До самой смерти - Миранда Лин

Она выхватила украшение у меня из рук и внимательно рассматривала его несколько минут. Пространство изменялось, пока не возникло чувство, что этот мир принадлежит ей, а мы просто его обитатели.

Однако из этой ситуации тоже можно извлечь уроки. Подкинуть сплетню проституткам подполья Перта. Но пока меня затягивало в новую реальность, в которой рядом не было никого и ничего, кроме Хаоса. Когда танцуешь среди демонов, нельзя быть самым слабым существом.

Я шагнула к двери, и Виша цокнула языком, приказав Корделии загородить ее. Но я Дева Смерти. Мои предшественницы поддерживали страх перед этим титулом. Может, я не такая, как они, но я вообще ни на кого не похожа.

Я достала из-за пояса клинок, овеянный дурной славой, но перед глазами все снова поплыло. Взявшись за рукоять, созданную для моих смертоносных рук, я обрела спокойствие. Прижала кинжал плашмя к горлу Корделии и улыбнулась.

– Не позволяй своей госпоже одурачить тебя, куртизанка. На тех, кто чувствует себя в безопасности, охотиться легче всего.

– Деянира! – воскликнула леди Виша, и в ее голосе послышались едва уловимые нотки отчаяния. – Довольно.

Я смерила ее сердитым взглядом, темные стены за спиной хозяйки борделя расплывались перед глазами.

– Из четверых человек, присутствующих в этой комнате, я обладаю наибольшей властью. Не потому ли ты меня впустила? Не потому ли торгуешься с Девой Смерти? Тебе плевать на драгоценности. И уж точно нет нужды в монетах, с которыми ты рассталась. Для тебя все всегда сводится к игре. К вызову. Каждое сказанное тобой слово служит единственной цели – ты тщетно пытаешься заманить меня в ловушку.

Едва острие кинжала прижалось к ее шее, Корделия издала пронзительный крик, и леди Виша застыла на месте.

– Я не слаба. И не в отчаянии. Я могла бы тотчас убить тебя и присвоить это заведение, и кто меня остановит? Новый король? Его стража? Я не боюсь их. Будь благодарна за мою человечность, Виша. Этот разговор мог пройти совсем иначе.

Быть может, всему виной волнение, а может, голод или алкоголь, или же остатки яда Орина, или моя слабеющая решимость, но я не осознавала, как подкосились колени, пока не оказалась на полу.

– Пустые угрозы, – вкрадчиво произнесла леди Виша, ее голос вновь источал мед. Она присела передо мной на корточки. – Этот мир все еще способен сломить тебя, но я могу защитить. Позволь помочь тебе, Деянира.

Ее взгляд смягчился, и она протянула руку. Корделия что-то пробормотала, Эверен ответила, но их голоса звучали нечетко, будто под водой. Я моргнула несколько раз, пытаясь прояснить мысли. Леди Виша поманила меня.

– Ты можешь остаться здесь. Навсегда, если захочешь.

Каждый вдох напоминал барабанную дробь, каждое смыкание век – звон тарелок. Мое сердце, мое одинокое опустошенное сердце знало, что я нуждаюсь в помощи. Желаю безоговорочно довериться. Но разум предупреждал о ядовитой змее, о знакомом привкусе магии, что пропитала воздух.

Дверь позади нас распахнулась, разрушая чары, и в комнату зашла женщина, которую я меньше всего ожидала увидеть в борделе. С непоколебимым выражением лица она схватила меня за куртку и помогла подняться.

Ро.

– При дворе Смерти для тебя уготовано особое место, Виша, – рявкнула она, толкая меня к выходу.

– Да, – крикнула в ответ леди Виша. – Любой, кто достоин своей смерти, знает об этом. Займи мне местечко, киса.

Посетители и куртизанки бросались врассыпную, пока мы мчались по коридору. Я старалась больше не вдыхать ядовитый туман.

– Держись подальше от Алого квартала, Деянира, если, конечно, пришла не за тем, чтобы потрахаться.

– Тебе-то какое дело? – спросила я, вырвав руку. – Ты рядом, только когда тебе удобно.

– Да, Дей. У меня есть своя жизнь и друзья. Ты не единственная, с кем я общаюсь. Я не просиживаю в ожидании, когда ты придешь меня навестить, и не стану испытывать за это чувство вины.

– Нет, ты предпочтешь прятаться и наблюдать за миром с пьедестала.

Последнее слово я произнесла заплетающимся языком, однако Ро остановилась как вкопанная, потупив темный взгляд. Я поняла, что задела за живое.

– Я одна была рядом с тобой все эти годы, Деянира. Выбирай выражения.

Я смолчала. Конечно, она права.

Сделав медленный вдох, я отпустила злость и волнение и понурила голову.

– Прости, Ро. У меня был очень паршивый день.

– Еще бы, – ответила она, и ее тон смягчился, но в нем все еще проскальзывала язвительность. – Уходи через заднюю дверь. Я выйду через главную и удостоверюсь, что за нами никто не следит.

– Наверняка есть зеркало…

– Тише, – зашипела она, зажав мне рот ладонью. – Хоть раз в жизни сделай, как я велю, Деянира.

Потребность тотчас достать оружие пронзила мои руки до самых кончиков пальцев. Терпение было на исходе. Не сказав больше ни слова, я пошла прочь, в другой конец коридора. Прятавшиеся за тюлем посетители не издали ни звука. Я толкнула дверь, набрала полные легкие свежего воздуха и чуть не споткнулась об охранника, который ранее меня впустил. Он лежал в переулке без сознания.

Не задумываясь, я достала Хаос, перешагнула через мужчину и двинулась прочь, остерегаясь невзрачного экипажа, ожидавшего перед борделем. Подняла маску, чтобы скрыть лицо, но было поздно. Из-за экипажа выскочила артистка с разноцветными глазами из «Предела страданий», одетая в длинное платье с тугим корсетом. Судя по сердитому взгляду, ее нисколько не беспокоило, в какое чудовище я превращусь, если она посмеет пойти против меня. Следом вышел Орин Фабер. Я сделала три шага назад и налетела на стену из крепких мышц. Человек, который в прошлой жизни, вероятно, был великаном, обхватил меня стальными руками.

Я вырывалась, как дикий зверь, пока он не ослабил хватку настолько, что я смогла освободиться. Но мне не хватило расторопности. Орин нанес удар. Я не почувствовала, как лезвие вошло в живот, – только тепло выступившей крови.

Огромные руки обхватили меня снова, надавив на рукоять кинжала и разрывая рану, и я закричала от боли. От неизбежной покорности, когда темноволосый демон, мой муж, полный жизни, встал передо мной с победоносной улыбкой.

– Пожалуйста, продолжай сопротивляться, Маленький Кошмар. Я люблю сложные задачи.

– Пусть немного истечет кровью, – сказала артистка, когда меня бросили в экипаж и живот пронзила боль. – Пусть страдает.

– Мы не варвары, Пэйша, – возразил Орин.

– Ты только что ударил свою жену ножом в Алом квартале, а теперь уже второй раз за пару часов тащишь ее домой. Я бы объяснила тебе, что такое