Выбор - Сергей Баранников
— А нам-то что? — вклинился в разговор Блинов. — Артефакторов не жгут на кострах, как в Тёмные времена, и то уже в радость. Дали бы самим себя защитить, а то ведь и на каторгу сошлют.
— Если тебе дать волю, ты своими артефактами половину города в могилу сведёшь, — огрызнулся Горюнов. Видимо, это была тема для ожесточённых споров.
— А пусть они к моим механизмам не лезут! — вспыхнул артефактор. — Одни только расходники стоят больше, чем они могут заработать за всю свою жалкую жизнь.
— В общем, мы приняли решение временно остановить работу и вывезти оборудование, — заключил Пал Дмитрич. — Пока всё не уляжется, полежит на складе.
— Очень жаль, — ответил я. — Ваши наработки сейчас могли бы очень пригодиться.
— Кстати, Костя! — просиял Пал Дмитрич, словно вспомнил что-то очень радостное. — Я ведь всё забываю передать тебе одну вещь!
Горюнов бросил совок с веником и принялся рыться в одной из недавно запечатанных коробок.
— Я ведь только всё сложил! — послышался недовольный голос Блинова.
— Ничего, тебе полезно упражняться, чтобы не растерять гибкость пальцев, — отмахнулся от него артефактор.
Порывшись немного в коробке, он выудил оттуда футляр из плотной кожи.
— Вот, держи! — заявил Пал Дмитрич, протянув находку мне.
— Это что? — я не торопился открывать подарок, зная что внутри может оказаться что угодно. Не хотелось бы лишиться пальцев на ровном месте.
— Мне долго не давала покоя твоя чудо-ручка, стреляющая капсулами с парализующий ядом, — принялся объяснять Горюнов, а его напарник навострил уши. Кажется, он не знал о том, что у меня был подобный артефакт. — В общем, мне так и не удалось воспроизвести его, да и на работу с ядами нужно особое разрешение, которого у меня нет. Сделать пишущую и одновременно стреляющую ручку я не смог, поэтому решил немного видоизменить разработку. Сделал артефакт в форме шприца, как раз под твой род деятельности. Зато его свободно можно дозаправлять капсулами, сколько пожелаешь. А вот что будет в капсулах — это уже дело твоё. Я добавил туда снотворное для теста, и оно показало себя отлично на подопытной модели.
— Так вот почему я уснул во время нашей шахматной партии! — закричал Блинов, который всё это время подслушивал нас. — А ты мне всё твердил об усталости и возрасте. Усыпил меня, старый хрыч!
— Всё ради науки, — с невинным видом развёл руками Пал Дмитрич. — Зато, если на тебе работает, на остальных наверняка подействует. Ты ведь толстокожий как арбуз.
— Ну, спасибо! — обиженно засопел артефактор. — И за опыты, и за сравнение.
Я поблагодарил Горюнова, спрятал шприц в футляр и прикрепил его на пояс, откуда его будет легко снять в случае надобности. При этом он не будет мешаться под рукой и бросаться в глаза. Под тёплой курткой его точно никто не заметит.
— Носи и не снимай. Времена сейчас смутные пошли, кто знает, когда пригодится.
По пути домой я наткнулся на очередного возмутителя спокойствия, которые в последнее время снова активизировались.
— Предсказания провидца Антония, которые начали сбываться! — кричал парень, не жалея горла. — Внесите последним словам великого предсказателя, пострадавшего за правду, чьи слова облетели весь мир! Прежний мир обречён, у нас осталось совсем немного времени, чтобы измениться.
В обычное время такие слова не возымели бы никакого действия, но сейчас, когда люди были напуганы, горе-оратор мог заморочить мозги какому-нибудь впечатлительному жителю, а мне этого совсем не хотелось, потому как за такими высказываниями кроется куда более опасная мошенническая схема. Сейчас кто-то заинтересуется, его обработают и в лучшем случае уведут деньги, или даже квартиру, в в худшем вразумят устроить диверсии в порту или полицейских участках с очень нехорошими последствиями.
— Целители бессильны! Мир погружается в пучину хаоса и смерти!
Ах, бессильны, говоришь? Сейчас посмотрим!
Я подошёл к паникёру со спины и заломал его руку, в которой он держал листовку.
— Не дёргайся, иначе выжгу каналы так, что потом никакой целитель не соберёт, — процедил я ему на ухо.
— Чего вам надо? — дрогнувшим голосом поинтересовался парень.
— Справедливости.
Я заметил как двое праздных граждан, до этого мило болтавших посреди улицы, заметили происходящее и поспешили ко мне. Наверняка это и есть те, кто присматривает за глашатаем. Сам мальчишка мне был не интересен, он явно всего лишь пешка в этой крупной игре. А вот эти ферзи явно охраняют его не по доброте душевной. Никак очередные агенты иностранных спецслужб, которые пытаются расшатать обстановку изнутри. Самое любопытное, что они даже не владели даром. Выходит, нашли людей для грязной работы, которых можно подставить в случае чего. Настоящий враг явно не здесь, не бродит по улицам.
— Эй, отошёл от пацана! — пригрозил мне один из незнакомцев.
— А то что? — отозвался я, снимая с пояса футляр.
Моё движение не укрылось от них, и они потянулись за оружием. У обоих на поясе висели пистолеты.
— Охрана порядка города Градовец, — заявил один из молодчиков. — Стой, или преступить закон.
— Ответ неверный!
Я не стал дожидаться момента, когда их пустят в ход и ударил волной энергии в лицо ближайшему ко мне противнику. Тот закричал от боли, прикрыл глаза рукой и упал на мостовую, а второй кинулся ко мне, но его встретил укол шприца. Я специально целился в шею, чтобы снотворное подействовало как можно скорее.
Незнакомец успел отшатнуться, вытащить пистолет и снять его с предохранителя, но с каждой секундой его движения становились всё более заторможенными. Настолько, что я успел перехватить его руку и задрать вверх. Прозвучало два выстрела, в потом я дополнил эффект успокоительной волной, и мой противник обмяк.
— Могли хотя бы выучить как правильно называется
Когда я осмотрелся вокруг, мальчишки с листовками уже нигде не было. Почуяв запах жареного, он поспешил убраться куда подальше. Зато появились стражи порядка, привлечённые звуками выстрелов. В этот раз самые настоящие.
— Что происходит? — поинтересовался один из них.
— Эти люди напали на меня, когда я пытался задержать провокатора. Устроили стрельбу, представились хранителями порядка. Мне пришлось защищаться.
Пришлось в подробностях описать случившееся, чтобы не показаться виновником инцидента.
— Сейчас мы задержим их, а вы поедете с нами, дадите показания.
Ситуация была не самая приятная. Я сообщил Радимову об инциденте, и тот незамедлительно прислал человека, который разбирается в юридических делах. Это был коренастый круглолицый мужчина с длинными торчащими в стороны усами, которые он постоянно приглаживал, будто усы были накладные, и в любой момент могли отклеиться.
— Вижу, вас заинтересовали мои усы? — заулыбался мужчина. —