Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

- Считаешь нас трусами? - нахмурился Киаран.

- Брадан прибыл к нам издалека, столичные люди плохо знакомы с нашей историей и не знают реалий, - жёстко прервал наместника отец.

- У вас есть карта? - вдруг спросил Киаран.

Форинг Киннан поднялся из-за стола, и скоро посреди чаш с мясом и овощами развернули карту Ан-Уаве, все склонились над ней.

- Вот здесь, - мой муж уверенно указал пальцем в то место, где было изображение земель Грауддуга, - не так давно находилось другое королевство, - Киаран повернулся к наместнику, - как оно называлось, тебе известно?

Тот молча развёл руками.

- А нас от тех королей, владевших прибрежными землями, где теперь правит Ульфранн, отделяет не так много, но мы даже не помним этих имён. А когда-то эти правители тоже были уверены, что их армия непобедима.

Наместник гулко сглотнул:

- Доложить Бриннэйну, чтобы он прислал войска? На Востоке неспокойно, данны всё чаще нападают на наши города.

- Не нужно, - отмахнулся Киаран, - открой нам секрет строительства каменных башен, и свободные острова сами постоят за себя.

- Хм, согласен, но у меня есть кое-что получше, - Брадан хитро подмигнул и вышел из зала.

- Не злись на него, - заметил миролюбиво отец, похлопав по плечу Киарана, - он напыщен, как все имперцы, но сметлив и осторожен, к тому же давно прижился на наших землях и покой Слайганна для Брадана не пустой звук.

Муж занял своё место и тихонько сжал мою ладонь, от отца не укрылся этот жест, он довольно кивнул улыбнувшись.

Брадан вскоре вернулся, неся в руках какие-то свитки.

- Имперские техники придумали боевую машину, способную остановить нападение Ульфрана.

Перед нами предстали чертежи: на деревянном основании, стояло что-то наподобие башенки, к ней же сверху крепился большой ковш с длинной ручкой.

- Это тиричарх - камнемётное орудие, - с гордостью демонстрировал чертёж Брадан, - с его помощью можно легко потопить корабли противника.

Киаран с восторженностью мальчишки смотрел на рисунки, с ним и его воины, я наблюдала за ними со своего места. Тирнан принялся объяснять устройство тиричарха и как его можно сделать, вижу, брат тоже нашёл себе новую игрушку. Мужчины

- Благодарим тебя за помощь, от жителей всех свободных островов, - нарушила я идиллию, - не откажешь ли ты продать нам имперские доспехи?

Брадан задумался:

- У нас их не так много, но я смогу договориться с кузнецами и привезти их из Карбонны, но это займёт время.

- Сам доставлю доспехи на ваш остров, - вызвался Тирнан, брат до сих пор не бывал на Таллах Море и сгорал от любопытства.

- Нам нужны и воины, - добавила я, - мы готовы взять свободных селян.

- Отберу для вас... - начал Брадан.

- Нет, - перебила его, - при всём уважении, но каждого жителя Слайганна я знаю с рождения

- А я помогу Эрин не ошибиться с выбором, - поднялся Хранитель Магуанн, и Брадан не решился ему перечить.

* * *

Официальная часть ужина была закончена, и я ушла из зала, оставив мужчин допивать свой эль.

Ночь завладела островом, приглушила звуки, усыпила суетливых птиц. Ленивый ветерок трепал кончики платка, который я накинула не плечи. Нимуэ ушла спать в комнату рядом с нашей, потому решила прогуляться в одиночестве, вспомнить, как привольно жилось до того, как ко мне посватались гайрроды свободных островов.

- Эрин, - на крыльце показался Хранитель, - не возражаешь, я составлю тебе компанию?

- Магуанн? Буду рада, - я подошла к подслеповатому старцу, помогла спуститься по ступеням, - сама хотела поговорить с тобой.

- О чём же?

- Брадан раскрыл нам секрет нового орудия. Тебе не кажется это странным? Он не боится, что свободные острова используют его против империи?

- Во-первых, - Магуан взял меня под локоть, опасаясь оступиться в темноте, - твой муж прав, свободные острова стоят между Ульфраном и Бриннэйном, оберегая покой империи Рогна-Моор, а потом ваши вожди постоянно грызутся друг с другом, это ослабляет вас. Что можете вы противопоставить против войск Бриннэйна? Не будь столь подозрительной, девочка, Брадан защищает свои интересы, помогая вам.

Мы некоторое время шли, слушая шелест волн.

- Ты изменилась, Эрин, - прервал молчание Магуанн, - на твоём челе печать потери, что случилось, не хочешь поделиться?

И как раньше, в детстве, я, усевшись под тёплый бок Хранителя, поведала все свои тайны. Матушка умерла рано, а отец был вечно занят, Магуанн заменил мне их обоих.

- Ничего в этом мире не происходит напрасно, может, твоя потеря позволит принять верное решение, выкует характер, превратив его в сталь, хотя и сейчас я уже не вижу той девочки, доверчивой и наивной, какой ты была когда-то. Твой муж - хороший человек, но между вами будто ледяная стена.

- Ты прав, я не смогу ему простить того, что было.

- Эрин, послушай старика, Киаран достоин второго шанса, - Магуанн погладил меня по руке, - иногда мы верим тем, кто этого не заслуживает. И даже гайррод не всегда окружён достойными людьми. Я вижу, как ты заботишься о Таллах Море, но остров неотделим от правителя, как и он от своей земли.

* * *

Волны расступались перед носом драккара, мы возвращались на Таллах Мор. Жаль, наше пребывание на родном Слайганне было недолгим, но я понимала, что сейчас время действует против нас. Для постройки дозорных башен, камнемётных машин нужно немало дней и ночей.

Напоследок Магуанн дал мне чертежи укреплений и замка, возведённых на Слайганне, по ним будут построены новые форты. За нашим кораблём плыл драккар моего отца, многие сельские парни согласились отправиться на свободные острова. Слайганн не так велик, зачастую младшие сыновья, повзрослев, становились обузой для родителей. Надел наследовал старший, его семья занималась домом и землёй, а куда деваться остальным? На службу гайрроду не требовалось много народа, наместнику тоже, рыбаки также жили кланами, неохотно брали к себе чужаков. Отважные юноши решили попытать счастья в других краях, подзаработать деньжат, присмотреть немного земли для постройки дома. Если останутся живы.

Защита империи сулила спокойную сытую жизнь, но вместе с тем, росло и население острова, земли на всех не хватало, вот и вынуждены были младшие сыновья уходить из отчего дома в поисках своего счастья.

- Эрин, - Киаран подошёл незаметно, и я вздрогнула, -