Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– От меня пахнет?

«Я – лис. Я даже отсюда чувствую запах. Но не переживай, человек ничего не почувствует».

Чэнь Син озадаченно принюхалась к себе, однако не почувствовала неприятный запах, оттого ещё сильнее растерялась и вопросительно глянула на Тонхона.

«Что? Разве я говорил, что мне не нравится, как ты пахнешь?» – с откровенной ухмылкой полюбопытствовал он, виляя рыжим хвостом.

Вздохнув из-за его ехидных речей, Чэнь Син предпочла не комментировать услышанное и направилась в обеденную, где её ожидали Хиро и Фэй. Чжао Е следовал по пятам. Ученики разговаривали, сидя рядом друг с другом, и беззаботно улыбались. Одного взгляда на эту картину хватило, чтобы заметить её незавершённость, – Чэнь Син словно физически ощущала отсутствие Шани. Прошло больше четырёх лет с тех пор, как ученица ушла из духовной школы и не нашла ни единой причины, чтобы вернуться. Неужели пребывание здесь настолько тяжёлое бремя для неё?

«Или с ней что-то случилось», – обеспокоенно подумала Чэнь Син. Хотя тут же себя одёрнула, подмечая, что у неё нет права на беспокойство, раз она так и не отправилась на её поиски, предпочтя уйти в глубокую медитацию.

– Учитель, – окликнул её Фэй, обращая на себя внимание.

Подумав, что к чему, Чэнь Син осмотрела обеденный стол, где уже стояли блюда. На месте, которое, похоже, предполагалось для неё, стояла миска с лёгким овощным супом, а рядом – рисовые лепёшки.

– Смотрю, вы хорошо тут проводите время, – присаживаясь за стол, отметила Чэнь Син. – У меня к вам много вопросов. Надеюсь, вы ответите на них честно.

– Конечно, учитель. Мы рады, что вы вернулись, – улыбнулся Хиро. – Прошу, поешьте сначала, прежде…

– Я сама решу, когда мне есть, а когда говорить. Вы, кстати, что-то принесли Тонхону?

– А, да, конечно, – отреагировал Хиро, подвинув небольшую миску с нарезанным сырым мясом. Поставив её на пол, он произнёс: – Есть вот это.

Чжао Е, будучи в обличье лиса, не возражал против сырой пищи, поэтому сразу направился поглощать угощение.

– Молодец, помнишь про Тонхона. А теперь к делу. – Взяв в руки миску с супом и сделав пару глотков, Чэнь Син сказала: – Начну, пожалуй, с самого болезненного вопроса. Есть ли новости о Шани?

Знакомое имя подействовало на Хиро и Фэя подобно заклинанию сдерживания. Они переглянулись, на их лицах сразу проступили неловкость и вина.

– Понятно. Новостей нет. Тогда дальше. Что?..

– Учитель, мы честно пытались, – с чувством повысил голос Фэй, перебив её. – Я искал её, но она исчезла, словно камень, свалившийся в море. Никто о ней ничего не слышал, никто не видел девушку, похожую на неё, а если и видели, то это не она и…

– Фэй, я поняла, – сдержанно прервала его Чэнь Син, вновь сделав глоток супа. – Следующий вопрос. Какова обстановка в усадьбе? Меня интересует дисциплина, организационные нововведения во время моего отсутствия, а также действия мастера Гуан Шэна. Можете говорить.

Вновь повисла тишина, которую разбавляли чавканье Чжао Е да тихий стук посуды. Терпеливо ожидая, когда парни перестанут молчать, Чэнь Син взяла палочки и принялась вылавливать кусочки овощей.

– С вашего ухода мало что изменилось, учитель, – сообщил Хиро. – Хотя не могу не отметить, что дисциплина ослабла. Мастер Гуан Шэн добрый и достаточно снисходительный человек, многие ученики перестали бояться наказаний. В организационную деятельность мастер Гуан Шэн не посвящал нас, но, по ощущениям, содержание усадьбы стало меньше.

– Но и выполнять заказов мы тоже стали не больше, – напомнил Фэй. – Нас куда чаще отправляют на обычные сражения с лисами-оборотнями как мастеров формаций вместе с заклинателями из усадьбы Лазурного дракона. Это остальные могут хорошо подзаработать, купаясь в деньгах и почёте.

