, чтобы его не засекли, замаскировал своё положение, выставил сигнальные ловушки, которые позволили ему заранее узнать о приближении бойцов службы имперской разведки. При задержании ранил двух человек. Один боец находится в крайне тяжёлом состоянии, так что я покину вас немного раньше, чтобы провести ему операцию.

— А как же я?

— Костя, отдыхай! Сегодня свадьба твоих друзей, ты взял выходной. Мы разберёмся сами. У меня есть Сарычева и Тихомирова, на которых можно положиться. Ассистентом возьму Ульяну. Пусть вспомнит как это работать на сложных операциях, а то совсем растеряет навыки.

Вот она, обратная сторона целительства. Иногда приходится выбирать — быть хорошим целителем и спасать жизни, но при этом поставить крест на семье и спокойной жизни, или отдать предпочтение личной жизни, а работу выполнять посредственно. Увы, совмещать и то, и другое целителю очень сложно. Нельзя посреди операции заявить, что твоё рабочее время закончилось, и ты доделаешь операцию завтра. Нельзя отказать в помощи тяжелобольному пациенту, который нуждается в экстренной операции. Вот поэтому Ирина Николаевна отправилась на праздник без мужа. Она