Дракон, которого я не выбирала - Ольга Грибова

Это была вторая худшая ночь в моей жизни. На голом упрямстве я спустилась по склону. К хижине, в которую меня выселил бывший муж, я добрела практически без сил. Словно мотылек я двигалась на свет в окне. Он манил меня, обещая тепло.

И снова мне повезло — слуги не уехали. Несмотря на мое отсутствие, они остались. Возможно, боялись вернуться обратно без меня или все еще надеялись, что я приду. Так или иначе, а это было мое спасение.

Едва я постучала, как дверь распахнулась. Похоже, меня действительно ждали. Свет из хижины ударил по глазам, и я не разглядела, кто стоял за порогом. Я и ногу-то поднять не смогла. Просто взяла и провалилась в открывшуюся дверь.

— Ох, да вы совсем замерзли. Прямо-таки ледышка, — теплые руки поддержали меня, не дав упасть, и я узнала голос своей горничной.

— Эржина, — пробормотала я, — набери горячей воды, мне нужно согреться.

Кажется, после этого я отключилась. По крайней мере, я не помнила, как вошла в дом. Очнулась уже лежащей на диване возле камина. Дрова приятно потрескивали в огне, сквозь их шум я различила два голоса — мужской и женский.

— Она знает мое имя, — прошептала Эржина.

— Откуда бы? — судя по баритону, это был кучер.

— Понятия не имею. Я впервые ее вижу.

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться. Не узнать хозяйку! Но так его и захлопнулась. А чего я, собственно, ожидала? Я выгляжу моложе на тридцать лет, а Эржина служит у меня хорошо если десять. Она меня такой никогда не видела. А кучер уже стар, зрение давно его подводит. Он просто меня не разглядел.

Пришлось сочинить более или менее правдоподобное объяснение на ходу. Когда горничная принесла мне горячего отвара, я поведала ей о женщине, которую встретила в горах.

— Она рассказала мне, что поселилась неподалеку со слугами, и даже назвала ваше имя, — произнесла я.

— Это была моя хозяйка. Возможно, вы последняя, кто видел ее живой, — всхлипнула Эржина. — Проклятая зима погубила ее! Она ушла гулять и не вернулась. Должно быть, ее погребла под собой лавина.

Так я выяснила, что меня считают погибшей. Этого следовало ожидать, все же несколько месяцев прошло с моего исчезновения. В горах зимой никто так долго не выживет.

— Если ваша хозяйка мертва, почему же вы еще здесь? — удивилась я.

— Мы сообщили господину о несчастье, но он велел нам остаться, — вздохнула Эржина.

Похоже, Келиб не хотел видеть в городе свидетелей моей гибели. Узнай кто о случившемся, пошли бы слухи, что он избавился от жены. Это испортило бы его репутацию.

Я не стала разубеждать слуг в том, что их хозяйка мертва. Все равно на слово мне никто не поверит. Вместо этого я воспользовалась их гостеприимством, как случайная гостья.

Вопреки ожиданиям я не заболела. Хотя еще пару месяцев назад после ночной прогулки по морозу слегла бы с воспалением легких, от которого, скорее всего, уже бы не оправилась. Но мне все равно понадобилось время прийти в себя. Я использовала его, чтобы все обдумать.

Теперь побег из ледяного дворца казался мне удивительным, как и все, что там произошло. Анализируя свои воспоминания, я находила в них все больше несостыковок. Например, Фрост совсем не удивился, что я знаю про драконью кровь. Он даже не спросил, откуда у меня такая информация. Во дворце мне ее никто не мог рассказать. Там никого нет!

Да и сбежала я как-то слишком легко. А теперь дракон как будто вовсе меня не ищет. Подозрительно это все. Но постичь замыслы Ледяного мне было не по силам, а потому я сосредоточилась на своих проблемах.

Решив, что долго оставаться на одном месте нельзя, я задумалась, куда мне пойти, а главное — где взять на это средства. Благо слуги не тронули мои вещи. В одну из ночей я пробралась в свою бывшую спальню и открыла сундук, в котором перевозили мои наряды. У него было двойное дно. За ним я хранила драгоценности. Те, что удалось забрать после развода.

Мой клад оказался на месте. Что ж, теперь у меня есть средства для путешествия. Осталось придумать, куда ехать.

Выбирала я недолго. Конечно, к бывшему мужу! Он-то должен меня узнать. Ему как никому другому известна эта внешность. Эти молодые, сочные губы он тысячи раз целовал, изгибы этого стройного тела ласкал.

Решение пришло быстро и твердо — я должна увидеться с Келибом. Вот он — мой второй шанс, и я использую его по полной. К тому же мне необходима защита от дракона. Я всерьез рассчитывала получить ее дома.

Глава 7 Бывший

Путешествие с севера заняло несколько дней, но я провела их с комфортом, наняв благодаря драгоценностям удобный экипаж. И вот, наконец, родной дом показался из-за поворота. Внезапно, будто вынырнул из прошлого. Тот же кованый забор с гербом, дымок из трубы и мои любимые клены за оградой. Все осталось прежним. Только я была уже не той, что уходила отсюда.

Экипаж встал, я вышла, но долго не решалась открыть калитку. Сердце билось так сильно, что, казалось, его услышат за стенами дома.

Келиб узнает меня? Если да, то как отнесется к моему возвращению? Этот вопрос пульсировал в голове, заглушая все прочие мысли.

Зеркала у меня с собой не было, но я и без него знала — от прошлой меня осталось мало. Ни сутулых плеч, ни тяжелого взгляда женщины, прожившей много лет в разочаровании. Молодость сидела на мне непривычно, как чужая одежда, и от этого было еще тревожнее.

Возможно, я бы так и не отважилась войти, но тут к дому подъехал еще один экипаж. Из него вышла пожилая супружеская пара. Я знала их в той своей прежней жизни. Бургомистр с супругой.

— Милочка, вы тоже приехали на званый обед? — обратилась ко мне жена бургомистра. — Так не стойте на пороге, идемте скорее в дом.

Надо же, как удачно сложилось. Келиб созвал гостей. Среди них я смогу затеряться и войти в дом без лишних вопросов, кто я и зачем явилась.

Так и вышло. Дворецкий пропустил супружескую чету и меня вместе с ними. Вероятно, посчитав меня за их родственницу.

Стоило переступить порог, и прошлое сомкнулось вокруг меня капканом. Дом принял беззвучно, будто и не было разлуки. Половицы