– Понятно, – прожевав пищу, отозвалась Чэнь Син и с задумчивой отстранённостью посмотрела на тарелку с лепёшками. Аппетит не спешил возвращаться, поэтому она перестала есть и отставила посуду. – Происходили какие-то инциденты?

– Серьёзных – нет. У нас состоялось два крупных сражения с лисами-оборотнями. К сожалению, в последнем мы потеряли второго мастера Хо, а мастер Ян Сэнь до сих пор испытывает проблемы с левой рукой и не может сражаться как прежде.

– Мастер Хо из усадьбы Белого тигра, – произнесла Чэнь Син. – Ему нашли замену или Юань Юнь управляет усадьбой один?

– Управляет один.

– Понятно.

Чэнь Син всё рассматривала рисовые лепёшки, а когда собралась с духом и подняла взгляд на парней, мысленно выругалась. Видеть их такими взрослыми очень непривычно и отчасти страшно. Она ведь помнила их детьми-подростками, а теперь перед ней сидели двое молодых мужчин. Если бы она находилась минувшие годы рядом с ними, то не заметила бы изменений. Но сейчас, когда один из них вообще оказался ходячей копией Юань Юня, всё стало слишком сложно.

Вряд ли ученики расскажут ей что-то о переменах во власти духовной школы, Чэнь Син придётся самой узнавать о тонкостях всех изменений. Как бы ей ни хотелось выведать нюансы, она напомнила себе, что Хиро и Фэй в первую очередь её ученики, а не помощники.

– Тогда обсудим самое важное. Готовы отчитаться о выполнении заданий, которые я давала вам перед уходом?

– Всегда готовы, – решительно кивнул Фэй, потянувшись во внутренний карман ханьфу и достав сложенную в несколько раз бумагу.

Судя по всему, он действительно подготовился весьма основательно.

– Хорошо, Фэй, тогда отчитывайся о своих результатах. Если кто-то из вас приукрасит историю, ваш учитель об этом узнает и ни о каких наградах не мечтайте. Скорее, будете вымаливать у вашего учителя прощение и помилование. А в целом… говорите.

Нервно глянув на Хиро, который являл собой воплощение спокойствия и дружелюбия, Фэй прочистил горло и принялся зачитывать:

– За минувшие годы этот ученик выполнил девяносто три задания и обнаружил три артефакта: проклятый камень из пещеры Чжаоян, меч семи цветов и солнц, а также нефритовую брошь богини луны. Насчёт броши трудно сказать, однако мастер Гуан назвал этот артефакт именно так и подметил, что подобная находка – невиданная редкость. Этот ученик также участвовал в одном из крупных сражений при штурме лисьих нор, это сражение!..

– Значит, девяносто три задания и три артефакта, – прервала его Чэнь Син, кивнув и переведя взгляд на Хиро. – Каков твой результат?

– Сто пять заданий и четыре артефакта.

– Да это потому, что он брал простые задания! – возмутился Фэй, недовольно глянув на Хиро. – Пока я отлёживался после сражения, он брал задания, с которыми и ребёнок бы справился. Да и артефакты его не такие…

– Сто пять больше девяносто восьми, четыре больше трёх, – заметила Чэнь Син. – Если всё правда, а я надеюсь, вы не врали мне, то в этом состязании победил Хиро.

– Но учитель!.. – с возмущённым отчаянием протянул Фэй, что со стороны взрослого парня выглядело весьма забавно.

– Учитель, шисюн прав. Выполненные им задания намного сложнее тех, которые брал этот ученик. Артефакты…

– Мальчики, разве я говорила о качественных характеристиках выполняемых заданий и полученных вами артефактах? – Наблюдая на лицах собеседников небольшую растерянность, Чэнь Син удовлетворённо улыбнулась и продолжила: – Я дала вам определённое задание. Всегда подмечайте детали. Даже если бы ты, Фэй, участвовал в трёх крупных сражениях, рискуя жизнью и здоровьем, а Хиро вышел бы в город пять раз снять с дерева кошек, он бы выиграл.

Честно говоря, Чэнь Син едва сдержала смешок, глядя на Фэя. Он очень напоминал щенка, который прижал уши и, округлив слезливые глазки, почти что скулил от несправедливости. Было очевидно, что он рвался победить за счёт сложности выполненных заданий. Чэнь Син позволила себе посмаковать момент злорадства, с любопытством наблюдая, что Хиро выглядел спокойным. Он явно понял задание, которое дала им Чэнь Син и, проявив смекалку с хитростью, не стал делиться с Фэем